– После этой новости ты спать не захочешь…– покачал головой Берс. – Мы оставили перевалы…

Кир кивнул:

– Давай, выкладывай плохие.

Берс хмуро посмотрел на него:

– Похоже, что ты не понял. Войска, точнее, то, что от них осталось, ушли с перевалов, теперь ты только один со своей сотней защищаешь королевство.

– С полусотней, – поправил Кир. – А сегодня останется еще меньше…

– Если ты не отступишь, то окажешься в окружении к завтрашнему дню…

– Я понял. Я же сказал, давай плохие новости.

Берс вздохнул:

– Люди ушли в горы, все, кто мог… Тебе больше некого защищать, Кир. Рон строит оборону на тропе в город волков и ждет тебя. Я остаюсь в твоем распоряжении.

– Твои плохие новости ничем не отличаются от очень плохих. Немного повоюй, пока я сплю. Брок все знает.

– Тебе нельзя спать, нужно уходить немедленно отсюда, – встревожился Берс.

Кир устало посмотрел на него:

– Ты перестал верить мне, мой старый друг?

Берс недоуменно пожал плечами:

– Я верю тебе, но…

Кир кивнул:

– Дай мне поспать. От усталости я потерял половину своих способностей. Я не могу трезво мыслить и не чувствую опасность и противника. Ты хочешь еще немного пожить на этом свете?

Берс с недоумением кивнул:

– Так вот, мне нужно всего несколько часов, чтобы прийти в норму. Постарайся сделать так, чтобы они у меня были.

Берс озадаченно отошел от него и о чем-то тревожно заговорил с Броком. Кир криво усмехнулся, завернулся в плащ и закрыл глаза.

Около храма Великого одинокого волка стояла небольшая группа волков и волчиц. Бора ласково улыбнулась Даре и Корвину и внимательно, с материнской тревогой оглядела их. Убедившись, что они здоровы и невредимы, она со спокойной улыбкой сказала:

– Вожак говорит с богом. Он тяжело ранен и готовится к уходу в небесное логово.

Дара и Корвин тревожно переглянулись.

– Он сказал нам, что вы придете, и велел, чтобы вас сразу проводили к нему. Поэтому, – Бора открыла заскрипевшую дверь храма, – входите, он ждет вас.

Волки и волчицы молча расступились, лица их были суровы и печальны. На некоторых лицах мелькнуло недоумение, другие смотрели странными оценивающими взглядами. Дара пожала плечами и посмотрела на Корвина, тот в ответ недоуменно развел руками. Они вошли в храм.

Вожак лежал на широком алтаре и хрипло дышал. В его обнаженной груди торчала стрела, она покачивалась при каждом его вдохе и выдохе. Увидев их, вожак усмехнулся и подозвал их вялым жестом руки.

– Я ждал вас, – сказал он слабым голосом. Дара наклонилась над ним.

– Нужно удалить стрелу, – сказала она. Вожак хрипло рассмеялся, из его рта потекла небольшая струйка крови.

– Лекари мне твердили то же самое, но я знал, что, если бы я позволил им это сделать, я бы уже умер, не дождавшись вас. – Он замолчал и закрыл глаза.

Корвин и Дара склонились над ним, ожидая, когда он снова соберет свои силы. Вожак слабо улыбнулся:

– Я им сказал, что теперь у них будет новый вожак. Это ты – Корвин.

Корвин испуганно посмотрел на вожака.

– Как я могу? Я даже не принят в стаю. Я не знаю обычаев, я ни разу не говорил с Великим одиноким волком, – растерянно пробормотал он.

Вожак продолжил слабеющим голосом:

– Я бы назвал Дару, но волки не приняли бы ее, а обычаи… Что про них говорить, они не спасли нас и не защитили. Пришло время все менять, время исхода. Предсказание волчицы сбывается. А Великий одинокий волк, он говорил с тобой…

– Когда? – изумленно спросил Корвин. Вожак на мгновение открыл глаза и улыбнулся.

– Что Мать-волчица, что Великий одинокий волк, это одно и то же… Просто бог сам выбирает для нас свое обличье. Постарайся сохранить племя, а ты поможешь ему, – вожак ткнул пальцем в Дару. – Это сейчас самое важное… Ты уже почти погубила стаю, как сказано в предсказании волчицы, но еще можешь спасти. Будь добра и милосердна к ним. Они глупы и часто не понимают, что происходит вокруг них и с ними.

– Я? – Дара недоуменно посмотрела на вожака. – Как я могла погубить стаю?

Вожак хрипло засмеялся, струйка крови потекла по подбородку.

– Черные воины и жрецы пришли за тобой, неужели ты этого еще не поняла? А ты думала, как ты ее погубишь?

Вожак закашлялся и сплюнул кровь на каменный пол. – Хоть вы и очень молоды, стая будет слушать вас, они мне обещали…– Голос вожака стал совсем слабым. – Идите, дайте мне умереть, как подобает волку, один на один со своим богом.

Корвин и Дара переглянулись. Дара наклонилась над вожаком и поцеловала его в горячий лоб.

– Я не подведу тебя, вожак, – сказала она тихо. Корвин вздохнул и пожал протянутую руку, пальцы вожака слабо сжали ее.

– Крепись, волчонок, – сказал вожак. – Я верю в тебя. Они вышли из храма с растерянными лицами. Волки сразу окружили их. Вперед выступил высокий могучий волк, плечо его покрывала окровавленная тряпка.

– Что скажешь, вожак? _ спросил он, хмуро усмехнувшись.

Корвин побледнел и взглянул на Дару, та вытащила камень из-под куртки и неуверенно улыбнулась ему.

Бора встала с ними рядом, ее рука крепко сжимала нож-коготь. Корвин вздохнул.

– Стая уходит из города, – сказал он хриплым от волнения голосом. – Это последний наказ вожака. Собирайте всех женщин и детей, возьмем с собой только то, что сможем унести в руках. Все остальное – спрятать в тайниках до лучших времен. Уходим завтра утром.

Корвин мрачно взглянул на высокого волка и добавил решительно, преодолевая внутреннюю робость:

– Ты ответишь передо мной за подготовку к уходу!

Корвин повернулся к матери:

– Бора, поможешь все приготовить в храме. Скажи хранительнице, что вы должны уйти раньше, лучше сегодня вечером. Старые волки и дети задержат стаю, а это ненужные потери. Я иду к последнему заслону, мы должны задержать врага, чтобы дать стае время подготовиться к уходу. – Корвин посмотрел на Дару. – Ты со мной?

– Если все это из-за меня, то как я могу отказаться, – Дара вздохнула. – Конечно, вожак, правда, я еще не принята в стаю… но я помогу чем смогу.

Корвин хмыкнул, подражая вожаку:

– Тогда вперед! И перестань себя во всем винить!

Он оглядел остальных:

– Вы все выполняете его указания. – Он показал рукой на высокого волка. Тот ошеломленно посмотрел на него и тут же неожиданно заорал:

– Вперед, волки и волчицы, у нас много дел и мало времени. – И решительно зашагал по улице, остальные потянулись за ним. Осталась только Бора, она улыбнулась и тихо сказала.