— Могла бы просто сказать «спасибо».

Дожидаться ответа Рината не стала, да Алиса, похоже, и не собиралась отвечать. Странно, но даже этот сухой и явно недружественный диалог оставил в душе Рины какое-то непонятное чувство. Правда в последнее время чувств было и так слишком много, чтобы она могла задумываться еще и об этом. Поэтому Рината просто оторвалась от борта и выкатила на лед, чтобы как следует разогреться перед прокатом.

Федерация разрешила спортсменам пробыть на льду гораздо дольше положенного для разминки времени. Прокаты поставили на утро, так что всем четырём парам пришлось пожертвовать обычной тренировкой на домашнем льду, и теперь они с благодарностью использовали возможность как следует разогреться и подготовиться к борьбе за место в сборной. Около двадцати минут пары, стараясь не мешать друг другу, катали свои программы и отрабатывали отдельные элементы. Напряжение нарастало, но сдаваться не собирался никто. Элемент следовал за элементом: поддержки, выбросы, подкруты, прыжки… Три разные, имеющие индивидуальный характер и стиль пары, шесть спортсменов, готовых сражаться за свою мечту. Алиса, маленькая и изящная, легко взмыла в воздух в руках Макса, Оля сделала три оборота и в тот момент, когда Ваня поставил ее на лёд, ответила на его решительный взгляд точно таким же — уверенным и твердым. Рината оттолкнулась от глади катка и взлетела в воздух, упрямая, несгибаемая, свободная от силы притяжения. Лезвие её конька коснулось льда в ту же долю секунды, что и лезвие Игоря. Не глядя друг на друга, они закончили аксель красивым, сложным выездом и прочертили на льду две абсолютно параллельные линии. Ни единой ошибки, ни единой неточности. Каждая из пар была великолепна, все они шли к этому долгие годы и не собирались сдаваться. И каждым элементом, каждым движением они как будто говорили руководству, что именно они — лучшие, именно они достойны представлять свою страну. Подобный расклад лишь прибавлял президенту Федерации головной боли. Непростые решения, непростой выбор…

Аня появилась у бортика в тот момент, когда остальные пары уже готовились покинуть лёд. Она на секунду замешкалась, рассматривая присутствующих, и поздоровалась вначале с представителями Федерации, а следом, одним лишь кивком, с бывшим тренером. Матвей прошел мимо нее, без промедления стащил с плеч олимпийку и вышел на каток, стремясь хотя бы немного почувствовать лёд. По лицу его было видно, как он раздосадован. Он был, вероятно, самым надежным партнером из этой четверки и всегда держался мужественно, но сегодня ему это не удавалось.

— Я уж думала, они не приедут, — рядом с Ринатой остановилась Оля и кивнула на Аню. Не то чтобы она стремилась сказать это именно Рине, просто та оказалась ближе других.

Титова сделала глубокий вдох и ступила на белую гладь катка. Рина ничего не ответила. Не обращая внимание ни на руководителей Федерации, ни на стоящих у борта тренеров, ни на то и дело мелькающих неподалеку соперников, она подъехала к Игорю и остановилась возле него. Взяла его за руку и, развернув к себе лицом, спокойно произнесла:

— Игорь, знаю, что вела себя не лучшим образом, прости.

— Давай позже поговорим. — Он попытался отъехать от неё, но Рината его удержала.

— Сейчас. Игорь, я… мы должны концентрироваться на чистых прокатах, а не на мыслях о наших отношениях. Мы с тобой встали в пару, чтобы достичь определенной цели, выиграть определенный турнир. Давай уже выиграем его. — Она легонько улыбнулась. — Чуть больше месяца. А потом мы поговорим о… о нас.

— Звучит не очень обнадеживающе. Будто это… — как-то горько хмыкнул Игорь.

— Пауза, — закончила за него Рината.

— Пауза, так пауза, — Он пожал плечами и посмотрел поверх её головы на скопившихся у борта специалистов, тренеров и прочих причастных к сегодняшним неофициальным соревнованиям людей. — Давай наконец сделаем это.

Кто-то из представителей Федерации громко огласил их фамилии, и он, крепко сжав руку Рины, потянул ее к изначальной точке. Три оставшиеся пары направились к бортику, вынужденные покинуть лёд. Четыре с половиной минуты, чтобы доказать всем и, в первую очередь, самим себе, что именно они достойны права бороться за звание Олимпийских чемпионов. Именно они достойны возможности навсегда запечатлеть свои имена витиеватыми золотыми буквами на спортивном небосклоне.

***

Игорь высмотрел из вазочки с конфетами барбариску и протянул её Ринке. Они сидели в тренерской, Алла разливала чай по изящным фарфоровым чашкам и довольно улыбалась. К уютному диванчику, на котором устроились Рината и Игорь, был приставлен невысокий стеклянный столик на изогнутых деревянных ножках. Рина взяла конфету и покрутила в руках. На губах её впервые за долгое время появилась улыбка, так удивительно идущая ей.

— Вы не видели взглядов, направленных на вас после проката, — довольно усмехнулась Алла, присаживаясь рядом с чашкой чая в руках. — Когда вы откатали так и молча ушли под трибуны… — она сделала в воздухе неопределенный жест кистью и снова усмехнулась. — Да вы просто не дали соперникам не единого шанса. Все эти эксперты рты пораскрывали. Уверена, они такого еще не видели.

— Да она этот аксель как гвоздь вколотила в лед. А тулупом добила, — Игорь тоже не скрывал удовлетворения.

Несмотря ни на что, он был счастлив. Они с Ринатой наконец показали катание, достойное не только того, чтобы называться первой пары сборной, но и мира. Они выступали первыми и сразу же после своего проката ушли в раздевалку. А чуть позже, уже переодевшись в повседневную одежду, встали в сторонке у выхода под трибуны и спокойно, уже с позиции лидеров, наблюдали за катанием остальных пар. Максакова с Устиновым справились со всем безупречно, но выше головы прыгнуть не смогли. Каким бы красивым ни было их выступление, техническая составляющая программы не могла сравниться с тем, что продемонстрировали они. Следом на лед вышли Решетникова с Самойловым. Они, так же как и предыдущая пара, продемонстрировали совершенно безупречное катание. Лучший прокат в сезоне. Удача Алисе была не нужна, тем не менее Рината, стоя у борта, все то время, что длилось их выступление, мысленно желала ей попутного ветра в паруса.

На лёд вышли Аня и Матвей, все собравшиеся за бортом зрители устремили на них свои взгляды. Над катком полилась музыка… И тут Аня не выдержала. Она завалила практически всё: каскад, выброс, споткнулась на дорожке шагов… Уходя со льда в слезах и полнейшем отчаянии, она, прихрамывая, цеплялась за руку Матвея. Тот довел её до борта, а потом, грубо отцепив её пальцы, больно сжал ладонь в своей и оттолкнул от себя. Затем, будто очнувшись и поняв, что они находятся под взглядами нескольких десятков человек, усмирил эмоции и, опустошенно махнув рукой, ушел. Все решилось само собой. Бердников даже дожидаться не стал вердикта тренерского совета, лично подошел к оставшимся ребятам и поздравил с отбором в сборную на чемпионат Европы и Олимпийские игры.

А после они вместе: Игорь, Рината и Алла, уехали в школу. Чай с конфетами стал неплохой альтернативой вечерней тренировке. Алла сама предложила немного расслабиться, аргументировав это «вопиющее нарушение» отлично проделанной сегодня работой. Спорить ребята даже и не подумали — день выдался слишком насыщенным и сложным, они чувствовали себя вымотанными, а мысли о предстоящей тренировке вызывали отторжение.