А кого же тогда накажут?..

— Это не моё дело, — проговорила она, закрывая крышку последнего сундука. — Главное, чтобы Её Высочество не пострадала.

Теперь можно было браться за второе задание Ризель, что Фаби и сделала. Спрятав в рукаве послание — обычный лист бумаги, сложенный вчетверо и даже не запечатанный, — она направилась в северное крыло Яшмового дворца — туда, где поселили Рейнена Корвисса и его крылатую спутницу. Невольно ей вспомнилось, как в начале весны Лейла сокрушалась, что их обоих не отпускают домой; теперь уже был разгар лета, а эта странная пара всё ещё «гостила» во дворце. Фаби несколько раз пыталась познакомиться с крылатой девушкой поближе, но ей не хватало самообладания даже для того, чтобы просто подойти и поприветствовать удивительную музыкантшу.

Самое большее, что она могла себе позволить — это слушать игру Лейлы издалека…

«Почему их держат здесь? — спросила себя Фаби и не сдержала грустной улыбки. — Наверное, та вещь, о которой говорил Рейнен, оказалась лишь предлогом для того, чтобы вернуть его самого. Витес говорил, алхимику предоставили всё необходимое для работы… интересно, когда Рейнен сам понял, что не сумеет отсюда выбраться?»

— Так-так, — сказал знакомый голос, и чья-то рука грубо схватила Фаби за локоть, развернула. — Куда ты торопишься, дитя?

Джессен Витес, легок на помине. Она смиренно опустила глаза, но руку всё-таки высвободила. Если принцесса не предусмотрела, что записку может прочитать кто-то другой, кроме Рейнена?..

— Я несу послание Её Высочества. Пропустите!

— Послание? — переспросил Витес. — Очень интересно! Ну-ка, покажи его мне…

Фаби не успела опомниться, как рука Витеса мелькнула, словно молния, и выхватила листок, но стоило ястребу развернуть адресованное Рейнену Корвиссу письмо и начать читать, как его лицо разочарованно вытянулось.

— Держи, — сказал он, презрительно сморщив нос. — Тоже мне, секретная почта.

Повернулся и ушел, мгновенно позабыв о её существовании. Фаби, помедлив лишь чуть-чуть, перевернула записку и прочитала: «Книга, которую Вы давно искали, находится в одном из шкафов дворцовой библиотеки. Попросите главного смотрителя выдать её Вам для опытов, и он не сумеет отказать. Торопитесь, иначе книгу заберет кто-то другой! И учтите, что она в очень плохом состоянии, поэтому могут понадобиться услуги мастера-переплетчика…»

— М-да… — вздохнула Фаби. — Значит, теперь это зовется библиотекой…

* * *

Кузнечик не раз мечтал, что когда-нибудь вернется в Яшмовый дворец, домой, и мечты эти были легки и воздушны: отца он видел лишь в кошмарных снах, днем же представлял себе просторные залы, галереи, запечатленную в мраморе красоту статуй и буйную зелень Садов Иллюзий. Даже воспоминания о вездесущих мехах вызывали слезы умиления, хотя на самом деле эти создания были ему отвратительны.

Но сейчас он бы предпочел, чтобы мехи оказались единственными обитателями дворца…

«Принц… Ваше Высочество…» — шептали придворные, кланяясь, и их взгляды, устремленные на воскресшего Амари, были очень неприятны. Его разглядывали, словно диковинного зверька — безобидного с виду, но вполне способного оказаться обладателем длинных и острых зубов. Снисходительное любопытство, еле скрываемая зависть и страх, страх, страх — ещё бы, ведь с возвращением наследника престола клан Цапли вновь обрел утраченную силу. «Крысы, — думал Амари, рассматривая придворных с точно такой же бесцеремонностью. — Мерзкие крысы…» Ему хотелось сбежать от всего этого, спрятаться в одном из своих секретных убежищ на борту «Невесты ветра», но она была одновременно близко и далеко: в одном из доков, под усиленной охраной. И даже если бы он всё-таки отважился её навестить, вид опустевшего фрегата вряд ли помог бы восстановить утраченное душевное равновесие. Половина команды в тюрьме, половина играет роли предателей… играет ли? По крайней мере, о своей роли Кузнечик не мог ничего сказать наверняка.

— Вам что-нибудь угодно, Ваше Высочество? — вдруг спросил проходивший мимо слуга, и Амари осознал, что вот уже довольно долгое время стоит посреди коридора, устремив взгляд в пустоту.

— Н-нет… — сказал он немного растерянно. — А что это такое?

— Книги, — ответил слуга. — Для господина Рейнена Корвисса.

— Рейнен?.. — переспросил Амари, растерявшись по-настоящему. — Здесь?!

Когда-то седоволосый магус со шрамом на лице неожиданно объявился в лаборатории Кармора и спас маленького принца от очередного истязания; от воспоминания о том вечере Амари сделалось дурно, как будто всё началось заново. Он знал, что три года назад Рейнен возник из небытия благодаря отчаянной просьбе Ризель, но что же на этот раз заставило отшельника вернуться? Слуга оказался на удивление разговорчив, и вскоре удалось кое-что выяснить: Рейнен во дворце с начала весны, и, по слухам, Капитан-Император больше не намерен его упускать…

— Я как раз к нему направляюсь, Ваше Высочество. Указать вам дорогу?

Амари хотел отказаться, но кивнул и тотчас же нахмурился. Нужно ли им встречаться? Вряд ли ворон захочет вспоминать о том, как бесславно закончилась его попытка по-настоящему спасти принца от судьбы, уготованной тому собственным отцом. Но, с другой стороны, с Рейненом хоть можно будет поговорить откровенно, не опасаясь увидеть во взгляде собеседника те чувства, которые всего лишь за одно утро успели так ему надоесть.

Пока они шли к комнатам алхимика, настроение Амари немного поднялось, но его ждало разочарование: Рейнена на месте не оказалось, и его слуги не знали, куда подевался господин. «Вероятно, он в Садах, — предположил один из них. — Но я не уверен, Ваше Высочество!» «Что ж, — подумал Амари, — мне ведь всё равно надо где-то скоротать время до полудня…» Он направился к выходу из северного крыла и, не пройдя и двадцати шагов, столкнулся с молоденькой девушкой, слишком робкой для придворной дамы и слишком хорошо одетой для служанки. Её лицо сразу показалось принцу знакомым.

— Ваше Высочество… — пролепетала она, почтительно кланяясь. — Рада видеть вас в добром здравии…

— Я тебя знаю, — перебил Амари. — Ты прислуживаешь моей сестре… то есть, я хотел сказать, что ты её компаньонка. Или подруга… забыл, как это называется. Как твое имя?

— Фаби Торимо, — девушка поклонилась опять. — Как ни назовите, мой принц, всё едино: я здесь нечто среднее между служанкой и госпожой. Ох… простите. Я что-то нынче много говорю…

— Всё хорошо! — Ему невольно захотелось её подбодрить, и это удалось: на бледном личике появилась улыбка. — Что ты здесь делаешь? Уж не отправила ли тебя моя сестра с каким-нибудь поручением к Рейнену? Если да, то можешь не торопиться: его тут нет.

— А где же он? — расстроилась компаньонка. — Мне обязательно надо с ним встретиться…

— Я полагаю, он где-то в Садах… — Амари чуть помедлил. — Идем вместе?

Фаби смутилась, покраснела, но всё же кивнула. «Она странная, — подумал Амари, исподволь наблюдая за своей необычной попутчицей. — Робеет, боится меня, и всё же соглашается… я ведь ей не приказал, просто попросил…»