- Кэролайн, довольно. – Попробовал приструнить лису папа.

- Все нормально, пап. Я уже смирился с постоянным обсуждением моих поступков. Политика все-таки. Но для тех, кто не понимает, объясню. Я считаю, что Кэрри справится с этой работой лучше остальных, относясь к поставленным задачам непредвзято.

- При всем уважении, сын, но твой ёжик в стае недавно.

- При всем уважении, мама, в эту игру мы можем играть бесконечно. Но шах и мат будет поставлен тебе.

Мне откровенно не нравился с разговор с мамой, как и ее отношение к Кэрри, хотя я был в состоянии понять причины, но прятать недовольство за холодной отстраненностью уже просто устал. Еще хоть одна фраза, как будто Кэрри тут нет, и я бы сорвался, никого не стесняясь и не смущаясь.

В воздухе просто обязано было повиснуть напряжение, но не успело. Зараза аккуратно коснулась моей руки, успокаивая, хотя сама была не в своей тарелке от происходящего. Я по глазам видел, что ее это задело, причем весьма сильно, но джинния не хотела конфликта. И у меня нашлись силы для теплой улыбки для нее.

- Расслабься. – Спокойно попросил я.

- Ёжик, - дополняя мной невысказанное, хмыкнула Эмма, пряча лицо за бокалом.

- Ты тоже это слышишь? – подхватила Джейн.

- Да все слышат. – Подала голос Сьюзен. – Даже когда он этого не говорит.

- Ё-ж-ж-жик. – Дружно протянули лисы, сглаживая ситуацию.

Кэрри моментально вспыхнула недовольством, состроив крайне умильную рожицу, отчего Мелисса, Ирен и Вероника, сидящие ближе всех к нам, простонали в благоговейном выдохе, влюбленно глядя. Уверен, если бы Мелисса была бы в состоянии дотянуться, еще бы и за щечки потрепала. Похоже, зараза пленила не только меня. Мама на глазах теряла своих союзников.

- Наглые лисы. – Возмущенно процедила джинния.

- Придумаешь им прозвище, на которое обидятся, дам тысячу евро. – Усмехнулся отец, обращая внимание моей женщины на себя, причем явно заинтересовав.

И хотелось мне сказать, что у нее не выйдет, ведь даже мне ничего кроме волчонка заноза не придумала, но при хитрых кицунэ не стал. Пусть думают и опасаются.

Ужин плавно перетек в посиделки с вином в гостиной у камина, и опасных тем никто больше не поднимал. Все очень быстро напивались до следующей стадии – игры в монополию. Вот такая странная семейная традиция, хотя игру любили все. Да только сегодня было как-то слишком много желающих.

- И как будем играть, парами? – оживилась захмелевшая Эмма.

- Это как? – заинтересовалась Кэрри.

- Это когда двое объединяются в команду и играют против остальных. – Спокойно объяснила Джейн очевидное. Да только про главное забыла. Пришлось объяснять мне.

- Вся сложность в том, что, когда играешь с хищниками, даже перешептываться с партнером не можешь. Обо всем договариваетесь буквально на пальцах и взглядами.

- Не так уж и сложно. – Улыбнулась Кэрри.

- Тогда я с ёжиком в команде. – Расплылась хитрая улыбка по маминому лицу. Видимо своей идеи проверить Кэрри на что бы там ни было она не оставит ни за что. И ведь сказано было так, что переубеждать бессмысленно. За ёжика могла начаться бойня.

- Пристрели меня. – Мученически попросил я Чарльза, устав от маминых заскоков.

- Да взаимно. – Ответил он мне, а потом обратился ко всем остальным, вставая налить себе чего покрепче. – Я пас.

- Я тоже. – Последовал я его примеру. Да и кто-то же должен был достать эту чертову монополию.

- Банкирами будете. – Не поддержала нашу капитуляцию Мелисса, обиженно надув губы и забирая у меня коробку с игрой. Удивительно, что Кэрри она восприняла спокойно, ведь очень любила, что нашего с отцом внимания доставалось ей больше, чем остальным. – Эй, а где башмак?

- Мэл, не тупи. У ёжика башмак, где ему еще быть. – Фыркнула Кристина, все-таки заметив, как я стянул фигурку из коробки, чтобы передать Кэрри.

Ну символично же. Любит туфли, так и пусть играет башмачком.

Монополия отвлекла всех еще на час с лишним, и партия была не самой простой. В первую очередь для Кэрри и мамы, которые не могли договориться на жестах ни до чего вообще. Каждая перетягивала одеяло на себя, у каждой было свое мнение. И все же со стороны за ними наблюдать было как минимум ржачно. Искры летали из глаз, а у обеих женщин оказался закрыт рот. Все что им позволено – рычать друг на друга и разговаривать только с другими. Сколько бы это продолжалось неизвестно, но вмешался случай: Агата опрокинула бокал с вином, причем на Кэрри.

- Клянусь, я не специально. – В сдающемся жесте лиса подняла руки, оправдываясь почему-то передо мной. Хотя я и так видел, что это пьяная случайность.

- Да все в порядке, - Кэрри встала, отряхиваясь, да и не расстроилась даже, ведь атмосфера за игрой по большей части была веселой. – Вино белое, не страшно.

- Пойдем, покажу, где ванна.

- Ёжик. – Снова кто-то тихо дополнил за меня.

- Да хватит уже! Я не ёжик!

- Ёжик-ёжик, фыр-фыр-фыр. – Заржали лисы, а мне пришлось настоять, чтобы вывести джиннию из гостиной.

- Это все из-за тебя. – Фырчал нетрезвый ёжик, пока я толкал ее в спину по лестнице. – Не называй больше меня по-своему при других.

- А как же заноза и зараза? – Сквозь смех уточнил я, подведя девушку к ванной.

Кэрри зарычала и закрылась в комнате без меня. А я тихо ржал, повиснув на косяке, ожидая, когда она выйдет, и подслушивая разговоры внизу. И в основном спокойно говорил папа, пытаясь образумить свою жену на тему, что ей следует вспомнить, как стая относилась к ней в начале их отношений. Что ж, по крайней мере, он если и не целиком и полностью на моей стороне, то хотя бы сохранил остатки разума, незатопленного родительской любовью и