– Какие данные требуются, капитан?

– Ваша скорость и… Нет, у меня есть предложение. Вы используете мои глаза. Могли бы вы направить мой корабль? Тогда вы получите некоторое представление о том, на что способна «Гэй Обманщица». Мы в любом случае передадим ее технологии Патрулю, и вы можете, если захотите, стать первым офицером, управлявшим кораблем такого типа. Годится?

Я видел, что все мы ощутили вспышку радости и профессионального интереса Ленсмена.

– Да, капитан! Я передал управление «Ястребом» моему астронавигатору. Как мы это сделаем?

– Что вы хотите сделать первым делом, лейтенант Смит? Совместить вектора движения? Или сблизиться с вашим кораблем?

– Обычно мы сближаемся, потом совмещаем. Но если можно в обратном порядке, то задача с векторами проще. Могу я?..

– Конечно. Используйте мои глаза, чтобы инструктировать мои руки. Не пытайтесь их контролировать.

– Я не могу их контролировать, капитан, и не стал бы, если бы мог. Я только недавно научился видеть глазами других существ через Линзу – специальный обучающий курс под руководством Серого Ленсмена.

– Того самого Серого Ленсмена?

– Нет, нет! Не Второй Ступени. Доктор Джерри Догени, психолог. Мы можем начать?

– Да. Скажите мне, куда повернуть это ведро. Хочу прицелиться пушкой в направлении вашего вектора.

– Очень хорошо, сэр. Измените положение так, чтобы я мог видеть Ригель. Вот! Можете вывести в поле зрения еще и Сириус? Хорошо! Представьте точку посредине между ними и сдвиньтесь к югу на девять градусов. Бета Зайца. Третьей величины, но больше там ничего нет.

– Эта, Ленсмен?

– Точно! Теперь чуть влево от нее – стоп! Поднимите нос на волосок… стоп! Держите так. Думаю, это лучшее, что можно сделать с помощью прицела, капитан.

– Достаточно хорошо?

– Да. При заходе на посадку «Ночной ястреб» скомпенсирует отклонения. Мы движемся вдоль этой линии относительно вас со скоростью девяносто семь тысяч триста шестьдесят две и шесть десятых километра в секунду. Но меня устроит все, что будет близко к ста тысячам.

– Плюс девять семь три шесть два, запятая, шесть в секунду – установлено, капитан.

– Меняем скорость. Выполнять. Спасибо, доктор Берроуз.

– Сейчас получу рапорт… рехнуться можно! Мой навигатор говорит, что вы неподвижны относительно нас.

– Все, как вы просили, Ленсмен. Теперь покажите направление на ваш корабль и скажите, как далеко вы находитесь.

– Одну секунду… Поймайте в прицел Денеб. Вот так. Теперь – медленно» – в сторону Угольного мешка – стоп! Готово, капитан. Мы от вас в одном миллиарде шестиста девяти миллионах четырнадцати тысячах трехсот двадцати километров.

– Перемещение ось «L», положительное, один шесть ноль девять ноль один четыре три два ноль точка ноль – установлено, капитан.

– Не выполнять, доктор Берроуз. Ленсмен, дистанция верная?

– Я слышал доктора. Все верно.

– И еще вы сказали, что мы неподвижны друг относительно друга. Капитан, хочу промахнуться мимо вас и по расстоянию, и по направлению, – я чуть сдвинул прицел в сторону Денеба. – Доктор, пожалуйста, уменьшите текущую настройку на десять тысяч километров.

– Минус десять тысяч. Установлено, капитан.

– На самом деле опасности нет, капитан Картер, так как «Ночной ястреб» сейчас идет без ускорения. Даже в крайне маловероятном случае прямого попадания с расстояния в миллиард миль мой корабль легко уклонится в сторону и на вашем не будет ни одной царапины.

– Ленсмен, вы знаете, как работает мой корабль?

– Нет, но…

– Никаких «но», сэр. Поверьте мне на слово, при прямом попадании, даже если ваш корабль будет идти на безынерционной тяге, получится самый впечатляющий взрыв, который вы только видели. Но мы его не увидим. Оба корабля превратятся в расширяющееся облако плазмы, а наши экипажи получат кто арфу, а кто совок для угля. Согласен, что вероятность попадания мала… но я осторожный шкипер и лучше перестрахуюсь.

– Как и я, капитан, поэтому «Ночной ястреб» переходит в безынерционный режим.

– Разумное решение. Всем приготовиться к перемещению. Выполнять! Ленсмен, где мы сейчас?

– Когти Клоно! Вы неподвижны относительно нас, шестьдесят восемь сотен миль – это десять тысяч девятьсот сорок километров. Мы видим вас у Канопуса, а мы для вас в Драконе.

– Можете обеспечить нам маяк? Мерцающий, если возможно.

– Конечно, капитан. Видите его?

– Ага… поймал. Доктор, пожалуйста, установите перемещение. Мне нужен недолет до этого маяка на полмили.

– Установлено, капитан.

– Выполнять.

По левому борту в пяти километрах от нас плыл огромный звездолет – маяк на нем погас, как только мы появились, но слабый свет далекого солнца позволял нам его видеть.

– Капитан, это самая потрясающая демонстрация пилотирования, какую я когда-либо видел. Спасибо, что позволили принять в ней участие.

– Я бы не смог сделать это без вас, Ленсмен. Теперь вы поняли, что у нас есть кое-что полезное для Патруля?

– Я знаю, что есть! Не могу дождаться, чтобы посмотреть на ваш корабль своими собственными глазами, а не вашими. Капитан, если вы позволите использовать транспортный луч, мы примем вас на борт. Все будет аккуратно, мы все еще в безынерциальном полете.

– Ленсмен Смит, вы знаете свой корабль так же хорошо, как я свой. Я не хочу, чтобы вы воздействовали на меня чем угодно, даже световым лучом, пока не будет гарантий, что наше относительное движение совпадает до девятнадцатого десятичного знака. Но у меня нет оборудования для таких измерений. Как вы заметили, наше судно начало жизнь в качестве атмосферного летательного аппарата. Однако я полагаю, что у вас такое оборудование есть.

– Конечно. Мой астронавигатор сделает нужные поправки, чтобы соответствовать вашим требованиям безопасности. То есть – относительное движение менее десятой дюйма в час. Вас это устроит?

– Да. У вас есть искусственная гравитация на борту?

– Да, капитан. Но в грузовом трюме она будет выключена, пока ваш корабль не будет закреплен на палубе.

– Хорошо. Одну минутку. Привет, Гэй.

– Привет, Зеб.

– «Гэй Обманщица», сложи крылья, опусти колеса.

– Сделано, Зеб. Слышал последние новости?

– Ты Умница, Гэй.

– Почему ты не женишься на мне, Зеб? Чертов бабник! Прием.

– Понял, конец связи, Гэй. Ленсмен, теперь можете брать нас на борт.

– Капитан, я полагаю, что это была запись. Очень на это надеюсь.