Васяки суетились рядом, пока шли по деревне, потом отстали. Там, где тропка вливалась в дорогу, отцепился последний – подросток, раскрашенный под мухомор.

Егор покосился на спутника. Вейн шагал расслабленно, разве что не насвистывал. Арбалет, однако, он взял с собой.

– Я видел вашу записку, – сказал Егор.

Дан вопросительно поднял брови.

– У Михаила Андреевича. Что это не ваша война.

– Ужас! – Вейн закатил глаза. – Мне раскаяться и заплакать?

Егор растерялся.

– Но вы же всех бросили!

– Угу. Ах, какая я сволочь! По морде мне, по морде!

Егор сжал кулаки. Не бросаться же в драку, в самом деле!

Дан насмешливо посмотрел на него.

– Вцеслав жив. Какие проблемы?

Действительно! Егор сердито прибавил шагу, обгоняя вейна. Заблудиться он не боялся: дорога одна, и на горизонте виднелось строение. Головки хвоща щелкали по штанинам. Зацепился репейник, оставив колючий шарик. Содрал его, смял в кулаке.

– Шэт! Ох, я дурак! Парень, постой!

Егор оглянулся, вейн догнал его.

– Юрка отдал тебе амулет, верно?!

– Да.

– Он же лечит! Быстро, я с ним вернусь, а ты беги в «Перекресток».

Егор помедлил.

– Ну! Я знаю, как с этой штукой обращаться! Или… забрали? – В глазах у вейна метнулась паника.

Каменный полумесяц никого не заинтересовал, это часы сняли в первый же день. Но Егор на всякий случай надорвал боковой карман и спрятал амулет в дыре, привязав шнурком к подкладке. Когда накатывало отчаяние, доставал, вертел в пальцах, и становилось легче. А может, просто казалось.

– Вот, – Егор вытащил Юркин подарок.

Дан рванул из рук, треснула ткань.

– Развязать нужно…

Но вейн уже полоснул по шнурку ножом.

– Давай в «Перекресток».

Убежал.

«Чего я сразу не сообразил?» – с досадой подумал Егор. Знал же: дорога, исцеление, надежда.

Повернувшись, пошел к трактиру. Стрекотали кузнечики. Где-то вдалеке слышались голоса, стук молотка по железу. Пахло свежескошенной травой и коровьим навозом. Егор вдохнул с наслаждением. Он – живой! Не удержавшись, сорвался на бег. Ветер взъерошил волосы, раздул ворот футболки. Горизонт – вот он, руку протяни! Но почти сразу начало мозжить колено, и пришлось остановиться, перевести дух.

Дальше шагал размеренно, и вскоре дорога вильнула, подводя к «Перекрестку».

Одна телега уже отъехала, две другие застряли в воротах. Спорили мужики, пытаясь разобраться, кто должен уступить. Оглушительно лаял пес, принимая посильное участие в сваре. Егор протиснулся, едва не зацепившись за ступицу. Огромный двор был занят возами, возле сарая приткнулся заляпанный грязью фургон. С визгом и воплями носились дети. Гоготали связанные гуси. Женщина распутывала веревку и на чем свет поносила зятя. Тот лениво отбрехивался из конюшни.

Егор прошел к распахнутой двери, откуда тянуло запахами съестного. Сдавило пустой желудок.

В обеденном зале дым стоял коромыслом, все столы были заняты. Толстуха-разносчица оценивающе глянула на мальчишку и кивнула в угол, где уже заседало шумное семейство. Кусочек лавки там оставался свободным.

– Туда ступай. Обедать или так, хлеба кусок?

– Мне нужен господин Тобиус.

Егор боялся, что тетка примется расспрашивать и придется терять время, но толстуха повела подбородком в сторону деревянного прилавка. Стену за ним закрывали бочонки, кувшины и бутылки, свисали заплетенные в косы лук и чеснок – дверную створку сразу и не разглядишь.

– На кухне он. Щас позову.

Тетка, составив на поднос грязную посуду, ввалилась за прилавок и пышным задом открыла дверь. Пахнуло жаром.

– Тобиус! Эй, тебя спрашивают! Оглох?

– Иду! За соусом гляди. Да куда этой ложкой?! Тьфу, баба!

Доругиваясь, вышел мужчина в холщевом фартуке. Стащил его через голову и вытер мокрое от пота лицо. Егор представлял трактирщиков полными и лысыми дядьками, но этот, хоть и был широк в кости, имел скорее излишек мускулов.

– Чего надо? – глянул внимательно из-под нависших бровей.

– Я от Грина, он у васяков. Там вейн надорвался. Грин просит набор первой помощи. Говорит, вы в курсе.

– Ну, допустим, – согласился Тобиус. – Дальше-то что?

Егор неуверенно сказал:

– Он велел спросить, не продается ли у вас славянский шкаф.

– Так бы сразу! Приготовлю. Что-нибудь еще?

– Просил привести госпожу Ласовскую.

– Ах ты! Нет ее. В Старых Крюках бабе приспичило рожать, узнали, что лекарка объявилась, вот и увезли. Пяти минут не прошло. Не встретил?

Егор мотнул головой. Откуда он знает?

– Ладно, я сейчас.

Ждать пришлось долго. Егор сидел за столом и потирал нывшее колено. Сменились соседи – шумное семейство уехало, на их месте устроились молчаливые парни. Они сосредоточенно хлебали окрошку, заедая огромными кусками черного хлеба. Егор тайком глотал слюну.

Наконец появилась тетка, махнула:

– На двор ступай.

Телеги в воротах разъехались, замолчал пес. На крыльце ждал Тобиус, и у ног его стояла огромная корзина, прикрытая тряпкой. Увидев Егора, хозяин принялся отвязывать от балясины ослика.

– Васякам скажешь, они Ложку обратно пригонят. А лучше вы сами переселяйтесь, комнату найду.

– Ложку? – переспросил Егор.

– Ну, этого длинноухого. Родился маленьким, про таких говорят, в ложку поместится.

Трактирщик вскинул корзину на спину ослику. Тот чуть присел под ее весом, но тут же выпрямился.

«Значит, Ложка», – опасливо подумал Егор, вспомнив, сколько слышал об ослином упрямстве.

– Васяки, понял? – шепнул Тобиус в серое ухо. – Пошел!

Хлопнул ослика по боку, и тот послушно потрусил в ворота.

– Спасибо.

– Грину привет.

Ослик, вопреки репутации, бодро переставлял ноги и даже не отвлекся на густые заросли клевера. Егор осторожно погладил его по холке – теплой, шерстистой и колючей, точно валенок. Ложка скосил карий глаз, блеснувший насмешкой.

– Зато я верблюдов видел, – похвастался Егор. – Когда папка в Тан-Шэре служил. Знаешь, как они колючки едят? Прям языком слизывают и – ам!

Ослик презрительно тряхнул густой челкой.

– Ну да, ты лучше верблюда. Ты не плюешься.

На полпути колено разболелось так, что хоть садись на обочину. Егор цеплялся за корзину, пытаясь не сильно припадать на левую ногу. Ослик, казалось, не замечал лишней тяжести. Он даже не вздрогнул, когда заорали из-за кустов: