тихо ответила: «О’кей», а Ван Ян продолжал говорить, ещё донёсся звонкий смех Хоуп, затем смутно послышался крик Джессики: «Ян, не поднимай малышку так высоко, это опасно! Эй!»

По прошествии продолжительного времени на другом конце провода, похоже, становилось только шумнее, тогда и завершился телефонный разговор. Нэнси собралась с духом и начала думать над сложными вопросами для кастинга, но не удержалась и хихикнула. Она наконец поняла, почему у него такие хорошие отношения с женщинами. Хитрый + умный + душевный. Какие бы вопросы придумать? Она кивнула, крикнув:

— Вперёд, Нэнси?

Ван Ян в самом деле вынужден был пойти на такой шаг с вопросами, потому что в кастинге участвовало слишком много больших звёзд, каждая из них была по-своему талантливой. Уже только такие четыре актрисы, как Портман, Найтли, Йоханссон и Хэтэуэй, могли приятно шокировать. А ещё были Эмили Блант, Джессика Бил, Дженнифер Лав Хьюитт, Сара Мишель Геллар, Элайза Душку, Алексис Бледел… А также Мишель Уильямс.

Нахлынуло более половины популярных голливудских девушек-звёзд младше 30 лет. Некоторые были выдвинуты на кастинг своими агентами, но большинство сами захотели побороться за роль. СМИ, узнавшие список кандидаток, называли это «паранормальным явлением»: эти девушки не безызвестные новички, которым не хватает деловых предложений, это ныне популярные красивые актрисы, и то, что многие из них борются за одну или две второстепенные роли, это прямо-таки унизительно, неужели им будет приятно кому-то в конечном счёте проиграть?

Если не сами актрисы, то как минимум их агенты должны были бы тревожиться по поводу «унизительного» участия в пробах на роль женщины-врача в «Двойной рокировке». Однако случай был особенный, достаточно посмотреть, кто был режиссёр, и становилась понятна причина. Для этих состоящих или не состоящих в отношениях либо уже помолвленных и замужних девушек это был настоящий поединок великих мастеров, не поучаствовав в котором, сильно пожалеешь.

Впрочем, у Ван Яна это вызвало «приятное раздражение». Абсолютно все кандидатки были уверены в себе и преисполнены энтузиазма, не было практически никого, чьё актёрское мастерство расценивалось бы СМИ и общественностью как плохое. Кто из них не чувствовал себя крутой? Особенно высокий боевой дух был у таких суперзвёзд, как Натали и Кира Найтли, которые считали, что непременно получат роль.

А человеческие отношения — вещь довольно сложная. В этом списке кандидаток одни являлись общеизвестными близкими друзьями Ван Яна, другие были его хорошими приятелями, третьих он лично привёл в большое кино. Если он в итоге выберет Натали или Эмили Блант на роль женщины-врача, то как себя будут чувствовать проигравшие кандидатки? Даже если они сначала ничего не почувствуют, то когда их агенты и друзья начнут массово жаловаться и выражать сожаление, возможно, их настроение изменится.

Ван Ян не думал, что Натали или Скарлетт будут обижаться, зато, Эмили могла бы: «Я с самого начала проиграла».

Уже давно прошли времена кастинга «Классного мюзикла», тогда все были новичками, только начинающими свою карьеру, и было неизвестно, каким получится фильм, Джессика даже ради этого рискнула, отказавшись от «Руки-убийцы», Душку, Лав Хьюитт и другие не могли обижаться. И ситуация отличалась от «Джуно», потому что в этот раз две женские роли не были такими специфическими, как Джуно, требовалось лишь «хорошо сыграть женщину». Но, как назло, женский кастинг «Двойной рокировки» превратился в масштабное мероприятие, привлёкшее всеобщее внимание.

Конечно, Ван Ян не боялся разозлить девушек. Даже если он в будущем лично позовёт кого-то из них посотрудничать, это, наоборот, не вызовет у них радости и энтузиазма. Но это всё потом, он не мог каждому угодить! А сейчас перед ним стояла задача сделать так, чтобы выбывшие кандидатки сами признали своё поражение.

Убедить их в том, что они слабее других кандидатов было невозможно, ибо они пока не видели записи чужих выступлений, их боевой дух было не пошатнуть. Но можно было убедить, что они сами неважно себя проявили на прослушиваниях.

Порой Ван Яну и вправду не хотелось этим заниматься, он продолжал учить Хоуп разговаривать, а с этой проблемой пускай мучается кастинг-директор! Однако он понимал, что эти девушки прибежали на пробы ради него. Он лично присутствовал на кастинге главной мужской роли и мужской роли второго плана, зато список кандидаток на женские роли второго плана был полон ослепительных звёзд, а он вдруг не явится проверять их? Помимо разочарования, они когда-нибудь припомнят ему это… На самом деле так надо было разобраться не только с двумя женскими ролями, но и с ролью Лау Киньмина.

Поскольку изначально Натали и Рейчел были заняты своими проектами, Ван Ян, не придавая большого значения, так отвечал всем желающим побороться за роль: «Хорошо, сперва поглядим на тебя на кастинге». Допустив одного человека, было неловко отказывать другому, в итоге…

В любом случае Ван Ян знал, что следующие два дня прослушиваний будут нелёгкие, он хотел поставить всех этих женщин в затруднительное положение, вызвать у них ощущение поражения, даже у Натали Портман!

— Спокойной ночи, малышка.

— Спокойной ночи, малышка.

Сумерки уже сгустились, двое родителей уложили Хоуп спать, после чего тихой походкой вышли из детской.

Оказавшись в коридоре, Ван Ян внезапно заключил Джессику в объятия и прошептал:

— Мы остались наедине.

Взгляд Джессики загорелся, она едва заметно ухмыльнулась:

— И?

Ван Ян легонько поцеловал её в губы и, нежно поглаживая обеими руками её волосы, шею и плечи, сказал:

— И нам надо поупражняться.

Она с якобы недоумевающим видом захлопала глазами:

— В чём поупражняться?

Его рука медленно заскользила вниз:

— Ты разве не хотела второго ребёнка? Чтобы родить ребёнка, нужно сперва пройти таинственный ритуал, нам требуется хорошая практика.

— Но у тебя завтра ещё столько работы.

— Пустяки, это придаст мне только больше энергии и бодрости.

……

Прошла ночь, взошло солнце, утро выдалось ясным, дул прохладный морской бриз, дарящий свежесть телу и духу. Перед многоэтажным зданием штаб-квартиры Flame в Санта-Монике не было красной дорожки, но знаменитостей наблюдалось больше, чем на некоторых безызвестных кинофестивалях и премьерных кинопоказах. Сотрудники Flame наблюдали прибытие множества именитых красавиц!

— Привет! Доброе утро, Кира!

Натали была одета повседневно, в чёрную футболку и джинсы, выражение лица у неё было холодное и самоуверенное. Сегодня она непременно победит! Когда она собиралась войти в здание Flame, то как раз увидела Киру Найтли в синей клетчатой рубашке и джинсах. Натали, расплывшись в улыбке, быстро подошла. Она хотела роль психолога, а согласно инсайдерской информации от агента, Найтли тоже больше хотелось сыграть психолога.

Они познакомились ещё на съёмках первого эпизода «Звёздных войн» (съёмки проходили с 26 июня по 30 сентября 1997 года). Натали тогда играла