— Ох. Кнопка, Кнопка, — он взлохматил ей волосы. Как ей объяснить, что сейчас, в отличие от того дня, это всего лишь маска? Впрочем, наверное, и тогда это была всего лишь маска… которую он не мог снять. Именно эта девочка её сняла, за что он теперь ради нее готов был на все. Очень тяжело быть одному в целом мире, не имея ни цели, ни устремлений, ни даже надежды. Эта девочка подарила ему и цель, и надежду. — Я буду навещать тебя, обещаю. А пока, чтобы кушала хорошо и чтобы поправлялась. Обещаешь?

Аливия кивнула и всхлипнула.

— Только не пугай меня так больше.

— Не буду… — Чтобы совсем не раскиснуть, он поспешно отвернулся и направился к выходу. — Арвид, — только и сказал он, прежде, чем выйти, — сегодня после полудня приходите в магистрат, я распоряжусь, чтобы вас провели ко мне. Там и поговорим о тех мерах, которые необходимо принять для организации единой медицинской службы города. Если вы не придете, я буду считать это отказом и начну искать другого врача.

На улице Володя вскочил на коня и поспешно покинул двор купца, но стоило немного отъехать, как он остановился и задрал голову к небу. Озадаченный Филипп остановился рядом.

— Проклятье, — прошептал Володя. — Если бы ты знал, Филипп, как я себя сейчас ненавижу…

— Милорд?

— Филипп, я совершенно не хочу участвовать во всем этом. Я не хочу брать на себя эту ответственность за город, не хочу применять власть к людям, которые стали мне дороги… Но если я впрягся, я не имею права делать исключений ни для кого… Если бы ты знал, как это тяжело… Хм… тяжела ты, шапка Мономаха…

— Простите, милорд? Шапка? Я не понимаю…

— Не обращай внимания. — Володя уже стал самим собой, и из взгляда исчезла смертельная тоска.

Он пристально поглядел на Филиппа. Тот под этим взглядом заерзал, только тут сообразив, чем все для него может обернуться. Его сеньор впервые на его памяти показал свою слабость… Это либо доверие, либо… либо для него все может закончиться весьма и весьма печально. По сути, сейчас у него выбор либо стать не просто вассалом князя, а его самым близким другом, со всем вытекающим, либо… о втором варианте Филипп предпочитал не думать. По его личному опыту сильные мира сего предпочитали закапывать свои слабости вместе с их свидетелями как можно глубже.

— Я… я понимаю, милорд… Я постараюсь вам помочь, чем смогу.

Его светлость князь Вольдемар ничего не ответил, только пришпорил коня и погнал его дальше по улице. А Филипп всю дорогу размышлял, насколько правильно он ответил и не стоит ли задуматься о том, чтобы незаметно скрыться куда подальше.

В доме Володя сразу скинул с себя накидку, убрал мечи и поднялся к себе, коротко кивнув вышедшей ему навстречу графине. Минут сорок сидел в комнате. Филипп, на немой вопрос графини, только пожал плечами, а потом коротко рассказал о том, что князя Вольдемара назначили комендантом города, посчитав, что данная новость никак не секретна и все равно станет известна.

— О! Вот как? — из одной комнаты вышел посыльный графини тир Раймонд. — Большая ответственность в столь юном возрасте.

— Князь друг тира Конрона, назначенного командующим обороной города, — пояснила графиня, думая о чем-то своем. Филипп удивленно покосился на неё, он и не знал, что она настолько осведомлена о князе.

В этот момент спустился Володя, кивнув Раймонду, он уселся за стол и попросил Филиппа отыскать Джерома. Тот чуть поклонился и вышел.

— Могу вас поздравить, милорд, — вежливо оттеснив графиню, вперед вышел Раймонд. — В столь юном возрасте такая должность…

— Вы считаете, что с этим надо поздравлять? — суховато поинтересовался Володя, даже не повернув головы.

Раймонд откровенно растерялся.

— Я полагал, что возможность заслужить похвалу короля, отстояв город…

— Город мы еще не отстояли, это во-первых, а во-вторых, почему вы думаете, что меня интересует благодарность короля?

— Хм… как любой благородный…

— Я давал клятву служить своей стране и своему императору. Локхер не моя страна, а Артон не мой император. Так что этой должности я не искал и не очень ей рад.

— В таком случае вы могли бы отказаться.

Володя повернулся на стуле и оглядел рыцаря с головы до ног.

— Скажите, вы знакомы с тиром Конроном Пентарским?

— Очень отдаленно. Не имел чести знать его лично, но слышал, что он хороший солдат.

— А слышали ли вы о нем, как о хорошем полководце?

— Прошу прощения… а… нет… не слышал, чтобы ему поручалось что-либо подобное… однако я уже давно не был при дворе и мог что-либо упустить.

— Не упустили. Я тоже не слышал. И вот его назначают сюда… мда… Видно, дела королевства и в самом деле не блестящи, если в командующие назначают людей, которые ни разу не командовали даже полком… Вот это и называется кадровый голод… Ума не приложу, что можно сделать для спасения города с тем, что наскреб ваш король. Тут не знаешь, какие дыры в обороне затыкать в первую очередь, а вы говорите о славе и спасении города. Наверное, главное выдержать первый натиск. Cо своими силами барон Розентерн штурмовать город не осмелится, но если ему все-таки удастся ворваться за стены… — Володя покачал головой. — Ополчение разбежится сразу, а профессионалов мало. И что делать, непонятно.

— Ну… возможно, я могу чем-либо помочь…

Володя поглядел на Раймонад уже более заинтересовано.

— Честно говоря, мне нужны помощники. Один я точно не справлюсь, а знающих людей мало. Если графиня вас отпустит…

— Конечно, — слишком поспешно вмешалась в разговор Лорниэль. — Если он вам нужен для дела, милорд.

— Однако остается проблема вашего мужа, графиня, — спокойно продолжил Володя. — Кому верен ваш вассал? Королю или вашему мужу?

— Я служу отцу графини, а не её мужу! — с достоинством отозвался тир Раймонд. — И если моя служба королю позволит хоть немного оправдать мою госпожу в его глазах, я готов лично встать на стены!

— Весьма похвально… весьма… — Володя задумался. — Что ж… хорошо. Однако сами понимаете, доверить вам тайны я не смогу, но… если ваша служба будет хорошей, я поговорю о вас и вашей госпоже с Конроном. Думаю, он замолвит за нее слово перед королем.

— Благодарю, князь, — Раймонд чуть склонил голову. — Вы не пожалеете.

— Ну что ж… посмотрим… Графиня, у меня к вам тоже будет просьба… Надеюсь, она вас не затруднит?

— После того, как вы приютили нас, милорд, вы можете просить, что хотите.

— Собственно, я хотел просить не вас, а Генриетту. Ей, наверное, скучно в доме одной, а вы слышали, что Аливия заболела… Я подумал, что если девочки будут вместе Генриетте будет не так скучно, а Аливия быстрее выздоровеет.

— Вы хотите, милорд…

— Да, — словно не замечая состояния графини, ответил Володя. — Пусть она переедет к ней. Если, конечно, вы не возражаете.