Двое спят. И двое бодрствуют.

Дверь в комнату распахнулась, из спальни вылетел огромный полуголый яггай с двумя револьверами.

В кресле спит королева. Рядом, на полу, положил голову ей на колени господин Шарль. Спящий.

За столом – два незнакомых человека.

Человека?

Здешние хумансы относятся к одному расовому типу – загорелые, светловолосые, голубоглазые.

Эта же парочка выглядит иначе: у обоих прямые черные волосы, не бледная, но и не загорелая кожа, кожа здорового человека, который редко бывает на солнце, длинный, острый нос, как у Казановы из сериала «Улицы разбитых фонарей», и глаза… Таких глаз Димка не видел нигде: ярко-зеленые, изумрудные, они почти светились в темноте.

Или это не люди, а представители незнакомой Димке расы, или эти люди – не местные.

Один из зеленоглазых спокойно повернулся к нему:

– Здравствуйте, господин Федоров.

Федоров?

Шок от осознания того, что его назвали настоящей фамилией, был настолько силен, что Димка даже не понял, что к нему обратились по-русски.

– Моя хотеть знать…

Заговоривший поморщился и щелкнул пальцами.

– …что здесь происходит?

Димка зажал рот тыльной стороной кисти, по-прежнему держа незнакомцев на прицеле второго револьвера. Его язык выговаривал здешние слова, но ухо четко слышало русскую речь. Кажется даже, его голосом. Его земным голосом.

– Что происходит? У вас минута, или я начинаю стрелять.

Зеленоглазые отнеслись к заявлению спокойно. Димка обратил внимание, что, хотя костюмы на них и черные, это не городская одежда. Скорее, напоминает мундиры со стальными блестящими пуговицами. Разве что без погон и нашивок.

– Господин Федоров, – говорил только один, видимо главный, – мы в некотором роде судебные приставы…

– Меня никто не судил, – отрезал Димка.

– Никто и не говорит, что вы осуждены. Пожалуйста, выслушайте меня. Мы – судебные приставы. Капитан, – он указал на себя, – и лейтенант.

– Имен и фамилий у вас нет?

– Обращайтесь «господин капитан», мы с вами будем знакомы не очень долго, чтобы тратить время на запоминание наших имен.

– Вас послал Мартович? – Других объяснений появлению русскоговорящих приставов с нездешними магическими способностями Димка не видел.

– Нет. Хотя мы встретились с вами именно из-за него. Кратко говоря, мы собираемся вернуть вас обратно.

– Обратно куда?

– Обратно на Землю.

На Землю? Назад к родным? А…

Димка взглянул на господина Шарля. «Никому не верьте на слово».

– Почему я должен вам верить?

Главный даже растерялся.

– Вы что, не хотите обратно?

– Хочу, – Димка с усилием загнал назад образы родных, – но как вы докажете, что работаете не на Мартовича?

Приставы переглянулись:

– Мы можем показать вам жетоны…

– Я тоже могу показать вам жетон начальника особого революционного сыска. Но это не значит, что я работаю на революционеров.

Димка подумал о том, какое счастье говорить то, что хочешь сказать, а не то, что можешь выговорить.

– Господин Федоров, – говорил по-прежнему только Главный, – скажите, если бы мы работали на В… Владимира Мартовича, зачем бы мы собирались вернуть вас обратно?

– Не знаю, – упрямо сказал Димка, – я ведь даже не знаю, кто такой Мартович, как и зачем он меня сюда перенес. И зачем ему девочки?

– Хорошо. Давайте поступим так: я объясню вам, что произошло, а вы примете решение. Только побыстрее, пожалуйста, у нас не очень много времени.

Димка сел в свободное кресло. Дуло револьвера все так же смотрело на приставов.

– Господин Федоров, вы знаете, что означает выражение «темный властелин»?

– Нет.

Димке эти слова ничего не говорили.

– Странно… – Главный задумался. Его напарник Молчун не реагировал, думал о чем-то своем.

– Хорошо, попробуем издалека. Вы знакомы с концепцией параллельных вселенных?

– Нет.

– Сложно. А где мы, по-вашему, находимся?

– На другой планете.

– А то, что на ней живут люди, вас не смутило?

– Нет.

Димка никогда не был на других планетах и не знал, кто на них должен встречаться. Вот если бы он, скажем, посетил миров так сотню и в каждом жили бы только зеленокожие осьминоги с четырьмя глазами, а вот в этом вдруг обычные люди, тогда Димка бы удивился. А так чему удивляться?

– Хорошо. – Главный пришел к некой мысли. – Как вы думаете, сколько планет, населенных людьми, существует?

– Не знаю. У меня мало информации для того, чтобы делать выводы.

– Поверьте мне на слово, очень много. На некоторых… планетах есть магия. С этим вы согласны?

– Да. Здесь же есть, почему на других не быть?

– На других магия гораздо более развита и могущественна. На некоторых из них магия практически всемогуща и очень часто зависит от способностей человека. Соответственно могут появиться люди, которые целенаправленно развивают магические способности. Развивая их, такие люди могут достичь могущества, сравнимого с силой целой армии какого-нибудь государства вашего мира. Что происходит, когда какое-то государство создает армию настолько мощную, что противостоять ей некому?

– Ну, наверное, в нем происходит перестройка и оно перестает быть таким уж сильным?

– Чаще все-таки, став слишком сильным, государство начинает войну с целью получения власти над миром. То же самое происходит с магом, который стал слишком могучим, – у него возникает желание стать властелином всего мира. Не всегда он собирается сделать это, только чтобы удовлетворить свои амбиции, часто такой маг действительно хочет сделать людей счастливыми…

Димка хмыкнул.

– Ну да, – продолжил Главный, – представления о счастье мага и людей иногда резко расходятся. В любом случае при попытке мага установить свою власть над миром начинается война. В итоге победил маг или проиграл, он ожесточается настолько, что добрым его назвать сложно. Вот таких магов, рвущихся к власти над миром, и называют темными властелинами. Понимаете?

– Да. – Когда четко и подробно рассказывают, и обезьяна поймет, не то что яггай.

– Ваш В… Владимир Мартович – один из них.

– Что-то мне не показалось, что он такой уж сильный маг.

– Я не закончил. Естественно, появление темного властелина никому не нравится, находятся люди, которые пытаются его свергнуть или уничтожить. Если собран достаточно сильный отряд героев, то свергнуть властелина достаточно просто, а вот уничтожить… Как правило, сильный маг, еще до начала карьеры темного властелина, старается достичь бессмертия. Героям не всегда удается убить такого мага, максимум, что они могут – изгнать его из своего мира. Однако изгнанный темный властелин, попав в другой мир, сохраняет все свои способности и либо пытается захватить уже этот новый мир, либо старается вернуться назад. Некоторые маги последовательно захватывали несколько десятков миров.