Само братство делилось на кружки (ложи). Глава такого кружка, состоявшего не менее чем из пяти и не более чем из девяти членов, назывался директором ложи. Наряду с ним работали должностные лица — Senior, Justitiarius, Actuanus и Cassier. Брат, вводивший в ложу новичка, назывался интродуктором. Кроме членов своего кружка, братья не знали никого из других участников союза. В некоторых городах действовало по два и более кружков, не зная о существовании друг друга.

Ложи были подчинены главной дирекции, которой сообщались все протоколы. Кружковому директору было известно светское имя и местопребывание только главного директора. Что касается остальных двух, то ему были знакомы только их орденские имена.

Главные директора подчинялись высшим директорам или триумвирату, каждый разряд подчинялся своему высшему директору. Все они составляли генералитет. Это многочленное тело управлялось магами, которые будто бы обитали во всех частях света. Главой же всех магов был Magus majorum.

Различные разряды в определенные сроки устраивали собрания: первый — 20 числа третьего, шестого, девятого и двенадцатого месяца, высший каждые 9 лет; на съездах делались различные сообщения и заявления. Кроме того, для ревизии всего союза собирались генеральные и преобразовательные съезды. Последний съезд такого рода произошел, как говорят, в 1767 г. Занятия кружковых собраний заключались в благочестивых собеседованиях, чтении законов общества, обсуждении финансовых затруднений, разрешении кассовых дел; собрание заканчивалось многословными, велеречивыми рассуждениями председателя, в которых он, между прочим, говорил о чтении для братьев.

Розенкрейцеры, по — видимому, занимались каббалистическим толкованием Библии и других якобы священных или тайных книг, давали нелепые объяснения явлениям природы и т. д. Но главной их задачей были занятия алхимией, а их единственная цель — при посредстве той же алхимии подчинить себе франкмасонские ложи и, в конечном счете, добиться власти и почета, господства над умами и всем миром. Ищущим давали понять, что высшему разряду известна тайна всех тайн — изготовление камня мудрости и что эта тайна будет сообщена им, когда они достигнут этого разряда. Чтобы приблизить их к достижению великой цели, чтобы сделать их достойными этого великого момента, когда они приобретут самостоятельные познания в искусстве облагораживания металлов, в низших разрядах им давали читать книги по теософии, химии и алхимии. На первом плане стоят сочинения Якоба Беме. Главное из них — «Aurea catena Homeri» (Золотая цепь Гомера), изданное в 1781 г. под псевдонимом Annulus Platonis.

В высших разрядах алхимией занимались практически. В Берлине, центральной резиденции, правление ордена трудилось над приготовлением камня мудрости. Во дворце герцога Фридриха Брауншвейского была устроена лаборатория. Когда члены девятого разряда собирались приступить к производству последнего акта процесса, согласно указанию мудрых отцов, присутствовавший при этом химик Клапрот предупредил их, что этот опыт крайне опасен и что все здание неминуемо должно взлететь на воздух. Следствием этого заявления было то, что герцог изгнал из дворца всех чародеев и велел уничтожить их дьявольскую кухню.

Из всех бесчисленных тайных обществ и братств, возникших в XVIII в. на немецкой почве с целью в более или менее возбуждающих фантазию формах нового религиозного культа распространять новые свободные идеи философии, выходящей за пределы церковных догматов, ни одно не породило такой богатой литературы, как Орден иллюминатов, основанный Адамом Вейсгауптом. Всегда со страстью, с любовью или ненавистью занимался ими мир, возбуждая самые чудовищные обвинения против союза, в то время как современные и позднейшие сочинения приписывали ему огромное влияние. Между прочим, он будто бы вызвал французскую революцию.

Вейсгаупт родился 6 февраля 1748 г. в Ингольштадте. Его отец был профессором юриспруденции при тамошнем университете. Юный Вейсгаупт учился в иезуитской гимназии своего родного города. Пятнадцати лет он оставил гимназию, чтобы предаться изучению философии, истории и государственных наук, главным образом права. Талантливый, проникнутый горячей жаждой знания и одержимый неутомимым честолюбием, он погрузился в изучение французской просветительной философии. Эта философия и гнет иезуитского воспитания создали из него ярого противника Ордена иезуитского, в особенности с тех пор, как он лично начал страдать от происков его последователей. В меньшей степени он сознавал ту опасность, какая ему угрожала, вследствие долговременного изучения иезуитской морали. В 1772 г. Вейсгаупт сделался экстраординарным, а в 1775 г. ординарным профессором естественного и церковного права в Инголыитадтском университете. Эту кафедру в течение 90 лет занимали иезуиты. Неудивительно поэтому, что он возбудил их зависть; вооруженные бесчестным оружием лжи и клеветы, они стали преследовать его тем яростнее, что он пользовался большим успехом, привлекал многочисленных слушателей своими исканиями по философии нравственности, в духе немецкой просветительной философии. В 1774 г. Вейсгаупт присоединился к ложе строгого послушания Karl Theodor Zum guten Rat в Мюнхене. Пройдя все разряды, он почувствовал разочарование. После бегства из Баварии Вейсгаупт нашел приют в Готе у герцога Эрнеста II. Просвещенный герцог, сам состоявший членом Ордена иллюминатов, сделал бездомного гостя своим гофратом и назначил ему небольшое ежегодное содержание. Даровитый ученый проявил в Готе активную литературную деятельность. В своих сочинениях он не только отстаивал иллюминатов, но и восставал против Канта, метафизику которого резко отрицал в духе популярной философии. Этот человеколюбивый, преисполненный самых лучших стремлений человек умер 82 лет, 18 ноября 1830 г., искренне оплакиваемый многочисленной группой преданных друзей. Его сыновья Карл и Альфред вступили на службу при Баварском дворе и достигли здесь высоких должностей.

Чтобы правильно оценить деятельность Вейсгаупта, чтобы понять, почему этот молодой, неопытный человек пришел к мысли сыграть роль Лойолы немецкой просветительской эпохи, нужно принять во внимание условия жизни тогдашнего курфюрства Баварского. В течение долгих веков римская церковь старалась подавлять духовный рост сильного германского племени. В народе царили нравственная распущенность, невежество и суеверие, страсть к чудесному и дух нетерпимости. Тогда курфюрст Макс — Иосиф, гуманный и просвещенный человек, серьезно заботившийся о благе своего народа, ограничил власть клира и указал выродившемуся монашеству его место. Школьное дело, погубленное иезуитами, было улучшено, основаны новые школы, реформировано гимназическое преподавание. Открытая в 1759 г. в Мюнхене академия наук пробудила дремавшие умы, внесла свет и жизнь в мрачную духовную атмосферу и оказала благотворное влияние на все стороны жизни. Но вскоре обнаружился недостаток в опытном учительском персонале, так что снова пришлось обратиться к членам распущенного Ордена иезуитов. Недоставало также дельных и добросовестных должностных лиц, чтобы провести школьную реформу, «вопреки противодействию враждебного просвещения клира и неподвижной, полной предрассудков, народной массы». Наконец, руководителям часто не хватало серьезной выдержки и необходимого единодушия в действиях. Политическая прозорливость никогда не была сильной стороной немца, а мысль, что отдельный человек должен добровольно подчиняться, с радостью приносить жертвы, бескорыстно отдавать всего себя, когда дело идет об общем благе, о государстве, созданном путем огромных усилий, страданий и опасностей, — эта мысль проявляла свою благотворную силу лишь временно, в великие моменты отечественной истории. И в Баварии в ту эпоху личные наклонности и взгляды, тайные нашептывания и открытая борьба препятствовали единодушной и плодотворной деятельности. Для победы нового поколения над глупостью и ленью понадобилось содействие государя, соединившего в себе положительный ум государственного мужа с ясным взглядом на вещи и непреклонной энергией. Но благородный Макс — Иосиф не был способен к быстрым решениям, еще менее — к смелым поступкам. И когда с его смертью (1779) прекратилась старшая линия Виттельбахского дома и Бавария перешла к курфюрсту Карлу — Теодору Пфальцскому, все патриоты могли ожидать самого худшего. Карл — Теодор, человек посредственных способностей, преданный внешнему блеску, окруженный ленивой и безнравственной аристократией, был всегда игрушкой в руках коварных женщин и наперсников. Доминиканцы, францисканцы и экс — иезуиты вели благородную борьбу за введение инквизиции.