Тьфу ты, это ж сам Антуан Грау! Он, конечно, давно не выпускал ни синглов, ни альбомов, но он же крут! И что, это вот он сейчас будет их слушать?

Скрипнула дверь, и вошёл… дедушка. Сел к парням из группы, поймал взгляд Клодетт, показал им большой палец. Давайте, мол, вперёд.

Значит, вперёд.

Клодетт уняла волнение и шагнула к микрофону.

- Наша первая песня – про солнце, её все знают.

Ну да, солнце всходит и заходит, и дальше по тексту. И по музыке. Голос сначала дрожал, потом она успокоилась. И они запели, как надо – в полную силу, где можно – с двухголосием. Справились.

- Баллада о рыцаре на стихи Орельена де ла Мотта, - объявила она следующий номер.

Филипп поймал её взгляд и задал ритм ногой – раз, два, три, четрые. Подхватили Флинн и Жанно – принялись отстукивать – молодцы. Вступительный аккорд, полетели. Когда повторяли припев, подхватил кое-кто из зала. Круто!

И когда они завершили, то им хлопали все – и их поддержка, и не их. И дедушка, и комиссия.

И третью песню, которую пели на балу, уже спели легко и просто. По кайфу, по фану. Потому что классная песня, и её классно петь, и вообще.

Завершили. Поклонились. Ура.

- Спасибо дуэту «Манускрипт», подождите остальных участников.

Вот честно, Клодетт уже не очень-то помнила, что там пели оставшиеся двое, потому что – важно было дождаться. Они, конечно же, дождались, и вышли на сцену с остальными.

- Итак, молодые люди, - начала профессор Гобер. – Мне приятно вам сообщить, что прошли вы все.

Заявление было встречено радостным рёвом зрителей, и сама Клодетт тоже радостно пискнула – подумала, что визжать сейчас как-то не очень.

Дальше шли рекомендации о том, что кому предлагается исполнить на фестивале. Клодетт и Филиппу предложили петь их финальную песню – это ожидаемо, они играют её лучше других. Там не самая сложная гармония и не самые сложные, но красивые соло. Но – тренировать, конечно же, сказал Антуан Грау. Песни отличные, исполняют они их с душой, но ещё бы в оставшееся время подтянуть технику. Всё правильно, вообще-то, сами слышат так-то, не глухие. Репетировать.

Что ж, под радостные вопли группы поддержки они выбежали наружу.

- Малявка-чемпион! – завопил Флинн. – Филипп – чемпион! Де ла Мотты – чемпионы!

Дедушка похихикал, обнял Клодетт, потом Филиппа, сказал, что они молодцы, и шагнул в портал. А они все побежали в кафешку – поесть уже, очень хочется, заодно отметить их прослушивание – и потом домой. Готовиться на завтра и репетировать.

Вот и теперь – весна, погода чудная, а они во что-то ввязались. Но отступать некуда, нужно идти дальше.

- Флинн, мы потом потусим, на фестивале, хорошо?

- Ладно, что я, без понятия, что ли? Давай, готовься! Мы с вами!

Это очень приятно, когда – с вами. Очень, знаете ли, мотивирует.

- А ты знаешь, какой сегодня день? – спросил Жиля парень, занимающийся организацией фотосъёмок.

Ну, тех самых, модельных, для денег. Жиль никак не мог запомнить, как парня зовут, а надо было.

- Вроде среда, а что?

- Какая тебе среда! Четверг! И ты уже в третий раз пропускаешь съёмки и приходишь не вовремя!

Чёрт. Ну да, есть грех – забегался немного.

- Жизнь придавила, понимаешь? Не успеваю.

- Твои проблемы, в общем. Мы уже нашли человека вместо тебя, ясно?

- Что?

Как нашли человека? Он же им подходит, сами говорили! Ну подумаешь, три раза не пришёл. Или не подумаешь? Жиль вышел на улицу, завернул в близлежащий скверик и сел на лавку. Что теперь делать-то?

Наличие стабильного заработка поддерживало и мотивировало. Но в последние две недели случилось столько всего!

Во-первых, учёба. Все преподаватели нудили, что скоро сессия, что нужно учить и не пропускать. Строго говоря, магические дисциплины Жиль и не пропускает. Почти. А все прочие старается нагонять.

Ещё факультативы. И особенно – факультатив по магической боёвке у парня из Монте-Реале, который довольно молод, но успел и послужить, и попутешествовать. На самое первое занятие пришла сама грозная госпожа декан, бабушка Саважа, посмотрела на них строго – а их там набралось с курса человек десять, что ли – и сказала, что пропускать нельзя, в случае пропуска по уважительной причине отработка обязательна, а без уважительной причины пропускать и думать забудьте. И при том посмотрела прямо на Жиля, будто что-то о нём знает, ну а что она про него знать-то может, он так-то у неё не учится. И дальше все слушали лекцию по правилам техники безопасности, а потом показывали, кто что может. Но могли мало, больше всего как раз смог Жиль и ещё Филипп де ла Мотт, целитель. Остальные – по мелочи. И госпожа декан вместе с господином ди Реале глянули на обоих и сказали – не исключено, что пойдут они оба в другую группу, которая им больше по силам. Это в целом звучало неплохо, но обозначало – больше учёбы, поэтому Жиль прямо не знал – хочет он себе больше учёбы или нет, и так бы всё успеть.

Ещё они репетировали к конкурсу с Джесс, Анриеттой и девчонками. Это было – без вариантов, пахать и пахать. Потому что подвести девчонок нельзя никак. Жилю-то это так, помочь любимым людям, а у них-то прямо всё серьёзно. Ходят бледные, страдают. Правда, их взяли в конкурсную программу без обязательного прослушивания, сказали – вас и так все знают. И то хлеб.

А ещё был заработок, связанный с поиском информации. Не слишком законный и совсем нестабильный. Но необыкновенно денежный, рисковый, увлекательный и привлекательный.

В случае удачного заказа Жиль получал сильно больше, чем за модельный съёмочный день. Можно было закрывать всякие обязательные вещи – ну там, платить за их частично магическое обслуживание квартиры и покупать еду, и ещё оставалось на всякие другие штуки. На магическую обвязку для мотоцикла Джесс – чтоб быстрее ездил. Анриетта тоже поглядывала на такую, сказала – после диплома сделает. Пока некогда. На кое-какие артефакты – чтобы во время выполнения заданий не тратиться на невидимость, например, если она нужна, или чтоб усилить убеждение. Конечно, такого рода артефактов на рынке хватало, но больше половины из них либо одноразовые, либо вовсе туфта, а нормальные, с возможностью подзарядки – недешёвые. Жиль сначала обходился своими силами, потом попробовал простенькие, а потом вложился в нормальные. Потому что нечего ерундой страдать.

Вообще он хотел добыть себе где-нибудь артефакт портала. Но такого добра даже на чёрном рынке не было, потому что – несусветная редкость. Из известных ему людей такой артефакт был у профессора де ла Мотта, ещё рассказывали о министре внутренних дел Дювале, дяде Мари Дюваль с прикладного, что-то Жанно Саваж говорил – что у них в семье есть, его отец пользуется. Ещё такой артефакт был у его отца, но – это у отца. Отец пользовался порталом не слишком часто, считал – человек его ранга должен показываться другим людям. Поэтому он передвигался в машине с водителем, или вовсе ходил пешком с охраной. И только если нужно было спланировать много перемещений, особенно – на большие расстояния, он использовал портал. Жиль думал, что по мелочи тоже не пользовался бы, но вообще портал бы сильно облегчил его жизнь. Тогда бы он точно успевал везде! И его не выперли бы из съёмок.