— Прекрати, — охрипшим голосом попросила Тина.

— Наслаждаться? — уточнил Альен.

— И это тоже, — кивнула девушка. — Не смотри на меня так… пристально.

— Не могу, — вздохнул Литин. — Не смотреть не могу, и не говорить, сколь сильно ты мне желанна, тоже не могу. — И как только Тина хотела ответить, он вскинул руку и жизнерадостно возвестил: — Пришли!

Строгий привратник в ливрее зеленого цвета мгновение созерцал необычную пару, решая, открывать ли им дверь или нет. Альен насмешливо изломил бровь, и привратник отмер. Он потянул золоченую створу двери и согнулся в поклоне, пропуская явно значительного посетителя и его мальчишку-слугу.

— Ты заметила, какого цвета была ливрея? — шепнул молодой человек.

— Перст судьбы? — хмыкнула девушка, радуясь, что Альен больше не смущает ее.

— Будем надеяться, что перст у судьбы на вкус будет недурен, — подмигнул Литин, оглядывая обеденный зал.

— Я пальцы жрать не буду, — намеренно грубо ответила Тина, шмыгая носом. — Мне бы мяса. А в пальцах мяса нет, только одно сплошное расстройство.

Альен негромко рассмеялся и подозвал управляющего. Тот оказался мужчиной представительным и образованным. Впрочем, что еще ждать от ресторации в большом портовом городе? Путешественники не всегда знали местный язык, а есть хотели все одинаково, особенно если путешественники были благородного рождения и воспитания и не желали посещать грязные трактиры и харчевни, расположенные ближе к порту.

Управляющий отвел посетителей на второй этаж, где имелись кабинеты. Впрочем, они не были совершенно закрыты, у кабинетов отсутствовала стена, выходившая на общий зал. Огорожены они были с открытой стороны перилами и казались, скорей, балкончиками, дарующими посетителям уединение, но позволяющими наблюдать за происходящим внизу и на улице, шумевшей за огромными окнами.

Управляющий помог им составить заказ и удалился, чтобы не мешать. Тина с интересом поглядывала вниз, рассматривая местную публику, Альен отстукивал по столу пальцами, о чем-то размышляя.

— Папенька сказал, что ты просил у него моей руки, — заговорила девушка, продолжая делать вид, что рассматривает посетителей в общем зале.

— Просил, — ответил молодой человек, скрестил руки на груди и выжидающе замер.

— Альен, — Тина обернулась к нему, отчаянно подыскивая слова, чтобы сказать в этот раз верно, не обидев молодого человека. — Твое предложение… это честь для меня. Но…

— Но?

— Я не готова, — выдохнула девушка. — Меня пугает само слово «семья». Это же так… — она помолчала, подбирая слово, — …серьезно. И дети. Я еще не хочу.

— А что ты хочешь? — мягко спросил Альен. — К чему готова? Носиться по заборам со своим маленьким приятелем? Лезть в уличные драки? Или же вновь рвануть на какой-нибудь корабль, прикидываясь мальчишкой? Разве не пришла пора наконец выбраться из образа сорванца и стать женщиной не только по своему рождению, но и по сути?

Тина отвернулась и представила себе свою прежнюю жизнь, вспомнила Сверчка и их развлечения. Им всегда было весело, всегда интересно, но… Девушка вдруг так ясно поняла, что эти милые детские забавы остались где-то далеко, словно прошла целая жизнь… Она протяжно вздохнула и снова посмотрела на Альена, не спеша ответить. Девушка разглядывала его, будто заново изучая каждую черту. Уже, наверное, в сотый раз умилилась маленькой родинке на щеке, утонула в пронзительных синих глазах, скользнула взглядом по прямому носу, остановилась на губах правильной формы, вспоминая, как молодой человек целовал ее. Затем прошлась по широкой груди, остановилась на руках. Ей нравились руки Альена. Сильные, уверенные, но нежные, от касания которых, казалось, все внутри Тины трепетало и таяло. И представить, что Альен Литин исчезнет из ее жизни и вернутся прежние развлечения со Сверчком, было невозможно. Это показалось ей пробуждением после чудесного сна, когда мир вдруг начинает казаться плоским и серым, потому что все, что могло с тобой случиться замечательного, произошло в растаявшем сновидении. Только ведь она будет знать, что все было на самом деле!

— Я просто, — Тина вымучено улыбнулась, — не знаю…

Альен протянул руку и накрыл ладонью пальчики мадемуазель Лоет, лежавшие на столе.

— Глупышка, я же не прошу тебя выйти за меня немедленно, — произнес он с улыбкой.

— А когда? — спросила девушка, и в голосе ее послышалась нотка возмущения.

— Через год, возможно, немногим больше, — ответил молодой человек.

— Год? Почему год? — заинтересовалась Тина.

Отметив, что девушка больше интересуется сроками, чем пытается настаивать на своем прежнем ответе, Альен чуть заметно улыбнулся и расслабился.

— Все просто. Во-первых, я хочу перебраться в Кайтен и открыть там отделение компании «Литин и сын». Возможно, открыть полностью свое дело. Во-вторых, нужно время на то, чтобы построить собственный особняк, обустроить его, нам ведь нужно свое гнездышко? — Тина горячо кивнула, что молодой человек не оставил незамеченным. — Подготовить саму свадьбу. На все нужно время. Я не могу себе позволить сначала жениться, а потом обустраивать своей жене приятное существование, подвергая ее неудобствам в первые же месяцы нашего супружества.

— Ты хочешь перебраться в Кайтен? — чуть дыша, спросила Тина.

— Милейший город, давно мечтал поселиться рядом с морем, — улыбнулся Альен.

— И все это время мы сможем видеться?

— Ну, не все время, конечно, мне придется покидать Кайтен, пока все будет устраиваться, но в основном да. Я буду рядом. Оставить тебя наедине с твоими демонами? Не дождешься, — он рассмеялся, а девушка потупилась, проворчав себе под нос нечто непонятное.

В это время появились официанты, споро накрывая на стол. Молодой человек замолчал и выпустил пальцы мадемуазель Лоет из мягкого захвата, дожидаясь, пока их опять оставят наедине. Но заговорила первой снова Тина.

— Ты все так продумал, — почти шепотом произнесла она.

— Я привык подходить к любому делу, хорошо подумав, — Альен испытующе смотрел на девушку. — Тебе не понравилось, что я сказал?

— Понравилось, — растерянно произнесла мадемуазель Лоет, но очнулась и воскликнула: — Но я еще не согласилась! Я должна подумать. Это все слишком серьезно, чтобы бросаться с головой…

— Словно в очередную неприятность? — не удержался от ехидства Альен, и Тина смутилась. — Брак — не так весело, как искать приключений?

Девушка досадливо фыркнула и уткнулась в свою тарелку, принимаясь за обед, больше для того, чтобы прекратить неудобный разговор. Ей и правда хотелось подумать. Литин настаивать на продолжении не стал, времени у них было предостаточно. Главное, что Тина больше не бежала от него и не твердила, что может предложить молодому человеку только свою дружбу, чтобы затем, пряча собственные переживания, и вовсе не подпускать к себе. Их день еще не закончился, и возвращаться на бриг Альен не спешил, желая продлить время, проведенное наедине с дорогой ему девушкой.