обдав огнем и ударной волной многострадальный корпус «Штурмового Ястреба».

Вейн ожидал, что останки корабля вот-вот сдетонируют.

Но прошла секунда.

Другая…

И вот искалеченный гигант медленно принялся отворачивать в сторону, словно стыдливо пытался убраться с глаз наблюдателей.

Вейн облегченно вздохнул.

Смерть офицеров и разрушение надстройки не привели к коллапсу и гибели всего экипажа.

Он посмотрел на улыбающийся труп женщины с белоснежными волосами, полулежащей рядом с его ногами.

— Что ж ты наделала? — задал он шепотом риторический вопрос.

Но едва ли услышал собственные слова.

Звуки словно проходили через какой-то фильтр, отсеиваясь и оставляя его в неведении.

На мостике МС90 стояла мертвецкая тишина.

Энергия кончилась — вновь горел красноватый полумрак аварийного освещения.

Что необычно.

Ведь пару секунд назад тут кипела битва.

И с питанием было все нормально.

Похоже реакторы все же сдохли.

Язуо повернулся лицом ко входу на мостик.

С удивлением и ужасом увидел лежащих на полу его собственных солдат, изрубленных на куски.

Посмотрел на тела республиканцев…

Эти погибли в рукопашной схватке.

Но, тогда кто?!

Его блуждающий взгляд натолкнулся на фигуру, стоящую в дверном проеме мостика.

Лишь морганию аварийного освещения он сумел ее заметить.

Молодой мужчина в скромной робе с элементами брони поверх ткани.

Он стоял и молча смотрел под ноги Вейну.

Нет, не туда.

На мертвую Джуно.

Похоже именно он всех и убил, пока полукровка пребывал в состоянии шока от увиденного за иллюминатором.

Язуо перехватил свое оружие и приготовился открыть огонь из бластера.

— Ты кто, мать твою, такой?! — вырвалось у него.

Мужчина медленно поднял голову.

Их глаза встретились.

Язуо почувствовал, как от созерцания янтарного огня в радужках незнакомца ему становится дурно.

— Ты… кто? — уже тише спросил он, выстрелив.

С шипением световые клинки, возникшие в руках незнакомца отразили бластерный заряд.

А через мгновение голова Язуо Вейна упала с его плеч.

* * *

— «… Старые патрульные лоханки мне не интересны. Альянс вскоре двинется войной на несколько секторов в Тионском Кластере. Я хочу, чтобы вы перехватили и уничтожили их корабли, которые вскоре отбудут с Лантиллеса. Мои шпионы достали координаты их маршрута, я пересылаю их вам…»

На этих словах президента Новой Республики Борска Фей’лиа, каждая часть грузового отсека «Стража» взорвалась негодованием.

Капитан Пеллеон, позаимствовав у генерала Каина средство наблюдение, мог воочию наблюдать искаженные от гнева лица представителей сотен галактических цивилизаций.

Солдаты Альянса только что поняли, что самый отвратный политик Новой Республики, частью которой они некогда были, оказался их злейшим врагом.

— Сэр, если их не утихомирить, они возьмут «Страж» штурмом, — предупредил командир звездного суперразрушителя.

— И на нем же отправятся ломать морду Фей’лиа, — добавил Каин. — Опасность бунта возрастает.

— Лучшей реакции я не мог и ожидать, господа, — негромко произнес гранд-адмирал.

Его микрофон явно был выключен.

Раз Траун не боялся говорить такое пленным, то должен был понимать, насколько они сейчас опасны.

И насколько хрупко положение их охраны.

Нужно принять меры.

Но Траун не отдавал приказы.

Он молча наблюдал за тем, как толпы разумных горячо обсуждали то, что они увидели с экранов.

Пеллеон подметил, что праведному гневу подвержена примерно половина, может быть две трети разумных.

Но были и те, кто не проявлял ни малейших эмоций.

К этим бы Пеллеон отнесся с большой долей осторожности.

Похоже они сразу сообразили, что ими манипулируют…

— А вот теперь, — произнес гранд-адмирал, когда шум в грузовом трюме достиг своего апогея, — можете и навести порядок, господа офицеры.

Легко сказать.

Толпу пришлось успокаивать криками, парализаторами.

Но отреагировали они лишь после угрозы расправы.

Вылететь в космос через грузовой шлюз не хотели даже те, кто намеревался прикончить Фей’лиа собственными руками.

— Как вы уже успели понять, — тоном, словно ничего не случилось, продолжал гранд-адмирал, — все победы, которые себе присваивала Новая Республика, являются заслугой Доминиона. Вы верно услышали — мы нападали под флагом Новой Республики на Имперские Осколки. Мы уничтожили Убикторат. Мы поставляли оружие и корабли режиму Фей’лиа, чтобы он продолжал воевать с остатками Империи.

Снова пауза.

Нужна явно для того, чтобы пленники задумались о том, как долго их водили вокруг пальца.

— Доминион взял от Империи только порядок, но сохранил гражданские свободы Республики, — продолжал Траун. — За моей спиной вы можете видеть вуки. Мы спасли их во время сражения при Ругосе. Некоторые из вас были там — на кораблях Новой Республики. И видели, что мы сделали. Да, мы ошибались, доверяя Империи. Я ошибался, доверяя ей. Но тогда, в начале своей кампании, ведя войну против Новой Республики, я не знал, что атаки на миры Империи проводились генералом Белом Иблисом без согласования с Корусантом. Тем самым Белом Иблисом, который сейчас возглавляет Вооруженные Силы Альянса, а до этого — находился на коротком поводке самого Фей’лиа. Я не берусь утверждать, что именно Бел Иблис выдал координаты вашего перемещения Фей’лиа. Но сам факт, что флот генерала Соло был разбит на две группы, показывает, что экипажи звездных разрушителей использовали в качестве наживки. Как бы там ни было на самом деле и кто конкретно кого использует, факт остается фактом. Вас намеревались принести в жертву ради того, чтобы навредить Доминиону. Силы, с которыми вы столкнулись при Кесселе, предложили мне разделить галактику, отдав Альянс на откуп Новой Республике, — толпа снова зашумела. — Пока вы воевали со своим идеологическим врагом — Империей, Доминион бьется за то, чтобы освободить сектора на севере и северо-востоке галактики от участи контроля «Консорциумом Занна».

Толпа зашумела еще сильнее.

— Конечно, вы и этого не знаете, — продолжал Траун. — Но Тайбер Занн жив. Более того — часть секторов на востоке, в том числе и Новая Республика, находятся под контролем еще одного преступного синдиката, действующего из тени. Именно с их флотом вы сражались при Кесселе. Они хотят поделить галактику. Каждый в ней хочет урвать свой кусок. И мнение разумных, мирных жителей, страдающих от войн, никому не интересно. Кроме…

Гранд-адмирал сделал еще одну паузу, позволяя разумным самостоятельно дойти до нужного ответа.

— Ни одна из планет Доминиона не стала полем битвы с тех пор, как он был образован, — продолжил Траун. — Наши границы надежно защищены. И у нас достаточно оружия, чтобы бороться с агрессорами. Что мы, собственно говоря, и делаем. Мы боролись, боремся, и будем бороться. Что же касается ваших лидеров… Кому из вас они сообщили о том, что имперские силы и военачальники, сбежавшие в Галактическое Ядро, контролируются воскресшим Императором Палпатином?

Толпа начала бесноваться.

— Он жив, — как оказалось громкости динамиков достаточно, чтобы перекрыть гомон толпы. — И вскоре он