Луиза ничего не смогла ответить. Плотный ком подступил к ее горлу, и она лишь кивнула. Это был знак согласия и одновременно благодарность за поддержку. Однако спустя миг корсиканка встрепенулась. Очевидно, она вспомнила, что не ей одной сейчас тяжело и больно.

– Твой отец, Дэя, они навечно останутся в наших сердцах. – У Луизы хватило самообладания только на эту короткую фразу, после чего она с дрожью в голосе простонала: – Господи, Дэя… ну неужели ничего нельзя было сделать?

– Ничего, – прошептал Марк, качая головой.

– Ничего, – подтвердил Донудин Тар. – Халанит поразил все жизненно важные участки мозга. Мутации были необратимыми. Моя ученица могла жить только благодаря питающей смеси, добытой из… – тут луриец запнулся, передернулся от гадливости и продолжил, опустив упоминание о страшном сырье: – Дэя отказалась от такой судьбы. Она предпочла умереть. Это выбор сильного существа, это выбор настоящей принцессы.

С этими словами Донудин Тар сунул руку в карман своего скроенного по лурийской моде камзола и достал оттуда небольшую коробочку.

– Возьмите, майор, это вам.

– Что это? – Грабовский что-то почувствовал и задрожал всем телом.

– Это ее подарок.

Тар открыл коробочку. На черном бархате лежал солдатский амулет – патрон на цепочке. От тысяч других таких же медальонов этот отличался лишь тем, что в латунную гильзу была вставлена совсем не свинцовая пуля, а ее имитация, выполненная из небольшого алмаза. Мастерски ограненный камень играл в лучах солнца, разбрызгивал по черному бархату яркие радужные искры. Марк осторожно двумя пальцами взял медальон за цепочку и положил себе на ладонь.

– По какому-то удивительному совпадению все мы состоим в родстве с этими прекрасными камнями. Основа как их, так и нашей жизни – углерод. Поэтому нет никакого чуда в том, что однажды мы можем стать ими. – Старик печально глядел на бриллиант, сверкающий на ладони землянина. – Согласно лурийской традиции, членов королевской семьи после их смерти кремируют. Прах затем превращают в алмаз. После огранки камень помещают в огромную мозаику, которая находится в зале памяти главного королевского дворца. Так заведено. Так было всегда. Но только не на этот раз. Принцесса Дэя пожелала, чтобы ее алмаз был передан вам. Она любила вас и не захотела расставаться… никогда… даже после смерти.

Грабовский сжал драгоценный подарок в ладони и негромко застонал.

– Я знаю, вам больно, майор, – Тар глядел в сторону, стараясь не смущать землянина. – Мы все кого-нибудь потеряли в этой войне. Мой род тоже почти весь погиб. Мутанты пытались добраться до меня, они не оставляли свидетелей. Только после того, как я инсценировал свою смерть, резня прекратилась.

– Вы много сделали, чтобы остановить войну. И, в конце концов, именно вы повели флот в погоню за чудовищами, сбежавшими с Тогора. – Майор Иностранного легиона попытался взять себя в руки.

– Не делайте из меня героя. Я ведь тоже кое в чем виноват. – Донудин Тар уставился вдаль, туда, где на горизонте в синее небо взмывали пики высоких гор. – Эти мои идиотские теории, глупые исследования… они обернулись бедствием. Под их прикрытием совершались страшные дела! Когда я думаю об этом, мне хочется забиться в самую глубокую расщелину на самой далекой планете. Мне стыдно смотреть в глаза всем: родным, близким, ученикам, коллегам, даже тем, кто просто когда-либо слышал мое имя.

– Глупости, – подала голос Луиза. – Вас просто подставили, использовали, точно так же, как моего сына.

Упоминание о Тэрри заставило совесть Грабовского противно заныть. Ведь, что ни говори, а именно его пули оборвали жизнь юноши. До того как произвели экспертизу ДНК, в Марке еще теплилась надежда, что все это окажется не так, что все это окажется ложью. Но увы. Генетики Амарилло, а затем и медики Донудина Тара вынесли один и тот же вердикт: Тэрри – сын Луизы и Николая. Младенца изъяли из тела матери и с помощью технологии активной клеточной репликации за несколько месяцев развили до уровня взрослого человека. Как следовало из секретных архивов «Архангела», к которым у Грабовского – одного из новых руководителей проекта – теперь имелся неограниченный доступ, Тэрри сразу проявил феноменальные способности, недоступные обычному человеку. Неудивительно, что у бесноватых гениев смерти тут же сорвало крышу и они пожелали получить целую армию таких же сверхлюдей. Только ничего не вышло. Тэрри оставался единственным и уникальным, а клоны стали лишь жалкой пародией на него.

Глубоко засевшее в Марке чувство вины не позволяло ему смотреть в глаза Луизы, запрещало даже заговаривать с ней первым. Поэтому он брел молча, угрюмо глядя на серый бетон взлетного поля.

Луиза тоже молчала. Она думала о чем-то своем, по всей видимости, находясь сейчас очень далеко от этого места. И Марк не мог понять, то ли в прошлом, то ли в будущем.

Затянувшееся молчание прервал пожилой луриец:

– Майор, как идет подготовка вашей экспедиции? Когда вы стартуете?

– Как только прибудут корабли.

– Мне сообщили, что транспорт с Эктегуса уже вышел. Все одиннадцать боевых шагоходов класса «Сахай-47», которые эктоны обнаружили год назад, уже после отлета вашей экспедиции, находятся на борту. Машины протестированы, их реакторы перезагружены новым топливом.

– Отлично. Суперкрейсер «Святой Георгий» придет с Земли через десять дней. На его борту будут две роты нашего полка.

– Все эти приготовления… – Лицо пожилого лурийца исказила горестная гримаса. – Вы действительно полагаете, что в «Черной зоне» вам предстоят серьезные боевые действия?

– Все может быть. – Напоминание о предстоящем деле начало выводить Марка из апатии. Он вновь стал соображать быстро и логически. – Мне не дает покоя одна мысль.

– Какая? – заинтересовался Тар.

– Эти создания… я имею в виду тех, кого подмял под себя халанит. Они с поразительной легкостью все как один собирались жертвовать собой. – Грабовский призадумался. – Они ведь не герои… совсем не герои. Тогда что это? Неужели они знали, что могут спокойно умереть, что их миссия выполнена, что неведомый некто продолжит их дело, там, в глубинах «Черной зоны»?

– Есть и другой вариант ответа, – Тар успокаивающе поглядел на майора. – Они просто находились под контролем Единой Матери. А для нее смерть – это благо, источник существования.

Услышав о Единой Матери, Грабовский кисло скривился:

– Не нравится мне эта теория о загробном мире. Я предпочел бы иметь дело с врагом, который разлетится вдрызг от выстрела моей винтовки.

– К сожалению, в этот раз мы столкнулись кое с чем другим, – Донудин Тар помрачнел. – Насколько мы поняли, Единая Мать – это разумное энергетическое поле, заполняющее собой параллельное нашему пси-пространство. Мы давно искали пути прорыва туда, но, хвала великому космосу, так и не нашли. Страшно даже представить, что могло произойти, открой мы проход.

– Ну, а то, что творили эти выродки? Разве это не проход, не портал в это ваше пси-измерение? – неожиданно подала голос Луиза. – Там, под землей, в ритуальном зале мы видели черный провал, в котором метались души умерших.