навязывая узлы. Волшебницу упаковала так, что та не могла шевельнуть и пальцем. А в качестве колыбельной соратница так зверски запугала пленницу угрозами, что та описалась.

Стасик лег в свою постель, укрылся простыней и повернулся на бок. И тотчас же услышал бормотание Ильнура. Тот будто делал это нарочно.

Минут через пять паладин успокоился и замолчал. Стасик возблагодарил богов за тишину и приготовился погрузиться в желанный сон. И почти сразу же услышал громкий стук в дверь. Не успел он поднять голову от подушки, как Злюка уже была на ногах и с мечом в руке. Она побежала к двери и спросила:

- Кто там?

- Здесь продается эльфийский шкаф? - прозвучал снаружи знакомый голос одного из подпольщиков.

- Какой еще шкаф? - сонным голосом проворчала беглая принцесса. – Здесь тебе не антикварная лавка. Это временная темная цитадель лорда Свиностаса. А он барахлом не торгует.

Она отодвинула засов и приоткрыла дверь. Снаружи стоял Грапс, а вместе с ним....

- Гамал! - завопил Стасик, разбудив уже всех.

Он сорвался с лежанки и бросился навстречу старому алхимику, словно тот являлся его любимым дедушкой. В какой-то степени так оно и было. Ближе Гамала у Стасика в этом мире человека не было.

- Я так скучал! - вопил Стасик, заключив старика в объятия.

- Ну, ну, хватит! - рассердился тот, отталкивая от себя расчувствовавшегося юношу. - Что это за телячьи нежности? Когда ты уже повзрослеешь?

- Эй, а меня обнять не хочешь? - спросила возникшая из-за спины Гамала Риана.

Ее Стасик обнимать не стал - постеснялся. Да и не настолько уж они были близки.

- Опять эта злобная худышка приперлась! - проворчала разбуженная Матрена, сердито глядя на Риану.

- Ты до сих пор жива? - с нескрываемой досадой промолвила ведьма. - А я-то надеялась поесть пирожков на твоих поминках.

- О, радость воссоединения! - воскликнул Гамал.

Далее состоялась дружеская трапеза, в ходе которой соратники скупо обменялись информацией о пережитых приключениях. Поскольку Злюка была слишком занята погружением в себя кушаний, излагать пришлось Стасику. И тот, воспользовавшись возможностью, опустил все неприятные, компрометирующие, стыдные и отягчавшие советь подробности своих похождений в эльфийском лесу. И так уж вышло, что по итогу ему и рассказывать стало нечего.

- В общем, ничего там особенного не случилось, - подытожил он.

- Ну, как же, - возразил Гамал, ложкой указав на Велту. – Нашли, я вижу, новую подругу.

Эльфийка опустила взгляд и промолчала. Хоть она и примкнула к темному властелину, но еще не решалась называться его подругой. Да и могут ли быть друзья у повелителя мрака? У таких, как он, только рабы.

- Выходит, вас зашвырнуло к эльфам, - сказала Риана.

- Зашвырнуло, да, - проворчала Злюка. - Ты, глупая ведьма, в следующий раз осторожнее швыряй.

- Вам еще повезло, - заметила Риана. - Могло быть и хуже.

- Это точно, - вздохнул Гамал. - Так и что, вы выбрались из леса, пришли в Гильторн и с тех пор сидите здесь?

- Властелин вынашивает черные замыслы, - по секрету сообщила Злюка.

- Это он любит, знаю. По часу из туалета не выгонишь. Ну и что, выносил хоть что-то?

- Да Свету надо искать, - сказал Стасик. - Хотя бы выяснить, жива она или нет.

- Если она до сих пор сама тебя не нашла... - начал Гамал.

Стасик резко прервал его:

- Ничего это не значит! Ничего! Вдруг она ранена. Или в плену. Вот и не может меня найти. Я должен найти ее сам. Только я не знаю, с чего начать. Если ее захватили в плен, то это катастрофа. Не идти же войной на Ангдэзию или Кранг-дан.

- Возможно, паладину что-то известно, - заметила Злюка.

- Какому паладину? - быстро спросил Гамал.

- Ильнуру, - ответил ему Стасик.

- Ильнуру? - встревожилась Риана. - Почему Ильнур? Зачем Ильнур? Только не говорите, что и он в Гильторне!

- Твой приятель? - усмехнулась Злюка. - Мечтаешь о встрече с ним?

- Вот уж нисколько, - зябко поежилась Риана.

- И правильно, - проворчала Матрена. - Не мечтай о красавце, худышка. Он мой!

- Так что, Ильнур действительно в Гильторне? - допытывалась Риана.

Было видно, что ведьма изрядно встревожена. Похоже, ей совсем не хотелось встречаться с верховным паладином Форинга.

- Ступай за мной, - предложила ей Злюка.

Пошли все, а не только Риана. Злюка подвела их к большой грязной занавеске, закрывавшей часть стены.

- Готовы? - спросила она.

- Да к чему? - встревожилась Риана.

- А вот к этому!

Злюка рывком отодвинула занавеску. Риана потрясенно вскрикнула.

За тряпкой скрывалась ниша. А в нише той сидел крепко привязанный к стулу Ильнур.

- Неплохо, да? - самодовольно усмехаясь, спросила Злюка. - Властелин пленил его с целью поиздеваться.

- Это же Ильнур! - выдохнула Риана. - Вы поймали Ильнура!

Она наклонилась ближе и вгляделась в болезненно-бледное лицо паладина. Тот исподлобья смотрел на столпившихся перед ним злодеев и изо всех сил пытался сохранять непреклонное мужество. Делать это было непросто. Ильнура трясло и ломало. Так погано он не чувствовал себя ни разу в жизни. Ради того, чтобы эта пытка прекратилась, он был готов на все. Предложи ему сейчас злодеи лекарство, он бы, пожалуй, не устоял и согласился на любую цену. Даже предал бы все идеалы добра.

- Ильнур, помнишь меня? - спросила Риана.

- Я запоминаю всех злодеев, с которыми меня сводит судьба, - сквозь зубы процедил Ильнур, стараясь унять болезненную дрожь, сотрясающую его несчастное тело.

- А помнишь, как ты посадил меня в темницу по надуманному обвинению?

- Помню.

- Раскаиваешься теперь, да?

Ильнур с трудом выдавил из себя презрительную ухмылку.

- Раскаиваюсь, - признался он. - Раскаиваюсь в том, что отправил тебя в темницу, а не на плаху.

- Вот такой вот у нас паладин, - подытожила Злюка. - Хам и грубиян.

- Чем это вы его накачали? - спросил Гамал, пристально разглядывая пленника.

- Мы? Ничем. Но пленная ведьма сказала, что он под воздействием наркотика.

- Наркотика, значит....

Гамал шагнул ближе к Ильнуру и силой поднял его голову. Заглянул в глаза, пощупал лоб, потрогал кончик носа и заявил:

- Верно. Похоже, он крепко подсел на шарз.

- Врешь, чернокнижник! - выплюнул Ильнур. - Никогда не прикасался я к этому яду!