Но зато она вытащила его из той дурацкой майки, - Эмма схватила с камина фотографию со мной с гитарой через плечо и да, в той самой майке, и отправила ее в путешествие по ближайшим рукам, то есть через Агату и Ирен прямиком к Кристине. И сомнений нет, фотография должна была попасть к ёжику.

Я с плотоядной улыбкой демонстративно дернул рубашку в стороны, на манер Супермена, и сразу доказал обратное. С любимой майкой я не расстанусь.

- А нет. Не вытащила, - Джейн словно бы изобразила вселенскую усталость, закатывая глаза к потолку. - Он безнадёжен.

- Вот в ней его и похороним. – Поставила точку Сьюзен.

- Вместе с ёжиком, - тихо буркнула мама в холле, и, к счастью, ее услышали только звери.

- Ого, ты тут такой молоденький. – Фотография все-таки угодила в руки к Кэрри, и джинния просто не заметила, как пытался бесшумно откашляться отец от маминого заявления. – Это та же майка? Сколько же ей лет? – Кэрри подняла глаза и наконец-то заметила, что все взгляды в комнате направлены лишь на нее.

- Больше двадцати. – Все-таки перестала прятаться за стеной мама. – Прошу к столу, ужин готов.

Пока все перебиралась в большую столовую, я разрывался между желанием не отдавать Кэрри на растерзание лисам, у которых ни стыда, ни совести, ни такта, и поймать одну лису за хвост, и сделать очередное внушение. И плевать, что она мне мать. Но ёжик пересилил. Если к волкам в стае она хоть как-то привыкла, то незнакомых лисиц все-таки стеснялась. И только бы дурак не заметил ее неуверенности. Увы, таких здесь сегодня не было, собрались сплошь хитрожопые хищники.

За столом, пока мама выставляла ароматные блюда, вся эта шайка-лейка все-таки представилась, с недовольством косясь на то, что Кэрри оказалась между мной и отцом, который, как виновник сборища, сел во главе. Мой ёжик, аккуратно достав ручку из клатча, записала имена на салфетке. Надо что-то сделать с ее привычкой все записывать. Память как-нибудь потренировать, покормить чем-нибудь с большим содержанием йода. Потому что уже только из-за этого, я уперся локтями в стол и подпирал сцепленными пальцами лоб. Если лисы заметят салфетку, точно за это зацепятся. Надо просто как-то пережить этот ужин. Вот и все. Но дальше стало только хуже.

- Кэрри, ты ешь голубей? – с улыбкой уточнила Кэролайн, притащив огромную тарелку, заваленную запечёнными тушками.

- Извините, но нет. – Кэрри ответила спокойно и вежливо.

Но, клянусь, в этот момент на лице мамы проскользнуло гордое самодовольство. Хищное, в какой-то степени опасное. Понятно, Кэролайн затеяла какую-то проверку для моей джиннии. И что из сегодняшнего вечера, ужин или присутствие лис, окажется страшнее, пока непонятно.

- На горячее еще есть кролик.

- Чудесно. – Не смотря на улыбку и сдержанный ответ, я сильно сомневался, что кролик для ёжика прямо чудесный выбор. Хотя мне было достаточно, что Кэролайн ответ разочаровал.

Пробежав взглядом по столу, я вдруг понял, что мама вообще не очень-то и планировала нас кормить. Уж больно странный оказался набор блюд.

- Кэролайн, а ты сама улиток готовила? – Я уже даже не смотрел, кто из сестер поднял данную тему, тупо уставившись на тарелку с мидиями.

- А в салате осьминог, да?

- Ой, угорь просто восхитителен. Дашь рецепт?

И ведь такой экзотики на столе было просто ужас сколько. Я даже не удержался от шумного вздоха, сжимая пальцы так, что руки заболели.

- Что такое, сын?

- Молюсь, мама.

- За посланную нам пищу? Прекрасная идея.

- Скорее за то, чтобы мои враги не были такими, как моя родня.

- О чем ты? – строго свела женщина брови к переносице.

- Да судя по меню, ты сговорилась с Мореном.

- Ну какая чушь! – возмутилась мама.

- Не, до сговора бы она не дошла. – Загадочно протянул Марк, наматывая осьминога на вилку. – Фанаты так не поступают.

- Но вот если бы он книгу написал… - Подхватил так же скептично Карл. – Надо продать ему идею.

- Только рискните, пристрелю из табельного. – Впервые за весь вечер прорычал папа. Ну да. Он, в отличие от нас, мамину стряпню ест чаще. И не то, что бы она плохо готовила, но поэкспериментировать очень любила.

Да только угрозы нужного эффекта не возымели. Лисам плевать на слова любимого дядюшки Чарльза, и только Кэрри сидела слегка в шоке.

- Теперь ты понимаешь, откуда у меня столько терпения? – никого не таясь, я с улыбкой обратился к любимой.

- Теперь да. У тебя очень большая и дружная семья. – Понимая, что никто ее укусить не сможет, Кэрри тоже улыбнулась в ответ.

- И все еще думаешь, что сможешь их переплюнуть в издевательствах?

- Ничуть. Уступаю место твоим сестрам.

- Но терпение испытывать я бы все равно не советовал. – Совсем не к месту влез папа.

- Я понимаю.

Удовлетворившись ответом, папа первый поднял бокал, не скромно приглашая всех выпить за его новую должность. Естественно, присутствующие не отказалась и какое-то время смогли уделить все внимание отцу, но все же лисью натуру никуда не спрячешь. Новый зверек за столом им был куда интереснее. Они буквально завалили Кэрри вопросами. О Калифорнии, о Нью-Йорке, о том, как же так получилось, что мы сошлись, хотя и не удостоились внятного ответа, а значит собирались к нему вернуться, об учебе… и в конце концов дошли до работы.

- А чем сейчас занимаешься? – заинтересовалась Кристина, что явно сговорилась с Кэролайн допросить и разобрать мою женщину по кусочкам.

- С завтрашнего дня Кэрри - мой личный помощник. – Я решил, что принять удар на себя будет безопаснее.

В столовой воцарилась мертвая тишина. Казалось, никто даже не дышал. И первой вполне предсказуемо опомнилась мама.

- Ты считаешь, что сейчас это будет верный ход? – холодно