радостно взревел, когда черное знамя Первого алеранского взметнулось над стеной.

Тави смотрел, как Макс и его рыцари прорубаются сквозь проход в стене, чтобы у канимов не исчезло желание отступать. За ними последовало несколько возбужденных боевых воронов, которым следовало бы занять оборону, однако ими овладела ярость сражения. Макс, Красс и рыцари Земли наносили тяжелые удары по бегущим канимам, а следующие за ними легионеры приканчивали раненых врагов.

Тави не знал, понимает ли Макс, как далеко от стены они отошли, поэтому подал сигнал горнисту протрубить отход. Пронзительный звук пронесся над мостом, Макс оглянулся, и даже с такого расстояния Тави уловил растерянность на его лице, когда тот понял, где они находятся.

Стоявшая рядом с Тави Китаи закатила глаза и вздохнула:

– Алеранцы.

Тави оглянулся через плечо, повернулся и зашагал по мосту обратно, отдавая приказы:

– Прислать инженеров! Рыцари Воздуха, на стену. Боевые во́роны, ко мне!

Эрен следовал за ним по пятам.

– Э-э-э… командир? Разве нам не следует готовиться… ну… к обороне. К контратаке?

– Именно это мы и делаем, – сказал Тави, шагнул в проход в стене и оказался на мосту. Он посмотрел в сторону канимов, которые уже начали перестраиваться у следующей стены. – Шульц! Приведи их!

– Да, – нервно сказал Эрен. – Инженеры потратили столько сил, чтобы построить такую замечательную стену, а мы находимся перед ней. И даже не пытаемся ею воспользоваться. Боюсь, они могут обидеться.

– Рыцарям необходимо пространство на стенах, а инженеров нельзя прерывать во время работы. Нам нужно дать им возможность спокойно делать свое дело, – сказал Тави.

– Мы, – сказал Эрен. – И одна когорта. – Он посмотрел на мост. – Против почти шестидесяти тысяч канимов.

– Нет, – возразила Китаи. – Мы против одного.

Тави кивнул:

– Против Сарла.

– Ах вот оно как, – сказал Эрен и посмотрел на боевых воронов, которые выстраивались в шеренгу перед ними. – А вам не кажется, что он может захватить с собой нескольких приятелей?

– В этом и состоит смысл нашего плана, – сказал Тави. – Позаботься, чтобы они видели знамя.

Эрен сглотнул и переместил древко так, чтобы знамя развевалось на ветру.

– Чтобы они знали, где ты находишься.

– Вот именно, – ответил Тави.

Со стороны канимов послышалось пение горнов. Теперь они играли другую мелодию. Тави смотрел, как канимы начали выходить из прохода в следующей стене, и его сердце забилось сильнее.

Все они были одеты в мантии и капюшоны ритуалистов. Они выстроились ровными рядами, клубы зеленоватого дыма сочились из курильниц, многие сжимали в руках длинные металлические шесты, которые заканчивались дюжинами стальных клинков в форме клыка. Они сформировали передовой отряд перед колонной вспомогательных частей, которые следовали за ними бесконечной цепочкой. Сотни. Тысячи.

– Ну ничего себе, – прошептал Эрен.

– Там, – сказал Тави, обращаясь к Китаи и с трудом сдерживая возбуждение. – В самом конце. Видишь ярко-красные доспехи?

– Это он? – спросила она. – Сарл?

– Да.

– Подай сигнал лучникам. Пусть они его прикончат, когда канимы подойдут поближе. Возможно, они сумеют это сделать даже сейчас.

– Этого недостаточно, – возразил Тави. – Мы не можем просто его убить. Его место займет следующий по рангу ритуалист. Нам необходимо его опорочить, разрушить власть, доказать канимам, что ему не под силу выполнить данные обещания.

– Он не сможет их выполнить, если получит стрелу в живот, – заметил Эрен и вздохнул. – Ты всегда стремишься все сделать самым трудным способом.

– Привычка, – ответил Тави.

– А как ты собираешься его опозорить?

Тави повернулся и поманил кого-то к себе. Красс легко спрыгнул со стены, словно десять футов для него ничего не значили, прошел сквозь ряды легионеров и отсалютовал Тави:

– Командир.

Тави вытащил маленький матерчатый мешочек и передал его Крассу. Рыцарь-трибун открыл мешочек и вытряхнул на ладонь кроваво-красный камень. Некоторое время он его разглядывал, потом положил обратно в мешочек и спрятал в карман.

– Командир, – тихо сказал он, – вы уверены, что это было в кошельке моей матери?

Тави понимал, что бесполезно что-то повторять.

– Я сожалею, – сказал он Крассу.

– У нее был только один такой камень?

– Насколько мне известно, – ответил Тави.

– Она… амбициозна, – тихо продолжал Красс. – Я это знаю. Но не могу поверить, что она…

Тави помрачнел:

– Возможно, нам неизвестна вся история. Может быть, мы неверно истолковали ее действия. – Тави не верил в собственные слова ни на мгновение, но хотел, чтобы Красс не мучился сомнениями, а сохранял уверенность.

– Я не могу поверить, – повторил Красс. – Как ты думаешь, с ней все в порядке?

Тави положил руку на плечо Красса.

– Трибун, – тихо сказал он, – сейчас мы не можем ни на что отвлекаться. Потом у нас будет возможность задавать самые разные вопросы, но я клянусь: если я уцелею, мы ее найдем и получим все ответы. А сейчас я хочу, чтобы ты об этом не думал.

Красс на мгновение прикрыл глаза и содрогнулся – так собака стряхивает с себя воду. Потом он открыл глаза и отсалютовал.

– Есть, командир, – четко произнес он.

Тави отсалютовал в ответ:

– Тогда вперед, и удачи.

Красс вымученно улыбнулся, обменялся кивками с Максом, который стоял с рыцарями на стене, и взмыл в небо, воспользовавшись внезапно возникшим воздушным потоком.

Тави защитил глаза от капель воды и крови, наблюдая за парящим Крассом, и занял свое место на стене.

– Я думал, что в тучах скрываются какие-то существа, – сказал Эрен. – Именно по этой причине мы не могли летать.

– Так и есть, – сказал ему Тави. – Но кровавый камень каким-то образом оберегает своего владельца от чар ритуалистов. Он должен защитить Красса.

– Должен?

– Меня защитил, – ответил Тави. – От молнии.

– Но это не то же самое, что чудовища в небе, – сказал Эрен. – Ты уверен?

Тави отвел взгляд от уменьшавшейся фигурки рыцаря и посмотрел на мост:

– Нет. Он знает, что это лишь догадки.

– Догадки, – повторил Эрен.

– Мм…

Зазвучали барабаны канимов, и вспомогательные части двинулись вперед твердым, уверенным шагом. Вопль сотен рычащих голосов поднялся в воздух, точно темный жуткий ветер.

– Что произойдет, если ты ошибся?

– Скорее всего, Красс погибнет. А потом наши инженеры уничтожат мост, пока мы удерживаем канимов.

Эрен кивнул и пожевал губу.

– Проклятье. Но если камень теперь у Красса, что помешает Сарлу уничтожить тебя молнией?

Тави повернулся к Шульцу. Тот передал ему щит, который юноша и принялся пристегивать к своей левой руке.

– Незнание. Сарлу неизвестно, что камня у меня больше нет.

Эрен прищурился:

– А почему это звучит как еще одна догадка?

Тави усмехнулся, не сводя глаз с наступающих канимов:

– Скажу тебе через минуту.

Сарл запрокинул голову, издал жуткий вой, и войско ответило ему оглушительным боевым криком. Недавно исцеленные уши