Конрон резко встал и нервно заходил по комнате.

— И ты молчал?! — он обвинительно ткнул в Володю пальцем.

Мальчик равнодушно пожал плечами.

— Когда я тебе давал советы по обороне города, я исходил именно из этого. Это ты не прислушался ко мне.

— Проклятье! Ты не мог подробнее рассказать об этом? Тебе не пришло в голову, что если бы ты поделился этими вот соображениями, то я был бы более внимательным к словам?

— У меня тогда не было всей информации. Я думал расспросить еще отца Аливии, потому и хотел все объяснить позже, после того, как получу дополнительные данные. С тобой я собирался встретиться сразу после Осторна.

— И почему не встретился?

— Говорю же, Аливия заболела. Мне в тот момент не до того было.

— Проклятье!!! Князь, на кону судьба всего королевства, а ты переживаешь за судьбу этой… девчонки.

— Не «этой девчонки». В вашей стране она единственный для меня близкий человек, а королевству я ничем не обязан. При выборе между Локхером и ей я выберу вовсе не Локхер.

— А как же ваш долг благородного?!

— Полагаю, — примирительно заметил Лиром, — князь не приносил клятву верности нашему королю и в Локхере он всего лишь проездом.

Эти слова словно выпустили весь пар у Конрона и он устало опустился на стул.

— Прошу прощения, князь, за мою несдержанность. Однако вы пришли сюда с вашим предостережением…

— Тир Конрон, несмотря ни на что, я все же считаю вас своим другом. Вы очень сильно помогли мне с Аливией в свое время, потому я пришел бы к вам в любом случае. Просто учитывайте, что для меня безопасность девочки на первом месте, а вашему королевству я не обязан ничем, как и оно мне.

— И вы сказали, — опять вмешался Лиром, — что эта девочка… Аливия… серьезно больна и не может покинуть город?

— Она уже идет на поправку, но дальние путешествия еще недели три ей категорически противопоказаны.

— Понятно. А барон со своей армией тут будет максимум через двенадцать дней.

— Вам виднее. Признаться, я несколько выпал из местной жизни и за новостями не следил.

— Без этой Аливии вы город не покинете. — Лиром не спрашивал, а утверждал.

— Тоже верно.

— И у вас есть, что предложить для обороны города, чтобы максимально затруднить его захват?

— Есть кое-что, но город к серьезной обороне все равно готовить стоит. Флот никуда не денется, даже если барон пропадет вместе со своей армией.

Теперь уже Конрон заинтересовано глядел на Володю.

— У вас есть, что предложить, князь?

— Да. Цель барона — подготовить лагерь и место для высадки в том случае, если ему не удастся взять город наскоком. А он, судя по тому, что вы сообщили мне о нем, это сделать обязательно попытается, иначе не тащил бы с собой четыреста всадников королевской гвардии… я не ошибся?

— Откуда…

— У вас около окна донесение разведчиков лежит. Конрон, надо быть осторожнее с такими вещами и не разбрасывать где попало. Я трижды успел прочитать его, пока мы разговариваем.

Рыцарь покраснел, резко встал и скомкал письмо.

— Я не думал, что вы умеете читать…

Оправдание так себе, но Володя тему решил не развивать.

— Итак. Четыреста всадников королевской гвардии и около тысячи тяжелых латников, остальные пехота и рабочие для обустройства… Скажите, а количество рабочих в армии барона вас тоже не насторожило, Конрон?

Рыцарь отвернулся, а Лиром посмотрел в сторону рыцаря взглядом «ну я же говорил тебе».

— Нет, — буркнул он.

— Что ж… и так, тысяча четыреста тяжелых всадников… их как раз хватит, чтобы неожиданно ворваться в город, а там подойдет и пехота. Ополчение не опасно, единственную реальную силу представляют ваши солдаты, тир, и гарнизон города…

— Только мои солдаты, — буркнул рыцарь. — Гарнизон еще подтягивать и подтягивать.

— Когда началась война, Тортон был тыловым городом, — развел руками, словно извиняясь, Лиром. Его величество забрал лучших солдат.

— Пусть тыловой, но ведь Тортон один из крупнейших портов, — нахмурился Володя. — Нда… Еще один минус вашему королю, но тут уже ничего не поделаешь. Итак, имеем девятьсот ваших солдат и ополчение против полутора тысяч тяжелых всадников и еще тысячи пехотинцев… подозреваю, тоже не из худших. И все они имеют опыт боев, а за их спинами победы. Если они ворвутся в город, шансов у вас нет.

— Так что ты предлагаешь?

— Да так… — Володя нахмурился. — Основная ударная сила — тяжелая кавалерия. Если мы сумеем разбить её до того, как подойдет пехота, то все остальное уже не будет представлять для нас угрозы.

— Подожди, ты серьезно хочешь разбить барона Розентерна? — удивился Конрон.

— Если ты правильно мне описал его характер, у нас есть один шанс… и даже не очень плохой. И тут нам помогут шпионы…

— Шпионы?

— Шпионы Эриха. Мы через них передадим кое-какую информацию, которая укрепит барона в стремлении взять город наскоком.

— Осталось только найти этих шпионов.

— О, уважаемый Лиром, тут как раз никаких проблем нет. Кажется, я знаю одного.

— Так возьмем его, и он все нам сделает!

Володя осуждающе поглядел на Конрона и покачал головой.

— Ну и что вы будете у него спрашивать? И главное, зачем? Вряд ли он знает что-то, чего не знаете вы. Нет, шпион пусть остается на свободе и продолжает шпионить, а мы будем подкидывать ему информацию, которую захотим передать барону…

Мальчик вдруг подошел к Лирому и замер перед ним.

— А вот план придется осуществлять в полнейшей тайне, и никто в него посвящен быть не должен. Кроме нас троих. Неизвестно, как высоко пробрались шпионы.

— Князь! — возмутился Лиром.

— А так, — продолжил Володя, — полный план будем знать только мы трое, и в случае чего ясно, где искать предателя.

— Это уже слишком, князь!

— А что вы так сразу на свой счет приняли? Я ведь никого конкретно не называл. Может, я себя имел в виду? Я тут человек посторонний…

— Так в чем твой план? — вмешался Конрон.

Володя отвернулся и задумался.

— Когда я гулял по городу, — начал он, — я заметил, что перед каждыми воротами много свободного пространства…

К концу его речи и Лиром, и Конрон пребывали в крайне задумчивом настроении.

— А ведь может получиться, — пробормотал Конрон. — возвышенные боги, князь, у вас не голова, а королевский совет. Даже если ловушка и провалится, мы совершенно ничем не рискуем.