— Какова расстановка сил в Кланах? — Правитель задал следующий вопрос.

— Количество Кланов вернулось к докризисным показателям. Их снова восемь. После того, как Синий Дон пал, Белый и Красный Кланы были восстановлены. Белый и Красный Кланы возглавили молодые Доны, тогда как во главе Синего Клана встала бывший заместитель Дона, Фиона, — как хорошо заученный текст, произнёс Командор нараспев. — В Золотом Клане также произошли изменения. После гибели Дона Грэддона новым главой Клана был единодушно избран Дон Грэгор, его брат…

Всё было верно. Прошедшие месяцы принесли нам много сюрпризов. Кланы находились в шаге от новой войны, но Доны впервые в своей истории сумели сделать невозможное — они договорились. Кланов, как и велели древние Соглашения, снова стало восемь, а во главе них встали опытные и уважаемые Доны с непререкаемым авторитетом. И сложно было найти лучшие кандидатуры!

— То есть в настоящее время Кланы ослаблены, верно? — задумчиво протянул Правитель и, дождавшись утвердительного кивка Командора, продолжил. — Что мешает нам нанести по ним решающий удар и навсегда избавить Хавок от этой заразы?

О том, что Преступный мир в городе весьма развит, Правитель знал всегда. Тем не менее, встречаться с его представителями, даже с Донами, ему не доводилось. До того памятного выступления в зале заседаний, когда их война за власть накрыла его с головой и едва не стоила жизни. И это событие превратило повелителя Хавока в жёсткого борца с преступностью, мечтающего изничтожить её под самый корень…

— Увы, но Кланы всё ещё довольно неплохо организованы. Пусть они и утратили часть своего могущества, они, тем не менее, по-прежнему остаются сильны, — мгновенно отреагировал Леблан. — К тому же Корпус потерял значительные ресурсы в битве за Шпиль. Так что я совсем не уверен, что у нас достаточно сил для новой полномасштабной войны.

Правитель приготовился отдать распоряжение, объяснив, что думает о попытках Командора уклониться от его работы, когда я вступил в разговор. Разумеется, делать это меня никто не просил. Но Правитель сам сказал, что это разговор для троих. А значит, и молчать я не собирался!

— Прошу прощения, уважаемые, но есть ещё один немаловажный нюанс, — вежливо произнёс я. — Город всё ещё пребывает в состоянии разрухи. Люди не отошли от волнений. Операция по истреблению Кланов вызовет новый кризис и новые волнения. И вполне возможно, что в этот раз сдержать их не получится…

Это была правда. Волнения, спровоцированные Синим Доном, сильно ударили по жизням обычных жителей Хавока. Многие стали жертвами в кровавой бойне Кланов, а уж сколько людей потеряли дом или работу и вовсе не поддавалось подсчёту!

И все прекрасно понимали, что новый кризис приведёт к понятному итогу — люди снова выйдут на улицы. Но только в этот раз они будут недовольны не Кланами, а самим Правителем. А это было последнее, чего бы он хотел…

— Я вас услышал, Кастиан, — ответил Правитель, подумав. — Но что вы предлагаете?

Вот оно, настоящее искусство политика в действии! Если кто-то высказывает мудрую мысль, то не надо пытаться её отрицать. Нужно дать ему её развить, получив так много, как только возможно…

Но я не стал отвечать. Вместо меня это сделал Леблан. Вот только он произнёс не свой текст, а тот, который мы с ним заранее подготовили, потому что знали, что Правитель обязательно нас об этом спросит.

— Всё очень просто, кир Правитель, — произнёс он. — В Хавоке всегда было и будет много тех, кто живёт не по правилам. Преступники продолжат появляться и дальше. Но только если не будет Кланов, то они будут действовать себе на уме, без контроля. В конечно итоге это приведёт к хаосу. Так что я предлагаю оставить Кланы в том виде, в котором они есть. Но с одним маленьким изменением…

— Изменением? Какого рода? — нахмурился Правитель.

— Вы лично будете контролировать эту сферу, — произнёс Леблан. — Я не говорю о сращении Кланов с вами или Советом Отцов. Нет, но создание какого-нибудь совета по этому вопросу, я уверен, поможет сдерживать Кланы. Вполне возможно, они согласятся направить своих представителей. Так мы сможем избежать нового кровавого конфликта…

— Это очень спорное решение… — вздохнул Правитель, готовясь отказать, но я вовремя вступил в игру.

— Кир Правитель, согласно проведённым исследованиям, большинство жителей Хавока поддержит это ваше начинание! Более того, согласно исследованиям нескольких профессоров Университета, такое решение на самом деле сможет улучшить ситуацию. У меня как раз совершенно случайно оказались с собой бумаги!

Я протянул ему несколько исписанных листов.

Он вскользь пробежал их глазами и улыбнулся.

— Совершенно случайно? Ох, Кастиан, ваше досье не врёт! Вы крайне искусный интриган! И знаете что? Я склоняюсь к тому, чтобы с вами согласиться! Но только на одном условии…

— На каком? — спросил я, хотя уже знал ответ.

— Что вы войдёт в этот совет! Уверен, ваше мнение будет очень полезно.

Власть не была моей целью. Во всяком случае, не политическая. Более того, я сам до конца не был уверен в том, что мои предложения хоть в чём-то помогут. Но если жизнь чему-то меня и научила, так это тому, что преступность нельзя истребить. Но вот контролировать — вполне возможно.

Так что попытаться точно следовало! К тому же не случайно же Фиона сказала, что я приведу город к новому будущему…

— Согласен! — кивнул я.

— Ну и отлично! Уверен, что мы сработаемся! — Правитель расплылся в улыбке, а Командор Леблан показал мне большой палец. — Ну а сейчас, Кастиан, раз мы заговорили о вас, я предлагаю перейти к самой приятной части. Время предоставить вам и вашим людям награду…

Я покорно склонил голову. На сто процентов я уверен не был, но то, что это произойдёт, казалось мне весьма логичным! Всё-таки для борьбы с Синим Доном и установления мира в Хавоке больше меня и моих людей не сделал никто!

— Мои достоверные источники донесли сведения о ваших желаниях. И я намерен в полной мере их удовлетворить! — улыбнулся Правитель.

Он озвучил, что именно он решил, и я понял, что улыбаюсь как дурак. Моё лицо засияло как тщательно натёртая сковородка.

Отвечать я ничего не стал. То, что он нам предложил, и так было за пределами моих мечтаний!

Плюнув на этикет, я протянул Правителю руку, и он крепко и с удовольствием её пожал.

— Надеюсь, что вы, Кастиан, меня не подведёте… — произнёс он, крепко сжимая мою руку.

Его глаза блеснули сталью. Впервые с начала нашего разговора я видел перед собой не милого и воспитанного Благородного, а холодного