После выработки плана действий были приняты энергичные меры переброски войск в районы сосредоточения, от которых войска располагались на удалении 600–800 км.

К последним числам августа 1921 г., частью походным порядком, частью на пароходах по р. Иртышу, советские войска сосредоточились на исходных рубежах: отряд Самокрутова – в п. Кендерлык, главные силы дивизии – в д. Алексеевка (400–500 км севернее г. Буран), штаб дивизии – в г. Зайсан.

Последние разведывательные данные подтверждали сведения о группировке противника и общей численности корпуса генерала Бакича (до 10 000 человек). В Бурчуме предполагалось до 3000 сабель.

За 2 дня до перехода в наступление в г. Зайсан были вызваны все командиры частей – и посвящены в план действий начдива. Принятое решение изменениям не подверглось. Атака Бурчума была намечена на 2 сентября.

Из-за отсутствия подробных карт (имелись карты масштаба 40 км в 1 дюйме, а также очень ограниченное количество 10-версток), частям были даны указания о подборе надежных проводников.

28 августа части, располагавшиеся в среднем в 60 км от границы, перешли в наступление – выполняя намеченный план.

Движение отряда Самокрутова и главных сил дивизии регулировалось указанием им ежедневных рубежей.

Связь между отрядом Самокрутова и главными силами дивизии должна была поддерживаться конными разъездами; пункты стыка намечались на р. Кара-Ирцис в устьях рек Белезек, Каба. Кроме того, обе колонны должны были давать сведения в г. Зайсан – где оставалась часть штаба дивизии.

Из-за отсутствия дорог, местами глубоких сыпучих песков доставка продовольствия и боеприпасов осуществлялась на верблюдах.

Перейдя границу, 29 августа красные имели лишь небольшие стычки с разъездами противника в районе р. Каба. Утром 30 августа после тяжелого ночного марша на р. Каба была захвачена небольшая застава противника из отряда полковника Колокольцева, сам же отряд не принял боя и быстро отошел на восток. Из показаний пленных было установлено, что в районе долины Ченкур находится отряд численностью до 200 сабель.

30 августа после небольшого отдыха на р. Каба отряд Валиулиса двинулся в направлении долины Ченкур – с задачей уничтожить отряд генерала Попова и к 3 сентября выйти в район ур. Таралан, с тем чтобы в дальнейшем наступать на Шара-Сумэ.

Вечером 31 августа главные силы дивизии достигли правого берега р. Бурчум – в 20 км севернее г. Бурчум. Обозы отстали. Пушки тащили на быках, так как кони выбились из сил и не могли вытаскивать тонувшие в песке по самые ступицы зарядные ящики и орудия. С хлебом стало плохо – и пробавлялись одними черствыми сухарями. Соли не было.

К ночи на 1 сентября сведений ни из отряда Самокрутова, ни от Валиулиса не имелось – и обстановка была полна неизвестности.

На рассвете 1 сентября главные силы начали переправу через р. Бурчум. Последняя состояла в этом месте из 6–7 рукавов с каменистым дном и очень быстрым течением. Переправа благодаря проводнику, хорошо знавшему местность, прошла с незначительными потерями (течением унесло несколько человек, одну повозку с лошадьми и пулемет).

Переправившийся в авангарде разведывательный отряд внезапно наскочил на заставу казаков, которые мирно варили на кострах кашу, тогда как стреноженные кони паслись на траве. В момент атаки к месту заставы подъехал председатель военно-полевого суда корпуса Бакича, следовавший из Бурчума в штаб корпуса. Он и попытался организовать сопротивление заставы. Но…

Короткий удар – и заставы не существует.

После боя удалось уточнить силы противника в Бурчуме: Народная дивизия и боевые сотни 1-й и 2-й Оренбургских казачьих дивизий. Судя по всему, красных отсюда не ждали. На всякий случай для обеспечения переправы был выделен эскадрон. К 10 часам утра, подходя с севера к г. Бурчум, красные услышали отдаленную винтовочно-пулеметную перестрелку – это наступал Самокрутов.

Двигавшийся в авангарде 74-й полк, маскируясь перелесками, покрывавшими долину р. Бурчум, быстро развернулся, упирая свой правый фланг в берег реки.

Занимаются песчаные холмы севернее г. Бурчум, и вдали открывается вид на поросшую тростниками долину р. Кара-Ирцис. Шум стрельбы впереди все явственней. Справа завязал бой 74-й полк, а 73-й кавполк, прикрывшись холмами и утопая в песке, развертывается влево.

Вдруг – редкие выстрелы, и в стык 73-го и 74-го кавполков движется, рассыпавшись лавой, конница белых. Но 4 пулемета 73-го кавполка под командой Л. Ф. Гибашека – старого, испытанного командира пулеметной команды – открывают огонь. Внезапно открытый шквальный огонь пулеметов отбивает атаку белых – и они бросаются назад, к реке.

Командир 74-го кавполка Гончаров, построив полк в конном строю поэшелонно, лично ведет его за собой в атаку. Атака успешна – Бурчум взят. Противник мечется между 74-м и 73-м кавполками, пытаясь уйти за р. Кара-Ирцис, но отряд Самокрутова, занявший южный (левый) берег, не допускает переправы.

Бой протекал исключительно в конном строю. К 16 часам все затихает, противник разгромлен, и большая его часть порублена и потоплена в реке, сотни две взяты в плен, и лишь небольшой группе удается прорваться на восток.

Успех окрыляет – тем более что захваченные у белых бараны становятся основой рациона кавалеристов. Но обозы и артиллерия не подошли, по-прежнему нет хлеба и соли.

Сильная переутомленность конского состава заставляет дать дневку – чтобы 2 сентября подтянуть батарею и обозы, переправить дивизион 75-го кавполка на северный берег р. Кара-Ирцис.

Первый этап операции завершен.

Для ликвидации главных сил корпуса Бакича принимается следующее решение:

1) китайским войскам полковника 0-Ина ставится задача наступать из района г. Булун-Тохой на Шара-Сумэ с юга – по дороге Булун-Тохой – Шара-Сумэ;

2) отряд командира бригады Новика – 73-й кавполк, дивизион Самокрутова, 1-я конная батарея – наступает на Шара-Сумэ с юго-запада по дороге г. Бурчум – Шара-Сумэ;

3) командиру 74-го кавполка Гончарову ставится задача выйти в район ур. Таралан, если нужно, содействуя отряду Валиулиса, и затем, подчинив последний себе, атаковать главные силы Бакича с запада и северо-запада, отрезая ему пути отхода через Монгольский хребет по Кобде.

2 сентября подошли обозы и артиллерия. 3 сентября части приступили к исполнению приказа.

5 сентября отряд Новика после ожесточенного боя сбил передовые части противника в район 60 км юго-западнее г. Шара-Сумэ.

6 сентября, после трехдневного тяжелого перехода, отряды Новика и Гончарова атаковали главные силы корпуса Бакича. После нескольких контратак белых, в которых пал смертью храбрых молодой командир 73-го кавполка Максимов, белые были разбиты и сложили оружие. Сызранская пехотная дивизия участия в бое не приняла и с приближением советских частей сдалась в плен.

Бакичу с личным конвоем удалось бежать. Через несколько месяцев он оказался в руках красных и вместе с еще несколькими офицерами был расстрелян.