и не требовались, достаточно использовать такие навыки экзаменатора, как тон голоса и управление ситуацией. К тому же психологическое давление от «строгого волшебного юноши» уже позволило расправиться с Бледел и Блант.

Кроме того, волшебный юноша прекрасно разбирался в характере и амплуа этих женщин, знал их слабости и целенаправленно заставлял их чувствовать, будто они плохо себя проявили. Он без конца намекал, что пай-девочки, которых играет Алексис, хороши, тогда как насчёт паиньки-психолога? Но если ты подобна маленькой девочке, как тебе удастся обворожить полного страданий Чань Вин’яня? У Эмили внешность зрелой женщины, в «Дьявол носит Prada» у неё состоялся великолепный дебют, а Ян намекал, что психолог, который холодный снаружи и добродушный внутри, недостаточно нежен, так не годится…

На самом деле кандидатки проявляли себя более-менее приемлемо, но проблема в том, что нехватка явных достоинств приравнивалась к проигрышу. Хотя с другой стороны, если бы они не были напуганы и ведомы волшебным юношей, то всё время вели бы себя дерзко и самоуверенно, волшебный юноша находился бы у них в зависимом положении, разве в таком случае не они бы вышли победителями? Да, пожалуй, так, Нэнси мельком взглянула на Ван Яна.

Волшебный юноша сегодня и впрямь страшен! Хотя казалось, что в последние два дня он и так уже достаточно суров. Эта мысль пронеслась в головах кастинг-директора Криса и других экзаменаторов. Должно быть, именно на текущих пробах Ян меньше всего улыбался за последние годы, и они понимали, почему так происходит. Как-никак сегодняшние кандидаты были из высшей лиги, любой, кто заходил в эту комнату, мог бы сразу расцениваться как будущий исполнитель роли Лэй Сам-и.

Далее, во время проверки актёрской игры, Эмили Блант продолжила выступать посредственно, не показывая ничего поразительного. Внешняя холодность и внутреннее добродушие превратились в холодное высокомерие; тот Ван Ян, что любил ободрять и наставлять, пропал. Заметив с трудом натянутую улыбку на лице Эмили, Нэнси тяжело вздохнула про себя и лишь надеялась, что кандидатка не получит никакой психологической травмы.

— Эмили, ты обладаешь обалденным актёрским талантом и достаточным усердием, я это знаю, мы все это знаем, — только после того, как была выключена камера, наконец вернулся старый Ван Ян.

У Эмили уже глаза стали влажными. Разве не по этому она скучала? Тепло улыбаясь и глядя на неё, словно старший брат на младшую сестру, Ван Ян ласково утешил:

— Честно, не знаю насчёт них, но твоё выступление меня поразило. Это правда та Эмили Блант из «Дьявол носит Prada»?

Его вопрос вызвал смех у присутствующих, Эмили тоже захихикала, к зрелому лицу вернулось самоуверенное выражение. Ей действительно было радостно слышать похвалу от волшебного юноши, от волшебного режиссёра, который вытащил её из Лондона в Голливуд, от её кумира, который был старше всего на 3 года!

— Мало кто, впервые снимаясь в кино, так потрясающе выступает, как ты, а после многообещающего старта очень легко зазнаться и потерять голову. Рад видеть, что с тобой этого не случилось, ты двигаешься вперёд.

Ван Ян настолько не скупился не похвалу, что Эмили уже почти подумала, что у неё только что было идеальное, великолепное выступление! Может, ранее она ввела саму себя в заблуждение, а на самом деле всё прошло хорошо? Однако улыбка вдруг пропала с лица Ван Яна, и он спокойно произнёс:

— Я увидел достойные качества, но есть нехорошие психологические перемены, я не увидел той дерзкой, смелой Эмили. Эй, куда делся человек, смеющий соперничать с Мерил Стрип? Боишься потерять то, что приобрела?

Публично отчитанная на кастинге, Эмили тем не менее не испытывала ни капли гнева и неловкости, наоборот, у неё был сосредоточенный вид, говорящий о том, что она готова принимать замечания. Критики говорили: «Эмили Блант — самый броский и незаурядный элемент „Дьявол носит Prada“», «Она перетягивает на себя внимание каждый раз, как появляется в какой-либо сцене», «Она превратила Стрип в старпёршу»… Однако какое значение имели приобретённые ей слава, похвала и уверенность в себе перед лицом волшебного юноши?

А каждая его фраза отрезвляла, Эмили лишь почувствовала, как у неё защемило сердце, на лице выступил слегка стыдливый румянец, потому что он был прав, да! Чего она боится, чего колеблется? Прежде она не боялась Стрип, а сейчас опасается Портман, Найтли, Хэтэуэй и остальных? Но шанс уже упущен…

— Эмили, не принимай близко к сердцу, ты уже проделала большую работу, это всего лишь процесс роста.

Ван Ян снова ласково приободрил её. Эта британская девица харизматична только тогда, когда вся покрыта колючками, успех не сделал её заносчивой, но сделал заурядной, и Ван Ян искренне надеялся, что та самая Эмили вернётся. Перебрав в руках документы и что-то записав, он в конце сказал:

— Я сейчас не решаюсь сказать, у кого лучшие результаты и кто больше подходит на роль, так что хоть твоё участие и придаст фильму положительную энергетику, знаешь, нам надо исходить из общей картины, а потом уже делать выводы. А пока спасибо, что пришла.

— Угу, угу, — опять закивала Эмили, встала и с серьёзным видом сказала: — Гм, я тоже благодарна за эту уникальную возможность! Волшебный юноша, я не забуду твои слова и хорошенько над ними подумаю. Всем спасибо, до свидания!

Она улыбнулась присутствующим и пошла на выход.

Едва она развернулась, как беззвучно выдохнула, лицо приняло немного растерянное выражение. Облажалась, точно облажалась! Никаких достоинств, одни недостатки! Прошло три года, а она только стала хуже! Три года! Ей всегда хотелось вернуться на съёмочную площадку волшебного юноши, и сегодня она так накосячила, причём проблема была очень серьёзная… Его последние слова без конца раздавались в ушах, она полный отстой! Неудивительно, что она ничего не добилась за эти три года; успела исполнить главную роль в нескольких фильмах, но её громкой работой по-прежнему оставался «Дьявол носит Prada», и она ещё рассчитывала каким-то образом вернуться на съёмочную площадку волшебного юноши…

«Господи! Я опять боюсь». Эмили схватилась за лоб и как раз отворила дверь и покинула комнату для прослушиваний. Заметив её подавленный вид, окружающие поняли, что дело плохо!

Временно поборов уныние, Эмили показала улыбку и, окинув взором присутствующих, так же, как Алексис, произнесла:

— Дамы, ни одну роль нельзя недооценивать, желаю вам удачи.

Посмотрев, как Блант ушла, Хэтэуэй встала и зашла в комнату для прослушиваний. Остальные девушки обменялись растерянными взглядами. Что за дела? Ещё одна плохо выступила! Да ещё и та, которую Ван Ян собственноручно привёл в большое кино…

Лав Хьюитт нахмурилась ещё сильнее, потому что она была наименее популярна среди оставшихся кандидаток…