Ни один из линкоров не смог развить максимальную скорость, но «Гёбен» двигался на два-три узла быстрее противников, не щадя свои капризные котлы. Во второй половине дня 4 августа Черчилль отменил разрешение вступать в бой с «Гёбеном», если тот атакует французские транспортные суда. Но французские корабли еще не вышли в море. К 21:00 4 августа корабли Королевского флота потеряли из виду «Гёбен» и «Бреслау», и преследование прекратилось. Британцы вернулись на Мальту, чтобы пополнить запасы топлива. В полночь Британия объявила войну Германии, которая нарушила нейтралитет Бельгии. Теперь все ограничения на действия Милна были сняты. Однако морская авиация в то время еще не вышла из младенческого состояния, и у Средиземноморского флота не было средств ни обнаружить немецкие корабли с воздуха, ни замедлить их продвижение — не говоря уже о возможности провести такую операцию ночью. Поэтому не предпринималось попыток бомбардировать или торпедировать «Гёбен», как это сделали с «Бисмарком» самолеты «Фэри Суордфиш», поднявшиеся с авианосца «Арк Ройял» 26 мая 1941 г. В августе 1914 г. единственным надежным способом остановить «Гёбен» и «Бреслау» была решительная морская операция. Тем временем немецкие корабли, развившие такую скорость, нуждались в пополнении запасов угля. Поэтому 5 августа Сушон вернулся в Мессину.

Немецкому генералу срочно требовалось узнать следующее место назначения, поскольку каждый час задержки был в пользу Королевского флота, который уже направлялся к Сицилии. Однако новости из главного штаба флота в Берлине, пришедшие утром 6 августа, не внушали оптимизма. Во-первых, следующий предполагаемый порт захода, Стамбул, «был пока недоступен по разным причинам», а во-вторых, Австрия, несмотря на то что она объявила войну России, не будет поддерживать Сушона в Средиземном море из-за риска столкновения с флотами Италии, Франции и Великобритании — государств, с которыми она еще не находилась в состоянии войны. Франция и Великобритания объявили войну Австро-Венгрии 12 августа 1914 г. Применив децентрализованный «принцип директивного управления», Берлин разрешил Сушону самому определить пункт назначения. Адмирал выбрал Стамбул, так обосновав свое решение:

Пока корабли Сушона брали на борт уголь, Королевский флот упустил благоприятнейшую возможность запереть «Гёбен» и «Бреслау» в порту Мессины. Линкорам Милна не разрешалось вступать в бой с противником в нейтральных итальянских водах, но они могли попытаться блокировать оба конца Мессинского пролива и не дать немецким кораблям уйти. Но стеречь немцев остался лишь крейсер «Глостер», у южного выхода из пролива. Три линкора Милна бездействовали на Мальте, и решающий момент миновал. В результате утром 6 августа Сушон беспрепятственно повел свои корабли в Восточное Средиземноморье; «Глостер» преследовал их, но держался на почтительном расстоянии вне досягаемости орудий «Гёбена»[951].

7 августа британская эскадра крейсеров под командованием контр-адмирала Эрнеста Траубриджа заметила «Гёбен» у выхода из Адриатического моря, но не сумела вступить с ним в бой; немцы продолжили путь к Дарданеллам. Четыре корабля эскадры (крейсеры «Дефенс», «Герцог Эдинбургский», «Черный принц» и «Уорриор», вооруженные 9,2-дюймовыми пушками) уступали немецкому линкору в калибре и дальности стрельбы. Формально Траубридж следовал указаниям Черчилля «не предпринимать действий против превосходящих сил», однако за решение не атаковать «Гёбен» контр-адмирал был отдан под суд. В похожих обстоятельствах во время Второй мировой войны три британских крейсера в сражении у Ла-Платы 13 декабря 1939 г. атаковали немецкий линкор «Адмирал граф Шпее». Двадцатью пятью годами раньше новость о пассивности Траубриджа в Средиземном море якобы побудила контр-адмирала сэра Кристофера Крэдока пойти на неоправданный риск в сражении при Коронеле 1 ноября 1914 г., когда он вступил в бой с превосходящей по силам немецкой эскадрой, которой командовал не кто иной, как вице-адмирал граф Максимилиан фон Шпее. В какой-то степени честь британского флота была восстановлена, когда 7 августа капитан «Глостера» Говард Келли открыл огонь с дальней дистанции по «Бреслау». Но после того, как в бой вступили более мощные орудия «Гёбена», британский крейсер отошел на безопасное расстояние. К тому времени, как немецкие корабли обогнули мыс Матапан и вошли в Эгейское море, Келли прекратил преследование — у него кончалось топливо, и он получил приказ Милна не идти дальше Матапана[952].

В первые дни войны, в самый критический момент, Королевский флот Великобритании проявил нерешительность. В результате «Гёбен» и «Бреслау» 10 августа 1914 г. беспрепятственно вошли в Дарданеллы, где могли чувствовать себя в безопасности. Их бегство в «дружеские объятия нейтральной Турции» было серьезной неудачей Королевских ВМС и британского правительства, в том числе первого лорда Адмиралтейства Уинстона Черчилля. Результатом стало вступление Турции в Первую мировую войну и неудачная британско-французская экспедиция в Галлиполи в 1915 г.[953]. Смелость (и, следует отметить, удача) Сушона, под командованием которого в 1914 г. в Черном и Средиземном морях были всего два корабля, «Гёбен» и «Бреслау», подтвердила необыкновенное стратегическое значение мощного флота[954].

Вскоре после прибытия в Стамбул Сушон по приказу немецкого правительства передал два своих корабля Османской империи. Церемония передачи состоялась 16 августа 1916 г., однако она была символической: официально «Гёбен» превращался во флагман турецкого флота «Явуз Султан Селим», но на нем оставались немецкий экипаж и капитан. Пропагандистские фотографии, изображавшие немецких моряков, с радостью надевших турецкую форму и фески, никого не могли обмануть — все понимали, кто на самом деле командует «Гёбеном» и «Бреслау». Сушон, теперь назначенный главнокомандующим турецким флотом, под предлогом маневров — в полном соответствии с судьбоносным решением, принятым в Мессине, 27 октября 1914 г., — отправился в дерзкий рейд по Черному морю. Однако на этот раз его решение полностью совпадало с намерениями Берлина. Непосредственно перед отплытием из Стамбула Сушон хвастался турецкому военному министру Энвер-паше, что он «разгромит Черноморский флот»[955]. 29 октября два немецких корабля под командованием Сушона при поддержке нескольких турецких судов обстреляли русские порты Одессу, Севастополь, Ялту, Феодосию и Новороссийск (см. карту 11).