сложно назвать любимой принцессой Кайлу. Он ведь запер ее в старом доме одну, без помощи и запасов еды, и заставил рожать.

Я вздрогнула, вспомнив старый дом.

– Она сама виновата. Не надо было путаться с тем парнем. Еще и вышла за него замуж.

Ногой я неудачно наступила на камень и споткнулась. Алан снова не сделал ни малейшей попытки помочь, только равнодушно смотрел, как я хнычу от боли и баюкаю руку с порезом. Теперь в рану попадет грязь, она воспалится, и, быть может, я наконец-то сдохну.

– Как убили твою сестру?

– Ментальным ударом.

Я с удивлением посмотрела на Алана. Так вот в чем дело! Он ненавидит не убийц и не меня лично, а менталистов. Ну, рядом со мной он может быть спокоен. Меня давно лишили магии, я сейчас такой же менталист, как вон то гнилое бревно неподалеку.

– Мы были дома, – продолжил он, – когда все случилось. Кто-то постучал, сестра подошла к двери. Я не слышал разговор. Потом она вернулась.

Чем дольше он говорил, тем сложнее ему давался рассказ.

– Села в кресло в гостиной. Она смотрела прямо перед собой и плакала, а слезы смешивались с кровью. Моя сестра умирала у меня на глазах, и она знала, кто ее убил. Но не смогла рассказать.

– Его не нашли?

– Нет. Не нашли.

– Дерьмово.

– То, что тебе причинили боль, не значит, что ты в ответ должна причинять ее другим. Вспомни себя до того, как появилась ненависть. До того, как твой отец начал тебя мучить. Вспомни, Кимми, и скажи, есть ли в тебе хоть что-то от тебя прежней.

Я обернулась к маяку, он неизменно притягивал внимание. На секунду показалось, что на противоположном берегу бухты, на камнях, я вижу темную фигуру. Не того пришедшего из кошмаров монстра в плаще, а очень знакомую. Кто-то словно наблюдал за мной издали.

– Сделай мне одолжение, Алан Ренсом, – хрипло попросила я. – Когда все закончится. У тебя ведь есть служебный револьвер?

Очередной порыв ветра едва не сбил меня с ног. Закашлявшись, я согнулась пополам, чувствуя, как за грудиной словно все внутренности охватывает пламя. Голову будто сдавили в тисках, а новый приступ тошноты в прямом смысле поставил меня на колени.

– Леди? Леди, с вами все в порядке? Вам нужна помощь?

Когда я немного пришла в себя, то обнаружила рядом с собой стража. Наверняка совсем юный, их всех отправляют в патруль поначалу. Когда-то у меня был парень-страж. Как из другой жизни.

Как же его звали?

– Тай…

– Ким?

Я отшатнулась, всмотревшись в его лицо.

– Ким, боги, это правда ты… Почему ты не в лечебнице?! Что случилось?.. Ты вся в крови! Ким, тебе нужна помощь. Нужно к целителю. Идем, я тебе помогу, сейчас найдем экипаж…

Когда-то я притворялась, что люблю его.

Это была та самая подростковая мечта: красивый, из хорошей семьи, талантливый и способный парень. Будущий страж с отличными перспективами повышения до детектива. Тай был старше, он был предметом обожания всех девчонок в моей школе. Когда мы появлялись вместе, говорили только о нас.

Как прекрасна первая, чистая любовь!

Как светится малышка Кимми!

Когда же состоится помолвка юных влюбленных?

Как повезло Карлу: теперь в его семье, помимо зубастого юриста, появится будущий детектив, и Кордеро окончательно захватят в городе власть.

Я убила его сестру.

– Идем, ну же. Как ты сбежала? О, Ким, поверить не могу. Покажи мне руку? Нужно промыть и зашить. Что с тобой? Можешь идти? У тебя приступ?

За его спиной мелькнула черная тень. Где-то вдали, между домами, там, куда не хватало света фонарей с проспекта, мне почудился знакомый монстр. Среди тумана и гнилой вони я слышала его хриплое дыхание. И чувствовала на себе изучающий взгляд.

Пальцы, совсем недавно еле слушавшиеся, крепко схватились за рукоять ножа в кармане.

– Ким… – Тай оставил попытки встряхнуть меня и жалобно заглянул мне в лицо. – Скажи что-нибудь, Ким…

– Не надо было тебе останавливаться, – тихо сказала я.

Затем нож вошел в податливую плоть.

Я давно не убивала. Забыла, каково это: причинять боль. Забыла ощущение восторга в тот момент, когда непонимание в глазах жертвы сменяется животным ужасом. Забыла, как согревает утекающая из тела жизнь.

– Прости, – я опустилась рядом с Таем на мокрую мостовую, – так надо. Так лучше.

Посмотрела в переулок.

Монстр ушел.

– Ким…

– Все будет хорошо. Ему нужны живые.

* * *

Когда я добралась до лечебницы, дождь превратился в ливень, ветер – в ураган, а отдаленные раскаты грома – в ту самую грозу, когда из-за низких темных туч сложно понять, какое за окном время суток. Должно быть, поздний вечер или даже ночь, потому что в коридорах не было ни одной живой души.

Я тяжело дышала. Голова кружилась и раскалывалась на части. То и дело от приступов тошноты я содрогалась, надсадно кашляя, но желудок был пуст. Лишь возле знакомой палаты я смогла успокоиться и отдышаться.

Я любила Тая. По-своему любила. Как красивую игрушку, доставшуюся мне, а не сестрам. Как домашнего питомца, милого и веселого. Как любимую куклу в коллекции, ведь Тай для меня готов был на все.

Но настоящие чувства я испытывала совсем к другому человеку. И это был еще один повод ненавидеть Кортни.

Я всю жизнь любила ее мужа.

Тогда он не был им, разумеется. Тогда Герберт Уолдер был другом отца, его поверенным, талантливым юристом. Кто бы не влюбился? Только полная дура устояла бы перед темным обаянием этого мужчины.

Я долго ждала.

Хотела набраться опыта с Таем, хотя толку от него не было ровным счетом никакого: он слишком боялся гнева отца, чтобы хоть пальцем ко мне прикоснуться. Уничтожить сестер, которых всегда интересовали они сами, а не окружающие. Остаться наследницей рода Кордеро, так нуждающейся в помощи и защите.

Герберт не заметил бы, как оказался в ловушке. И у нас было бы все хо-ро-шо.

Любила ли я его сейчас?

Скорее нет, чем да. Хоть мысли о них с Кортни все еще причиняли боль, теперь, когда я думала о Герберте, я чувствовала животный страх.

У них будет ребенок.

Сын.

И тогда его постигнет участь намного более жуткая, чем смерть.

Дочь?

У нее останется один-единственный крошечный шанс не стать такой, как я. Слишком мало, чтобы я позволила ей стать частью своего мира.

Мысли лихорадочно метались в голове, пока я сидела у двери палаты, без сил прислонившись к холодной стене.

Я бы могла его спрятать. Малыша. Увезти далеко-далеко, где нас никто не