Они еще долго «перетирали» меж собой, выдвигая все новые и новые версии случившейся в горах трагедии. За окнами уже стемнело, и на улочках зажглись фонари. Но на них, в отличие от вчерашнего вечера, было на удивление пустынно и тихо.

Неожиданно разговор двух озабоченных собеседников вновь прервал резкий и громкий звонок гостиничного телефона. Минуты три полковник, раскрыв от изумления рот, слушал абонента, а когда тот закончил повествование, Андрей Андреевич с надеждой спросил:

– Ну что, Макарыч, еще кого-нибудь живым откопали?

– Откопали… откопали… но только не на месте схода лавины, а в «Шпортотеле», что напротив, – загадочно улыбаясь, напустил тумана Макарыч. – Там задержан по подозрению в совершении теракта и преднамеренном убийстве… Как ты думаешь, кто?..

– Да не трави душу, Макарыч, говори.

– Твой новый знакомый Игорь Ростовцев! Что ни говори, хороший «подарочек» приготовил твой любимый Линович. Полчаса назад в полицию поступил анонимный звонок. Ну, ищейки сразу же бросились по адресу в отель. И в номере обнаружили все вещдоки, на которых «пальчики» Ростовцева. Выходит, хозяина «Ангела» тоже продырявил Ростовцев. Ищейки всерьез предполагают, что якобы он убрал подельника.

– Чушь какая-то! Белыми нитками все шито! – Неожиданно разволновавшись, Бессмертнов вскочил с места и заметался по комнате. – Послушай, Макарыч, а поезжай-ка ты прямо сейчас в этот самый «Шпортотель» и постарайся выяснить все на месте. Может, что-нибудь еще высветишь.

Пройдя через стеклянную дверь отеля, Хитров первым делом внимательно огляделся. Никакой особой суеты или ажиотажа. Только в самом углу холла пожилой мужчина в сером твидовом пиджаке и гладко зачесанными на затылке серебристыми волосами на повышенных тонах выговаривал женщине, в которой Макарыч безошибочно узнал вчерашнюю спутницу Ростовцева.

– …Никуда отсюда я не уйду! Я с этим человеком сюда приехала, с ним и уеду, – на повышенных тонах объясняла она.

– Да как вы не понимаете, мадам, что он задержан полицией, – внушал собеседник.

Хитров сразу понял, что женщину допрашивает полиция. Он решительно подошел к столу, представился, как положено, и сказал полицейскому:

– Если вы не возражаете, я уведу эту даму? Мы ее друзья.

Красавица-смуглянка, гневно сверкнув черными очами, уже взвилась было от подобного вмешательства, но, увидев главу службы безопасности, тут же «стерла» с лица злое выражение и приветливо улыбнулась полковнику.

– Добрый вечер, Иван Макарович, какая неожиданная встреча! – воркующим голоском приветствовала она. – Как самочувствие Андрея Андреевича? Надеюсь, все в порядке?!

– Да-да, спасибо, – невнятно пробурчал Макарыч. – Откуда вы знаете мое имя?

– Профессия обязывает! – рассмеялась Кармен.

В голосе дамы Макарыч безошибочно уловил знакомые интонации. Сомнений не было, именно этот голос он слышал утром в своем мобильнике за несколько секунд до схода лавины.

– …Это… это… вы мне звонили с предупреждением… не так ли?.. – задал прямой вопрос полковник.

– Да.

– Спасибо вам огромное! Теряюсь в догадках, кто вы, но спасибо еще раз. Практически вы спасли Бессмертнова. Но откуда вы узнали, что произойдет сход лавины?

– Я же вам уже сказала, моя профессия обязывает… – рассмеялась красавица-смуглянка. – Меня подключила к операции Москва. Вы же сами просили, отправляясь на форум.

– Понятно, понятно!.. – До Хитрова, наконец, дошло, с кем он имеет дело. Досадуя на себя, что стал таким тугодумом, старый разведчик покраснел, как рак. – Стало быть, вы следили за Ростовцевым?

– И за ним тоже.

– Мне не очень верится, что такое натворил он. Какой из этого фанфарона террорист?!

– Верится, не верится, но факты, улики – вещь упрямая…

– Кстати, может, вы назовете свое имя?

– Зовут меня Виктория Николаевна, ну а агентурную кличку постарайтесь узнать сами… Если вам скажут, товарищ полковник!

– Понятно, понятно… – дергая кончик правого уса, с тяжелым вздохом вымолвил Макарыч. – Может, вы мне скажете тогда, что связывало убийцу с Глушко – директором охранного агентства «Ангел»? Что общего могли иметь крупный бизнесмен и этот человек?

– Вам интересно? – улыбнулась женщина. – Не могу ручаться, но полагаю, что Ростовцев поставлял Глушко выгодных заказчиков и брал с него за это немалые комиссионные. Мне известно, что Ростовцев настолько жаден, что никогда ничем не гнушался, лишь бы заработать лишний доллар.

– Понятно, понятно… – в третий раз повторил Хитров. – Наш крупный бизнесмен, стало быть, поставлял киллеру выгодных заказчиков. Хотя не очень и удивительно. Сегодня все из всего делают бизнес. Ни совести, ни чести, ни доброты у людей не осталось… – задумчиво пробурчал Макарыч.

Он думал в этот момент о Денисе Данисте. Неужели заказчик все-таки он?

…Арестованный Игорь Ростовцев оказался легок на помине. Макарыч и Виктория сначала услышали, а потом и увидели, как с характерным музыкальным звуком раздвинулись створки лифта и из него вывели всклокоченного, жалкого бизнесмена в сопровождении двух вооруженных конвоиров.

Когда они, миновав дверь-вертушку, уже вывели арестованного на улицу и направились к одному из полицейских фургонов, произошло непредвиденное: путь им внезапно преградил некий мужчина, который, не произнося ни слова, подошел вплотную к Ростовцеву и пристально, в упор, глядя ему в глаза, захихикал:

– А Эльзочка теперь опять моя.

От неожиданности конвоиры застыли, как вкопанные.

– Это ты! Сволочь. Это все ты подстроил. Я знаю! – На губах бизнесмена выступила желтоватая пена, как бывает у эпилептиков.

Но Андронова и след простыл.

Когда Хитров, все еще теряясь в догадках, вернулся в номер к Бессмертнову, он застал того перед экраном телевизора. Сообщения и репортажи о катастрофе, транслируемые по всем каналам телевидения, шеф смотрел безучастно. Он тоже, как и Макарыч, думал о Данисте.

И как будто в ответ на терзающие его душу сомнения в номере раздался знакомый телефонный перезвон. Но на сей раз ожил мобильник. Не ожидая услышать ничего хорошего, Бессмертнов нажал зеленую кнопку.

– Здравствуйте, Андрей Андреевич! Примите мои искренние сожаления! – В трубке раздался голос Дениса Даниста. – Я только что обо всем узнал из теленовостей и поспешил позвонить вам…

– Здравствуйте, откуда вы звоните? – сухо бросил в ответ Бессмертнов.

– Как откуда? Отсюда. Вы же знаете, где я. Мне любезно разрешили позвонить. И знаете, почему я спешу?.. – В трубке возникла пауза. – Потому что вы, наверное, опять подозреваете меня… Поверьте, я абсолютно не причастен к этой трагедии… Я же поклялся вам. Скажите откровенно, вы верите мне? Это для меня очень важно.

Пока Данист говорил, собеседник сохранял молчание, лихорадочно обдумывая каждую фразу, произнесенную Денисом. Наступил решающий момент, и держать паузу уже было невозможно.