Я слежу за развитием событий – вместе со всем миром, – будто это захватывающий рассказ, опубликованный в печатных листах, что продают уличные певцы. Это увлекательная история о том, как одна великая королева пообещала всегда помогать другой, а теперь берет свое обещание назад. Скорее бы узнать, где находится Мария и каким будет ее следующий шаг.

Думаю, Елизавета должна помочь ей. Надо было отправить войско в поддержку Марии, когда она только сбежала из тюрьмы. И вот наша кузина, свободная и беззащитная, присылает кольцо, которое должно непременно подействовать на Елизавету. Ей нельзя нарушать публично данную клятву, надо спасти родственницу-королеву.

Никто не слышал, чтобы в Шотландию посылали какие-то особые денежные средства, хотя, конечно, Елизавета могла все провернуть втайне. Армию явно не созывают, иначе даже нам стало бы известно. Вероятно, Елизавета встретится с членами Тайного совета и убедит их поддержать королеву Шотландии, чтобы самому королевскому положению ничто не угрожало. Может, она соберет парламент и наконец-то заставит себя объявить Марию наследницей, показывая шотландцам, что они не имеют права нападать на родственницу и преемницу Елизаветы, что в их интересах вернуть Марию на трон и она передаст титул своему сыну. В результате случится долгожданное объединение престолов Шотландии и Англии.

Ходят слухи, что французы увезут ее с побережья Шотландии. Она их родственница, и она в отчаянии. И если они спасут Марию первыми, если она окажется в руках французов, кто убережет Англию от нападения? Мария наверняка выйдет за очередного великого принца, вернет себе королевство и припомнит фальшивой кузине Елизавете, ненадежной союзнице, предательское нарушение священной клятвы. Разве не станет она считать англичан врагами-иноверцами? Разве не захватит силой трон, который должны бы предложить ей по праву?

Все указывает на то, что Елизавета спасет нашу кузину и восстановит на престол. На то имеются убедительные причины. Нет аргументов в поддержку другого плана действий. Как родня, как королева соседней страны, давшая ей обещание, Елизавета должна помочь Марии. Она не может отказать.

А вестей по-прежнему нет. Пишу тете Бесс, спрашивая, не сумеет ли она, если представится возможность, добиться королевского разрешения для меня пожить в одном из ее домов – из любви к моей матери и сестре, – и заодно интересуюсь новостями. Знает ли она, что происходит с Марией, королевой Шотландии, спасут ли ее? Есть ли вообще какие-либо известия?

Не успеваю я получить ответ на письмо, как бабушка заходит в мою комнату, где я занимаюсь латынью вместе с фрейлиной.

– Ты не представляешь, что случилось, – говорит она.

Я испуганно спрыгиваю со стула, привыкшая не ждать в этой жизни хороших новостей.

– Что?

– Мария пересекла залив Солуэй-Ферт, покинула Шотландию, высадилась на берегу Англии и направила публичное письмо Елизавете, в котором говорится, что ее нужно немедленно вернуть в Шотландию вместе с английской армией в качестве поддержки.

Стоило бы обрадоваться, ведь это еще один великолепный отважный ход. Мария вынуждает Елизавету раскрыть карты. Ей не увильнуть, как обычно, ведь наша кузина действует крайне решительно. Однако я не радуюсь, меня переполняет ужас.

– Королева ответила?

Бабушка просто сияет.

– Мой супруг Ричард сейчас с остальным двором в Гринвиче, говорит, Елизавета и Сесил обсуждают условия. Хочет вернуть Марию в Шотландию с мощным войском. Шотландцы должны понять (да и не только они), что нельзя свергать королеву. Уильям Сесил соглашается, так что и Тайный совет ее поддержит. Никто не потерпит уничтожения королевы кем-то вроде Джона Нокса прямо у нас на пороге. Парламенту придется выделить средства, нужно собрать армию. Марию отправят домой в Эдинбург, а Елизавета пошлет войско, которое будет сражаться за нее.

– Она пойдет на это?

– Она уже так делала – посылала солдат в Шотландию на борьбу с регентом-католиком. И выиграла ту битву. Елизавета знает, что это осуществимо. Кроме того, – продолжает бабушка задумчиво, – настолько далеко дело не зайдет. Шотландские лорды не хотят сражаться с Англией. Половину из них мы и так уже подкупили. Если Сесил с Елизаветой соберут войско, шотландцы поймут, что необходимо принять королеву обратно и заключить с ней мир. Это Ботвелла они не переваривали, а Марию многие действительно любят.

– Хорошо, что она на свободе, – говорю я. – Знаю, она католичка и, наверное, грешница, но я рада ее побегу из замка Лохливен, к чему бы это ни привело. Я часто думаю о ней: красивая, как Катерина, почти ее возраста – приятно думать, что хотя бы эта кузина Елизаветы оказалась свободна.

* * *

Лишь одна представительница семейства Тюдор не празднует освобождение королевы Марии. Наша кузина Маргарита Дуглас, точно мстительная гарпия, прибегает с мужем, графом Ленноксом, ко двору – оба в бесконечно глубоком трауре по Генри Стюарту, лорду Дарнли. В слезах они бросаются к ногам Елизаветы, требуя справедливости по отношению к своему никчемному сыну. Называют королеву Марию его убийцей, просят арестовать ее, отправить в Шотландию в кандалах, судить, сжечь за мужеубийство.

Кузина раздражает королеву. Она никогда не забудет, что Дарнли отправился в Шотландию по распоряжению матери и отказался приехать обратно в Англию, когда Елизавета его вызвала. Мы все знаем, что он приставлял заряженный пистолет к животу своей беременной супруги. Он явно стал жертвой ненавидевших его шотландских лордов, но участие королевы Марии в заговоре ничем не подтверждено. В любом случае Маргарите уже пора бы понять, что Елизавета не страдает муками совести. Вспомнить хотя бы смерть Эми Дадли.

Елизавета вполне спокойно объясняет, что шотландцы не могут судить свою королеву, что никто не может отдать законно назначенного монарха под суд. К тому же она не властна над Марией. Они обе королевы, и Елизавета не имеет права арестовывать Марию или заключать в тюрьму. Королевы создают закон, поэтому сами выше него. Она уверена, что при встрече со свекровью Мария все объяснит. Это их личное дело. Вкратце, никому нет дела до мнения Маргариты Дуглас. Честно говоря, никогда и не было.

И все же меня переполняет тревога, когда становится все теплее, а ответа от тети Бесс, нынешней графини Шрусбери, я так и не получаю. От двора тоже не приходит приказов о моих дальнейших передвижениях. Мне тревожно от того, что я по-прежнему остаюсь пленницей в доме бабушке, в то время как моя кузина Мария, королева Шотландии, содержится в замке Карлайл под присмотром сэра Фрэнсиса Ноллиса. Елизавета не выдвигает обвинения против своих кузин, но мы обе лишены свободы. Неужели она надеется и нас довести до смерти от отчаяния, как Катерину?

Елизавета присылает Марии одежду, ведь у нее ничего не было с собой, кроме наряда для верховой езды, в котором она сбежала. Однако в посылке оказались одни лохмотья: две порванные сорочки, два куска черного бархата, две пары туфель – и все.

– Зачем она оскорбляет королеву Шотландии? – недоумевает бабушка. – Почему относится к ней с таким презрением?