В следующую секунду меня просто скорчило от боли. Ощущение было такое, словно мне сперва дробили кости, потом вытягивали их по живому, а потом еще и прижигали по ходу вытягивания. Очнулась я уже на полу, свернувшись клубочком. Болело все. Даже то, что уцелело после транспортировки в клетку. И теперь я знала, почему нас сюда загнали. И выдохнула сквозь зубы:

— Клетки ре-виллет.

Ребятам это ровным счетом ничего не говорило. Разве что Тёрну, но он попросту не в счет. Он же телепат.

Клетки ре-виллет, паскудное изобретение придурочного мага, впервые появились не так давно. Тысяч пятнадцать лет тому назад. Клетки самые обыкновенные, вся их мерзкая фишка заключалась в том, что на прутья накладывалось достаточно сильное и мерзкое заклинание, которое позволяло выбивать информацию, не отходя от кассы и не прибегая к услугам палача. Клетки служили и тюрьмой — и камерой пыток в одном флаконе. Причем еще одной гадской особенностью было то, что если установить несколько клеток — они начинали между собой взаимодействовать. Никто так и не разобрался, за счет чего это происходит, но если в здании было несколько клеток и в одной из них начинали мучить кого-то — все остальные клетки включались автоматически. И в результате мучились все сидящие в них. Этого эффекта можно было избежать только расстоянием в пятьсот или более метров и никак иначе. Только расстояние. Хорошо, если ты шайку разбойников поймал. Только шайке в этом мире делать нечего. Будешь по лесам прятаться — тебя быстро местные монстрики поедят. Или вампиры с оборотнями за отлов возьмутся. А это такие милые создания… Ночной кошмар всех воришек города. В результате здесь есть только одиночные грабители. Шайки — редкость. Клетки занимают место, заклинание надо обновлять и поддерживать, а это опять-таки деньги и время. И на фига козе баян? Завел одну клетку — и живи спокойно. Дешево, сердито, и вообще проще один раз оплатить хорошего палача, чем постоянно — эти гнутые прутья. Короче говоря, клетки были редкостью, держали их не больше одной штуки на город, а тут — тут целая камера?!

Но каким образом?

— Все очень просто, девочка, — мерзавец чуть ли не хихикал. Я что — опять говорю вслух?!

«Да! И сейчас — тоже! Постарайся себя контролировать!»

Легко тут всяким ушастым говорить! Я не Зоя Космодемьянская!

«Нет? А придется…»

Спасибо, а то я не знала! Я-то думала, меня тут пирогами угостят! А что там говорит наш гостеприимный хозяин?!

— …никто еще не додумался до очень простой вещи! Клетки ре-виллет настроены так, чтобы взаимодействовать, — значит, достаточно заговорить одну клетку, а потом просто растянуть заклинание на остальные.

Я попыталась рассуждать здраво:

— Это же чертова прорва сил! Конечно, растягивать проще, чем заговаривать, а только все равно много. У одного человека столько нету.

— Сообщники? — прорвался в мои мысли голос элвара. Но прежде, чем я успела хотя бы утвердительно подумать, не то что кивнуть, маг заговорил:

— Разумеется, моя дорогая, разумеется!

Медведица гризли тебе дорогая, козел безрогий!

Вслух я этого, понятное дело, не произнесла. Почему?

Ну, вот не мазохистка я. И все тут! Но реплику подать все же пришлось:

— И как же вы справились?!

— За счет семилистника белого.

Вот тут мне поплохело без всякой магии клеток. Даром что полукровка, этот маг вовсе не выглядел полным и законченным наркоманом. А ведь на полукровок эти снадобья действовали гораздо сильнее, вызывая дикое привыкание уже с первого раза и с минимальных доз.

— Но вы… он…

Кажется, стихийнику нравилось меня удивлять.

— Вы хотите узнать. Ёлочка, почему у меня не случилось привыкания к наркотикам?

Кактус мексиканский тебе Ёлочка. И под одеяло его!

«Ты повторяешься».

Отвали, вредный голос в подсознании. Если убьют, то хоть не любопытством!

— Разумеется! И, если можно, с заклинаниями и рецептами!

— Ваше любопытство делает вам честь.

— Хороша честь, если нечего есть, — ответила я народной поговоркой. — Расскажете?

— Ёлка, ты что — рехнулась?!

Я развернулась и смерила Реллона презрительным взглядом.

— Да что бы ты понимал в ласточкиных гнездах! Над решением этой проблемы бьются поколения алхимиков! Даже если это будет последним чтивом в моей жизни — я желаю это знать! Это же готовая работа на звание магистра магии!

Реллон фыркнул и затряс головой, как лошадь.

— Я всегда знал, что ты чокнутая. Но чтобы настолько?!

— Еще сильнее. А в двух словах нельзя вашу идею, а?

— Нельзя, — раздался рядом голос — и на свет выступил второй маг. Этот мне понравился больше. По внешности. Невысокий, полненький, лицо круглое и такое уютное-уютное, как у любимого дядюшки, который оставляет тебе наследство. Тепленькая такая улыбочка, волосы черные, глаза голубые, в тон мантии. Лекарь. А оторочка фиолетовая. Специализация — алхимик.

— Ты уже догадалась, девочка?

— А чего тут догадываться? — звонко спросил Дайр. — Это Ёлка сплетнями не интересуется, а мне Азэлли все рассказывала. Для нее эта история недавно случилась.

— Какая история?

— И как же теперь наша история звучит в устах народа?

— Правдиво, — ухмыльнулся Дайр. — Как и любая история о предательстве!

— Это не было предательством, — огрызнулся второй прибывший. — Мы просто сделали то, что считали самым лучшим!

— И как же это выглядело с вашей точки зрения? — насмешливо спросил Тёрн. — Пусть вас всех повесят во благо народа?

— Глупости! Мы просто старались найти общий язык с существами, пришедшими в наш мир!

— Прошу заметить, существами, которые желали завоевать этот мир.

— В их мире произошла катастрофа — и они вынуждены были бежать, — сопротивлялся Второй.

— Загадили свой мир, — популярно объяснил Лютик, — наткнулись на наш — и решили его тоже загадить.

— Глупости! Их знания могли спасти миллионы, сотни миллионов жизней! Только благодаря им мы живем столько времени!

— И зря живете! — Дайр покривил губы. — Никому от вас никакой пользы! Лучше б вы тогда в свалке погибли!

— Да в какой свалке?! — взвыла я. — Немедленно объясни!

— Как скажешь, командир… ша! — голос Дайра стал насмешливо-протяжным, так что получалось повествование в былинном стиле. — Жили-были два талантливых парня. Рэйси Шенат с факультета стихийников и Шотри Лакнет с факультета медиков. Я угадал?

Второй маг поклонился сдержано и с достоинством:

— Шотеран Лакнет. Вы угадали, молодой человек.