Выдающийся французский историк Жан Тюлар в своей монументальной работе «История Парижа» (в период империи) привел архивные документы по призыву новобранцев-парижан. В общем итоге за всю эпоху Наполеона было призвано только 31,87 % молодых мужчин, подлежащих призыву. Нужно сказать, что данные по Парижу никак не меньше средних по империи, а скорее даже немного превосходят их, так как близость властей в столице мешала уклоняться от призыва.

Несмотря на усиление армии, выделить достаточное количество войск для войны на восточных рубежах всё равно было очень непростой задачей. Вспомним фразу Беннигсена: «…Власть Наполеона никогда менее не была опасна для России, как в сие время, в которое он ведёт несчастную войну в Гишпании и озабочен охранением большого пространства берегов, на что потребно ему употребить сильныя армии». Действительно, из огромной массы своих войск император мог направить для войны с Россией лишь немногим более 300 тыс. человек собственно французских военнослужащих, причем для этого не только пришлось снимать войска с территории империи, но ослаблять даже группировку войск в Испании.

Из Испании Наполеон решил забрать те части, которые имели, если так можно выразиться, прямое отношение к войне с Российской империей, — а именно все польские войска. Пешие полки Вислинского легиона (1, 2, 3-й и подразделения 4-го), состоявшего на службе Франции, получили приказ выдвигаться из Арагона и Валенсии в конце января 1812 г., а уже 22 марта 1812 г. они застыли в парадном строю на площади Карузель в Париже перед дворцом Тюильри. Смотр принимал сам император, и он с удовлетворением отметил, что эти люди, прошедшие четыре года тяжкой кампании, были готовы к новым подвигам: «В моей роте, — рассказывает офицер Вислинского легиона Брандт, — не было ни одного солдата, который не был бы хоть раз ранен». Несмотря на это, пишет Брандт, «во время парада поляки, которые ждали от новой войны восстановления их отечества, кричали с энтузиазмом „Да здравствует Император!“»

Что касается Вислинских улан[77], то они должны были идти на далекую войну с самого юга Испании, из Андалузии! Оттуда же в марте 1812 г. выступили в поход 4, 7 и 9-й пехотные полки герцогства Варшавского, покрывшие себя славой во многих боях от Мадрида до Гренады. Все польские полки должны были пополниться новобранцами в Польше. Только до Варшавы им предстояло пройти пешком почти 3,5 тыс. км!

В течение февраля месяца приказ о подготовке к выступлению получили также Баварские, Саксонские, Вестфальские, Вюртембергские, Баденские, Бергские, Гессенские контингенты, а также войска мелких немецких княжеств, входивших в Рейнскую конфедерацию. Готовились к походу и итальянские войска. Равным образом, как уже указывалось, была подписана военная конвенция с Пруссией, в результате чего собирался Прусский контингент, а позже начали выступление и австрийцы.

Однако первыми выступили в поход все-таки войска собственно французской армии. 1-й корпус (Первый Эльбский обсервационный корпус, как он тогда назывался) маршала Даву получил приказ от 21 февраля 1812 г., в котором предписывалось 24 часа спустя после его получения начать выступление к линии Одера (см. рис. на с. 614). Под командованием Даву кроме его пяти дивизий состояла также 7-я дивизия, находившаяся под Данцигом. Наконец, в зоне его командования располагался 1-й кавалерийский корпус генерала Нансути. В общей сложности это составляло почти 100 тыс. человек.

В это же время получил приказ начать выдвижение из Ганновера 2-й корпус (2-й Эльбский обсервационный корпус) под командованием маршала Удино (6, 8, 9-я дивизии).

3-й корпус (обсервационный корпус Берегов Океана) под командованием маршала Нея (10, 11, 12-я дивизии) выступил из Майнца. По ходу движения к нему должна была присоединиться 25-я дивизия (вюртембергская).

Наконец, 4-й корпус (Итальянский обсервационный корпус) под командованием вице-короля Евгения Богарне выступил 19 и 20 февраля из Милана и с берегов Адидже (Италия). В этот корпус входили 13, 14 и 15-я дивизии, а также итальянская гвардия.

Позади пехотных масс собирались также отряды 2-го и 3-го кавалерийских корпусов, начала выдвижение и императорская гвардия.

Почти все войска, входившие в указанные корпуса, были французскими. Исключение составляли лишь 25-я вюртембергская дивизия, 15-я дивизия, состоявшая из итальянцев, и итальянская Королевская гвардия. Общая численность двинувшихся в поход отрядов составляла около 300 тыс. человек. Все эти войска 1 января 1812 г. получили название Великая Армия.

Это название впервые появилось 29 августа 1805 г., когда войска, стоявшие в Булонском лагере и готовящиеся к выступлению против Англии, развернулись на 180 градусов и двинулись в поход против австрийцев. Согласно приказу императора, они должны были отныне именоваться «Grande Armée», что значит дословно «Большая Армия», «Основная армия». Однако слово «Grande» по-французски означает также и «Великая». Уже после первых побед в кампании 1805 г. это наименование все больше подразумевает именно понятие «Великая», сохраняя при этом свое значение основной группировки войск под командованием императора. Таким образом, армия, воевавшая в 1805–1807 гг. будет все время называться Великой Армией. Однако в 1808 г. ее основные корпуса почти в полном составе были переброшены в Испанию. В значительной степени поэтому в кампанию 1809 г. войска, сражавшиеся против австрийцев под командованием Наполеона, не получили название Великая Армия, а назывались всего лишь Armée d’Allemagne (Германская армия). Предпринимая в 1812 г. невиданную по масштабам подготовку к походу, Наполеон вернул войскам под своим командованием гордое название Великая Армия.

С 1 февраля 1812 г. начальником генерального штаба Великой Армии был назначен маршал Бертье, князь Невшательский. С этого же времени у армии появился общий штаб и финансовая отчетность, и стало налаживаться централизованное снабжение.

3 марта 1812 г. армия получила новую организацию. В это время в ее ряды влились многие союзные контингенты, в результате было образовано еще четыре корпуса. Заметим, что только 1 апреля исчезли наименования Эльбских обсервационных корпусов, обсервационного корпуса Берегов Океана и Итальянского обсервационного корпуса, а все корпуса получили номера.

Польские войска под командованием князя Понятовского, стоявшие на Висле, получили название 5-го корпуса (16, 17, 18-я дивизии).

Баварские войска под командованием генерала Гувийона Сен-Сира получили название 6-й корпус (19-я и 20-я дивизии).

Саксонские войска под командованием генерала Рейнье получили название 7-й корпус (21-я и 22-я дивизии).

Вестфальские войска под командованием лично короля Жерома и генерала Вандамма стали называться 8-й корпус (23-я и 24-я дивизии).

Наконец, 24 марта из польских и немецких полков был создан 4-й корпус резервной кавалерии.

К середине этого месяца Великая Армия развернулась на линии Одера и позади нее. 5-й польский корпус находился на Висле в качестве авангарда, развернувшись от Варшавы до Плоцка.