Каждая всплывающая мелочь, все сходится. Это было так очевидно!

– Вот почему ты сам забрал мои вещи из общежития: боялся, что Стеф мне все расскажет!

Все в баре смотрят на нас, и я чувствую себя такой маленькой, сломленной и беззащитной.

– Что ты сделал с деньгами?

– Я… – начинает он и останавливается.

– Говори! – требую я.

– Твоя машина… краска… залог за квартиру. Я подумал, что если я… я все время собирался рассказать, как только понял, что больше не хочу этого пари. Я люблю тебя, всегда любил, я клянусь!

– Ты взял презерватив, чтобы показать им, Хардин! Ты показал им простыню, гребаную окровавленную простыню! – Я хватаюсь за голову и прохожу мимо него. – Боже мой! Я такая дура! В то время, как я вспоминала лучшую ночь в моей жизни, ты показывал своим друзьям простыню.

– Я знаю… мне нет оправданий… но ты должна меня простить. Мы сможем это пережить, – говорит он.

Я хохочу. Мне смешно. Несмотря на слезы, я не могу удержаться от смеха; это какое-то безумие. Это не сцена из фильма. Не могу взять себя в руки. Не могу принять удар, выдохнув или смахнув с щеки слезу. Я плачу, схватившись за голову, не сдерживая эмоции и с трудом формулируя мысли.

– Простить тебя? – Я хохочу как сумасшедшая. – Ты погубил меня, понимаешь? Ну конечно, ты понимаешь. Это же был твой план, помнишь? Ты обещал погубить меня. Поздравляю, Хардин, у тебя получилось. Что я тебе должна, деньги? Или найти тебе другую девственницу?

Он силится двинуться, словно прикованный взглядами к столу.

– Тесса, пожалуйста! Ты же знаешь, я люблю тебя. Пойдем домой, пожалуйста, я расскажу тебе все.

– Домой? Это не мой дом. И никогда им не был; мы оба это знаем.

Я поворачиваюсь к дверям. Я уже близко.

– Что мне сделать? Я сделаю все, что ты хочешь, – умоляет он.

Он по-прежнему смотрит на меня, потом опускается на пол. На секунду я в замешательстве, потом понимаю, что он становится передо мной на колени.

– Ты? Ничего. Ты уже все сделал, Хардин.

Если бы знать, что ему так же больно сейчас, как и мне! Я бы повторила эту боль тысячу раз, чтобы он понял, как я истерзана и унижена.

Я бегу к двери, пользуясь тем, что Хардин на коленях. В дверях в кого-то врезаюсь. Я поднимаю глаза и вижу Зеда: на его лице еще видны синяки от драки с Хардином.

– Что случилось? – спрашивает он, хватая меня за локти. Смотрит на Хардина и все понимает. – Прости… – говорит он, но я не слушаю его.

Хардин идет ко мне. Нужно убраться подальше от этого бара, от него.

Выхожу на улицу, и холодный воздух треплет мне волосы. Я рада, надеюсь, ветер охладит пожар внутри меня. Снег засыпает улицу и мою машину.

Слышу голос Зеда:

– Ты не можешь сейчас садиться за руль, Тесса!

И все равно тащусь под снегом на стоянку.

– Оставь меня! Я знаю, ты был в курсе! Вы все были! – кричу я, отыскивая ключи.

– Разреши отвезти тебя домой, ты не можешь ехать в такую погоду, – говорит он.

Я открываю рот, но тут вижу Хардина, бредущего по улице.

Я смотрю на человека, которого считала любовью всей своей жизни, который делал каждый день моей жизни особенным, диким и свободным. Затем перевожу взгляд на Зеда.

– Хорошо, – говорю я.

Сажусь в машину Зеда, запирая дверь как можно быстрее. Через секунду Хардин понимает, что я уезжаю с Зедом, и бежит к машине. Он в ярости, и я радуюсь, что Зед сядет в машину до того, как Хардин к нам подбежит. Зед прыгает в машину и газует. Смотрю на то, как Хардин падает на колени второй раз за этот вечер.

– Прости, Тесса. Я не представлял себе, что так получится…

– Не разговаривай со мной.

Я больше ничего не хочу слышать. Я не могу простить его. У меня болит живот, и боль от предательства Хардина делает меня слабее с каждым мгновением. Я уверена, что, если Зед будет говорить, я просто потеряю сознание. Мне хочется знать, зачем Хардин так поступил, но меня бросает в дрожь, если я что-то услышу. Я никогда не чувствовала такой боли и не знаю, что делать. Зед кивает, и несколько минут мы едем в тишине. Я думаю о Хардине, Молли и Джейсе и успокаиваюсь: что-то во мне меняется. Что-то делает меня смелее.

– Знаешь что? – обращаюсь я к нему. – Поговори со мной. Расскажи мне все. Каждую деталь.

Он беспокойно смотрит на меня, но, поняв, что у него нет выбора, тихо произносит:

– Хорошо.

Мы выезжаем на шоссе.

Этого романа не было бы без помощи множества людей. Я могла бы написать отдельную книгу благодарностей всем вам (вы знаете, я могу, и так, скорее всего, и будет), но у меня есть совсем немного места, так что постараюсь быть максимально краткой и, насколько это возможно, угодить всем.

Прежде всего хочу поблагодарить моих хессолюбов/афтернаторов/тоддиенистов (меньше всего)/первых читателей (мы так и не смогли выбрать одно название, ха). Ребята, вы были со мной с самого начала, и вы самые лучшие; вы поддерживаете меня и наполняете мою жизнь смыслом. Каждое слово написано ради вас и вашей любви к моим рассказам. Вы замечательные, я вас всех ужасно люблю.

Дальше, конечно, спасибо интернет-сообществу Wattpad. Без вашей веры в меня и помощи в создании «После» мои мечты никогда не стали бы реальностью. Я всегда помню, с чего все начиналось и что вы все приняли участие в написании такого крупного произведения. Никогда не сдавайтесь и, пожалуйста, помните (я знаю, что много говорю), что завтра всегда будет лучше. Вы нужны и любимы, даже если вы этого и не чувствуете.

Спасибо Эми Мартин за то, что поддерживала меня и помогла довести «После» до окончательного вида.

Кэндис и Эшли, вы сделали для меня так много, я в вечном долгу перед вами.

Хочу поблагодарить издательство «Gallery Books» за веру в роман и в меня, а также за Адама Уилсона, лучшего и самого понимающего редактора. Адам, ты самый-самый веселый и замечательный, я всегда хохочу над твоими замечаниями и правками. Ты один из немногих, кто повлиял на меня, на мое чувство юмора (плоские шутки и все такое) и на Хардина с Тессой. Ты мне очень помог и сделал это так ненавязчиво, легко и между делом!

Спасибо моим родителям и свекрови: вы любите меня и поддерживаете каждое мгновение.

Каси, благодарю за комментарии и поддержку (вставь сюда наш смайлик).

Спасибо Джордану, моему мужу, которого я люблю с детства. Ты позволил исполнить мои мечты, и ты миришься с тем, что я часами бесконечно что-то пишу и переписываю. Ты только чуть-чуть пожаловался, когда я показывала тебе тысячи редакций «Хессы».

Мне пора бежать. Я люблю вас всех и очень рада, что вы есть в моей жизни.