Майя замерла, потом так же недоверчиво повернулась к брату и осмотрела ошейник еще раз. Потом, не удержавшись, вдруг схватилась за него в попытке просто его переломать.

Гиндзорский с минуту растерянно наблюдал за бессмысленной попыткой. Никто не пытался ей помешать.

- В замке обнаружено четыре ошейника. Благодаря вашему терпению, оборудование для изготовления ключей сейчас в полном порядке. За процессом их изготовления сейчас следит мой камердинер. Он лично доставил необходимые данные от ошейников в Приморский замок. Я распоряжусь, чтобы ключ от ошейника вашего брата был доставлен сюда. На это потребуется часа два, не больше.

Лютику, наконец надоело стоять истуканом, и он мягко перехватил запястья сестры.

- Майя, им можно верить?

- Да. - Майя замерла, глядя ему в глаза. Но ответила твердо.

- Два часа. - Задумчиво проговорил брат как взрослый. - По сравнению с годами, это не много. Я подожду.

- Правда? - Наивный вопрос заставил всех облегченно улыбнуться.

- Вы бы накормили своего брата, а то он решил помереть голодной смертью. - Заметил Гиндзорский.

Все невольно обернулись на сигнал из гостиной, в которую вошла кухонная служанка+. Система контроля все еще не была выключена и отслеживала все нарушения охранной зоны, громко оповещая о приходе любого, даже известного человека.

- Прошу прощения, Ваше высочество, но на кухню пришел запрос на куриный бульон. - Обратилась женщина к остававшейся в гостиной принцессе и недоуменно осмотрелась, удерживая в руках поднос с супницей.

Майя растерянно перевела взгляд на Иллис. Но та только пожала плечами.

- А что? Кто-то после голодовок неплохо его уплетал.

- Ставь на столик. Сейчас разберемся. - Появившаяся следом за разносчицей Лера, начала командовать служанками. Причем личные служанки ее величества отчего-то даже не возмутились такому ее поведению.

- Ты сколько не ел? - Развернулась Майя к брату.

- Ну, я вроде не хочу пока. - Неопределенно протянул тот. Но живот явно решил не соглашаться со словами своего хозяина. - Просто утром что-то вкололи.

- За стол. - Фраза прозвучала как приказ. Майя даже рукой показала на накрытый столик.

- Может потом, не здесь же. - Лютик неуверенно замялся перед диваном, куда был почти притащен сестрой. Но та только сердито пихнула его. Сама устроилась сбоку в кресле и потянулась к супнице.

- Куда? - Лера была начеку и даже пришлепнула ее по запястью.

Майя от неожиданности отдернула руку и жалобно обернулась.

- Я что, не могу поухаживать даже за своим братиком?

- Вот и ухаживай. А поварешкой работать тут есть кому. Лучше сама поешь. Ведь со срыва ничего в рот не брала. - Заявила Лера под одобрительные взгляды оставшихся в кабинет.

Майя сердито проследила, как тарелка с бульоном опустилась перед Лютиком. Тот, уже с изменившимся настроением и с веселым недоумением наблюдал происходящее и явно ждал разъяснений.

- Тут из меня пытаются настоящую леди сделать. - Пожаловалась та в поисках его поддержки.

Брови брата удивленно приподнялись, и он скептически осмотрел ее.

- И как? Поучается? - Поинтересовался он вдруг прямо у Леры.

- Не очень. - Честно призналась та, опуская чашку чая перед своей подопечной. - Но мы стараемся.

- Безнадежно. - Неожиданно просветил тот. - Даже мама отказалась.

Майя сердито замахнулась, но у Лютика оказалась отличная реакция, и подзатыльник только взъерошил волосы на макушке.

- Ешь, давай. Я тут у него сочувствия ищу, а он ехидничает.

Майя резко осеклась, увидев как парень перехватывает ложку поврежденными пальцами.

- Не обращай внимания, это я во время побега, еще первого. Сорвался в подземном городе и раскроил ладонь. Наверно заразу занес.

- Ты бежал из дворца через подземный город? - Тут же переключилась Майя.

- Ага. Помнишь закладку папы? Я ее нашел. Только она уже пустая была. А вокруг шныряли тени. Я сначала подумал, что меня ищут. Но оказалось каких-то двух девчонок. Пришлось уходить. Там меня и словили тогда, а потом передали графчику.

- Это меня ловили. - Майя от возбуждения даже поперхнулась глотком чая и поспешно поставила чашку обратно на блюдце.

Лютик филосовски пожал плечами. Для него это был всего лишь неприятный и полузабытый эпизод.

- Разминулись, значит. Надо было мне сорваться раньше. Ты, похоже, тогда недавно ушла. Тени очень сердитыми были. Из-за моего побега такого переполоха не было. Ты с кем бежала? Вроде других рабов во дворце не было.

- Я тогда принцессу в заложницы прихватила. - Хмыкнула Майя. Сидящая на диване девушка, одетая так же как и сестра, только весело кивнула подтверждая ее слова в ответ на вопросительный взгляд мальчишки.

- У-у, а я не догадался. Думал одному уйти легче. Расскажешь, как это у тебя получилось? Тебя же к ней не пускали. - Вирт заинтересованно приподнял бровь. А мальчишка-то неплохо осведомлен о жизни сестры в тот период.

- Конечно, но потом. Сначала поешь. И только в обмен на твои рассказы. Сколько у тебя побегов?

- Пять. - Не без гордости завил мальчишка, охотно опуская ложку в суп. На свидетелей разговора ни он, ни Майя совсем не обращали внимание. - Последний вот опять неудачно закончился. Хотел в лес уйти, но не успел. А из-под щита куда уйдешь?

Лютик говорил, не переставая работать ложкой, и не видел, как у зрителей вытянулись лица.

- За щит поэтому попал? - Майя осталась внешне спокойной. Только Иллис заметила с какой силой она сжала тонкую ручку ни в чем не повинной чашки.

- Не-а. Тут вообще веселая история. - Лютик благодарно кивнул служанке, заботливо полившей бульон в тарелку. - Меня там скульпторша собиралась на первую операцию тащить. Перехватила, когда я уже в коридоре был. Я понял, что по-другому мне не уйти. И решил прихватить ее с собой. В общем, спихнул ее сверху лестницы. С нею барон был, так я ему колено выбил, копытом. Помнишь удар копытом, что отец нам показывал?

- Конечно. - Майя неотрывно смотрела на брата.

- Тогда я маленьким был. А сейчас он у меня получился. Ты бы слышала, как этот барон верещал. Жаль не сломал ему ногу. Только чашечку выбил. А то, что ее прибил, совсем не жалею. Если надо, пусть судят. - Лютик с вызовом осмотрелся и растерянно захлопал глазами, не обнаружив ни возмущения и осуждения на лицах окружающих.

Иллис даже сочувственно опустила руку и пожала ладошку Лютика.

- Как его зовут? Рингли? - Вкрадчиво поинтересовался приблизившийся Вирт. - Он ушел из замка за несколько дней до штурма.

- Ну да. - Мальчишка весело кивнул. - Только не сам ушел, ему пришлось помощью воспользоваться. А так бы ползал не хуже меня. Я уверен.