Дело вовсе не в сюжете, просто достаточно внести некоторые изменения в ритм повествования и стиль танцев, чтобы колоссально преобразить музыкальный фильм.

Ван Ян знал о недостатках «ММ!» 2008 года от Universal и об основных претензиях зрителей к этой картине. Разумеется, он не мог безучастно наблюдать за повторением истории. На Rotten Tomatoes общий вывод критиков по версии Universal был следующий: «Этот мюзикл полон лёгкого веселья, но грубое пение и показушность, возможно, не дадут вам почувствовать на протяжении 90 минут, что „вы умеете танцевать“».

Главная проблема заключалась в пении и танцах. С одной стороны, во всех музыкальных эпизодах фильма использовались песни швейцарской группы ABBA, получившей мировую известность в 70-х годах прошлого века, в некоторых песнях даже практически полностью сохранилась оригинальная аранжировка.

Это и неудивительно. Сценаристка Кэтрин Джонсон являлась ярой фанаткой группы ABBA, даже название «Mamma Mia!» было позаимствовано у одной из фирменных композиций ABBA «Mamma Mia», и Креймер говорила, что «песни ABBA — это лучшие пьесы», поэтому песня «Mamma Mia» стала основной музыкальной темой фильма, а на композициях группы даже был основан сюжет.

Роджер Эберт из «Чикаго Сан» написал: «На каждом шагу песни ABBA, вам такое по душе? Мне нет, не очень».

Кристиан Тото из «Вашингтон таймс» написал: «„Мамма мия!“ — аляповатый, хаотичный мюзикл, и лишь когда заканчиваются эти клятые песни ABBA, на три минуты наступает счастье».

Дежда Гобер с E! Online написала: «„Мамма мия!“ не хватает хотя бы одной большой красивой детали, из-за обилия музыкальных вставок фильм изрезан на мелкие кусочки».

Театральная постановка — это театральная постановка, кино — это кино. Если лишиться ритма повествования и сюжетности, которые свойственны кино, то результат будет плачевный. Но ещё большая проблема заключалась в пении и исполнителях.

«Надо иметь талант, чтобы испоганить песни ABBA, тьфу!», «Бредовые вставки, ужасное пение, во время просмотра я жалел, что не родился глухим», «Некоторые песни будто исполняли в местном караоке-баре»… В отзывах зрителей повсюду встречалось «потрясающая музыка, ужасное пение». Если чрезмерное использование песен ABBA являлось недостатком фильма, то отвратительное пение усилило этот недостаток до невыносимой степени.

В последние годы у новых музыкальных фильмов была одна особенность: все песни исполнялись самими актёрами, эту моду принёс «Классный мюзикл».

Все актёры в версии Universal проходили двух-трёхмесячные курсы вокала, и большинство из них облажалось… Пение отличается от других вещей, здесь крайне важен природный талант, который порой невозможно компенсировать упорным трудом. Многие не дотягивали до профессионального уровня и не были молоды в отличие от Джессики и Рейчел, чьё пение хоть и не было потрясающим, но источало молодость, энергию и жизнерадостность, что позволяло скрыть многие недостатки; по этой же причине Аманду Сайфред не раскритиковали, даже наоборот, расхваливали.

Конечно, молодёжь более обучаема, зато старики более старательны. После курса упорных тренировок Мерил Стрип стала неплохо петь, она всегда могла превратиться в светлое пятно; Колин Фёрт с натяжкой удовлетворял необходимым требованиям, а Броснан и Скарсгард и впрямь будто пели караоке, их напряжённые, дрожащие голоса и явная неуверенность демонстрировали их любительский уровень. Зрителям, уже привыкшим к шикарному пению ABBA, приходилось в кинотеатрах слушать едва удовлетворительное, любительское исполнение… В ответ они готовы были закидать актёров тухлыми помидорами и яйцами.

В прошлом, ради получения прав на экранизацию, Flame Films во главе с Ван Яном пообещала Джуди Креймер и другим, что не будет сильно вмешиваться и что экранизация «Мамма мия!» обретёт такой облик, который они сами пожелают, чтобы не испортить впечатление о классическом театральном мюзикле. Но это вовсе не означало, что Flame Films останется в стороне, а Креймер и её людям как раз требовался опыт создания музыкального кино, им требовалось, чтобы фильм был снят наилучшим образом, поэтому они в итоге выбрали Flame Films и волшебного юношу.

Поскольку было известно, какие есть проблемные места, последовали решения. Ван Ян неоднократно давал понять Ллойд, Кэтрин, Креймер и остальным, что нельзя смешивать фанатские чувства с фильмом, само появление песен ABBA на большом экране — это не плохо, но не стоит с этим перебарщивать, следует больше сконцентрироваться на ритме повествования фильма. Также он много рассказал им о выразительности и формах повествования в театральных мюзиклах и кино, поделился с ними своим опытом и мнением.

В результате последовали изменения. В плане музыки «Мамма мия!» от Flame стала более разнообразной и интересной, больше не было тотального засилья песен ABBA и не пришлось ради песен жертвовать сюжетными деталями, всё подходило для того, чтобы служить основной идее истории. Впрочем, Креймер и другие расстроились, что вынуждены были отказаться от некоторых любимых композиций.

Что касается огромной проблемы с пением актёров, то Ван Ян тоже чувствовал себя связанным по рукам. То, что съёмки проходили на два года раньше, не могло превратить Броснана и остальных в Элвиса Пресли, Битлз или Майкла Джексона, и курсы продолжительностью несколько месяцев мало что могли дать. А актёры ради выступления в одном фильме не могли полностью посвятить себя занятиям по пению в течение полугода или года, тем более требовался талант. Притом нельзя было обратиться к профессиональным вокалистам, которые бы спели вместо актёров, других же хитроумных способов решения проблемы не было.

Разве что подыскать на главные роли актёров с высоким уровнем вокала, но, во-первых, нельзя ручаться за их актёрскую игру, во-вторых, Креймер уже точно определилась со Стрип, Броснаном и остальными. Поэтому Flame лишь оставалось найти наиболее качественные курсы вокала и наилучшую звукозаписывающую команду и увеличить продолжительность курсов для главных актёров настолько, насколько это возможно, а также при подборе песен учитывать особенности их голосов и типаж. Компания готова была увеличить расходы, лишь бы актёры пели если не на профессиональном, то хотя бы на приемлемом уровне, чтобы зрители потом не называли их пение «ужасным»…

Помимо проблем с песнями, были и проблемы с танцами. «Показушные танцы», разумеется, никуда не годились. Всему виной были хореография и окружающая обстановка, хотя, хореографа, похоже, нельзя было винить, некоторые актёры и впрямь представляли из себя старую рухлядь. На момент съёмок версии 2008 года Стрип было 57 лет, Броснану 54 года, Фёрту 47 лет, Скарсгарду 56 лет, и раньше они не были профессиональными танцорами. Это ни в какое сравнение не шло с «Шаг вперёд»!

Но танцы в «Классном мюзикле» тоже не выглядели слишком впечатляюще, основная же проблема «ММ!» 2008 года заключалась во взаимодействии с окружающей обстановкой, неприятное пение вынуждало зрителей больше концентрироваться на танцах и больше придираться к хореографии.

Хотя фирменная танцовщица Flame Энн Флетчер не занимала должность