Ну ладно. Ника, пошли? – сказал он девушке совсем по-свойски, будто они были знакомы сто лет.

– Ты уже уходишь? – удивилась она.

– А… А ты? – открыл рот Монгол.

– А я тут тусанусь. У меня нога снова разболелась, я посижу немного. Про шахматы послушаю.

Глаза Монгола, и без того узкие, превратились в щелочки. Он грозно, сверху вниз, осмотрел игроков, сжал кулаки, но быстро взял себя в руки.

– Ну, это. Ладно. Только ты недолго. А я тут по одному делу смотаюсь, – развязно, будто так и задумывалось, сказал он.

Но Вероника уже не слышала его, увлеченно болтая с очкариком-шахматистом.

Монгол не помнил, как выскочил на набережную. Он шагал куда-то вперед, все быстрее, словно ужаленный, ожесточенно давя ногами серый потрескавшийся асфальт.

– Дебил! – ругался он, ненавидя себя, и словно в отместку самому себе уходя все дальше.

Потом, будто налетев на стену, остановился у торговой палатки.

– А где у вас тут на розлив? – он порылся в карманах.

– А вот! – кивнул старик-татарин со сморщенным как урюк лицом.

Названия вин, написанные на больших канистрах, были одно интереснее другого. «Исповедь грешницы», «Сердце ангела», «Кровь девственницы».

– А для девочек есть?

– Конечно есть, обижаешь! Вот это возьми. «Седьмое небо». Самое хорошее для девочки. Точно понравится. На ногах не устоит.

– Откуда вино такое?

– Бахчисарайский район. Понюхай. Стаканчики бесплатно.

Вино пахло персиковым вареньем.

– Пахнет хорошо. Никогда про такое не слышал.

– Маленький завод. Очень маленький. – Продавец показал пальцами нечто микроскопическое. – Редкое вино, специальное для девочек.

Монгол на все деньги взял два литра «Седьмого неба» и пошел назад.

«Если сама не отвалит, – суну этому очкастому в табло, и заберу», – думал он.

Но ни Вероники, ни шахматистов на Пятаке уже не было.

– … – Подумал он очень коротко. – Мимо меня они не проходили.

Он крутанулся на месте и быстро пошел к Зеленке.

Пройдя всю набережную, он вернулся к санаторию, где встретил Веронику, затем прошелся назад, к Карадагу. Уже смеркалось. Вероники нигде не было. Такой замечательный вечер так издевательски кончился. Но у него было вино.

– Вот дрянь. – Он сел на берегу и откупорил литровую бутылку. С сомнением поглядев на стаканчики, присосался к горлышку, сделав несколько больших глотков. Вино было сладкое, как персик, и невероятно ароматное.

– Умеют же делать, – удовлетворенно подумал он, ощущая, как сладкая жидкость греет желудок. Стало немного легче.

«Всегда с этими бабами что-то не так. Куда же она свалила?» – Он швырнул в воду камень, и в этот момент неподалеку кто-то заиграл «ГрОбов», любимую группу Тома.

Как убивали, так и будут убивать,

Как запрещали, так и будут запрещать,

Как сажали и сжигали, так и будут сажать,

Как ломали и топтали, так и будут впредь.

Обернувшись на звук, он, к своей неописуемой радости, увидел ее. Вероника стояла на длинном, выдающимся в море балконе. Скорее всего, это была старая пристань, большую часть которой теперь занимал ресторан. Под ржавыми опорами пристани хлюпало море.

Рядом с Вероникой стояли два пацана. Одного из них, крепыша в зеленой бандане, Монгол узнал сразу, второго не помнил.

Вся его обида и злость куда-то подевались.

– Привет, Ника! – Монгол небрежно махнул ей рукой.

– О, привет! А я тебя совсем потеряла, – крикнула она. – Иди к нам.

Вероника была пьяна.

– Привет, Монгоша! – развязно заговорила она, обхватив его за шею. – Это Ганс, а это Боцман, ну вы в горах виделись. А я теперь про шахматы знаю, мне тот мальчик все рассказал. Монгол, я так по тебе соскучилась. Ты даже не представляешь, как… Ты ушел, совсем меня бросил!

– Прости, я думал, что ты… – залепетал Монгол.

– Что – я?

– Ничего. Я тебя больше не брошу, – громко сказал он, грозно оглядев двух ее приятелей. – А тебе Летов нравится? Я ведь тоже панк.

– Очень. Я его так люблю. Так… – Вероника закатила глаза. – У него, наверное, от девчонок отбоя нет.

Монгол сплюнул.

– Вина хочешь?

– О, вайн! Натюрлих! А ты кульный пипл!

Через десять минут Монгол почти забыл о досадном происшествии, разлучившем его с девушкой. Теплый вечер, удивительное персиковое вино, легкий морской прибой под суровые песни «Обороны» в объятиях красивой девушки – что еще нужно для хорошего настроения?

Конечно, ему немного мешали эти двое, но он надеялся, что когда она совсем отрубится, он просто заберет ее в охапку, как дикий Том прекрасную принцессу, и унесет к себе в логово.

Время шло. Ганс переключился на «Крематорий», «Алису», «Кино». Монголу было скучно, но Вероника млела от каждой песни, а он радовался тому, что ей хорошо. И хотя на Монгола она почти не смотрела, ему казалось, что все еще впереди, – нужно просто привыкнуть друг к другу.

«Надо бороться за сердце женщины», – стучало в его голове, и он заботливо подливал вино в ее стаканчик. Иногда он пытался шутить, и даже рассказал анекдот. Вероника заливисто смеялась, и, поглаживая его по коленке, говорила:

– Наливай, дорогой мой Монгоша.

У Ганса лопнула струна. Он снял ее, и стал настраивать гитару.

– Погода отличная. Искупаться не хочешь? – предложил Монгол. Он хотел показать всю свою силу, но девушка предложение не оценила.

– Море – отстой. Сейчас бы дождику, было б ништяк.

– Нас под Тифлисом такой дождь застал. Чуть в море не смыло, – сказал Монгол.

– Люблю такое, – сказала она. – Бури всякие, стихии.

«Посидела бы ты до утра в мокрой палатке», – подумал он.

– Рядом с Тифлисом моря нет, – вдруг сказал Боцман. – Тифлис – это же старое название Тбилиси.

– Самый умный? – сказал Монгол, и вдруг вспомнил, что Том уже поправлял его с названием города, около которого их чуть не смыло в море. Но ему страшно не хотелось показать свою забывчивость.

– Ну, я много где был. Может перепутал, – смягчился он. – Помню, в Средней Азии был. Видел, как пустыня цветет. Сплошной ковер до горизонта. Цветы от оранжевого – до фиолетового. А через три дня – все потухло. Унылые, желтые барханы.

– Класс! – сказала Вероника.

– А где именно? – спросил Боцман.

– Я же говорю: Средняя Азия.

– Я понял. – Боцман покосился на крепкий кулак Монгола, осторожно сжимавший хрупкий пластмассовый стаканчик. – А пустыня какая? Каракумы, Кызылкумы, Барсуки?

– Какие еще барсуки? Там змеи всякие. Верблюды.

– Барсуки – это пустыни такие, – осторожно ответил Боцман.

– Слушай, барсук, ты самый умный? Череп жмет, извилина мешает? Так я тебе ее сейчас аннулирую. – Монгол залпом допил свой стакан.

– Ну хватит вам, мальчики! – обиделась Вероника.

– Извини. Покурю. – Монгол отошел к парапету. Эти ее друзья не к месту раздражали его.