"Ничего сложного, можно разобраться за пять минут."

Техника игры напоминала гусли — двумя руками, без изысков, но звучало красиво, ей уже хотелось попробовать. Альбом закончился, она открыла его с начала, Анди доиграл песню и начал следующую, на этот раз в другой технике, в которой за пять минут не разберешься, но когда песня закончилась, она уже хотела попробовать и это тоже.

— Хотите? — до безобразия довольным тоном поинтересовался Анди, Вера закивала, не веря своему счастью, он рассмеялся, забрал у нее альбом и придвинул инструмент. Она с благоговением погладила корпус, мягко тронула струны, пробуя их на звук, по очереди и вместе, отыскивала знакомые аккорды, запоминала положение пальцев, нашла идеальное ми для настройки, точки флажолетов, это было так увлекательно, что она забыла о том, что вообще-то пришла в магазин, и что было бы неплохо поддерживать разговор — мир исчез, инструмент поглотил ее, с удовольствием пуская в свои тайны и приглашая все глубже и глубже. С каждым шагом становилось все интереснее, она запомнила звук и стала подбирать мелодию, которую когда-то уже подбирала на гитаре, вышло проще и легче, это вдохновляло. Она доиграла мелодию до конца — и ее наконец отпустило, она смогла убрать руки со струн, но тут же схватилась за корпус, смущенно посмотрела на Анди, он улыбался со смесью удивления и удовольствия:

— В вашем мире есть тай-бу?

— В моем мире есть гитара и рояль, этого достаточно, чтобы играть на любых струнных инструментах любого мира.

— У вас хорошо получается. А что это за песня?

— Я ее целиком не сыграю, — смутилась еще сильнее Вера, — это вступление, я дальше не помню, там дальше текст начинается.

— Расскажите как стих, — он так заинтересовался, что Вера справилась со смущением и прокашлялась, готовясь сделать это красиво.

— Я не эксперт. Но я попробую, — начала еле слышно трогать струны, просто создавая фон, поймала ритм и стала читать:

Только там, где алым метит

Солнце спину горизонта,

Где сирень кудрявит ситец,

И поет прибой,

Где пушистая пшеница

И как лезвие осока,

Где парящей в небе птицей

Голос твой,-

Там мои обнимешь плечи,

Ветром волосы встревожишь,-

Только там открыты двери

Нам с тобой.

Анди раскрывал глаза все шире, она замолчала, он сидел в замешательстве и пытался найти слова. Наконец сам понял, что решается слишком долго, коротко улыбнулся и тут же стал серьезным:

— Вы Шену этого не читали, как я понимаю?

— Он не интересовался музыкой, — она пожала плечами, продолжая чуть слышно трогать струны, они так легко отзывались, что на них достаточно было чуть нажать и отпустить, это восхищало.

— М-да. А мне он говорил, что в вашем мире ужасная музыка, — он изобразил смущение, Вера усмехнулась:

— Ну да, он же эксперт, может по трем секундам одной песни поставить диагноз всей мировой индустрии за все века.

Анди рассмеялся, кивнул, помолчал и сказал вкрадчивым тоном:

— У вас что-то произошло? Он редкостный жмот, чтобы выбить из него неограниченный кредит, нужно угрожать его жизни. Я бы на вашем месте разорил его к чертовой матери, скупив полмагазина.

"Мастер маркетинга."

— Отлично, так и сделаем. Идем? — она с сожалением посмотрела на тай-бу, он понимающе улыбнулся:

— Приходите после бала, я дам вам поиграть. Хотя, я думаю, Шен купит вам такую же максимум завтра. Но все равно приходите, я более благодарный слушатель.

Она улыбнулась, опять пытаясь отпустить струны, но ничего не получалось, Анди рассмеялся:

— Вы ей понравились, — Вера смутилась и опустила голову, Анди наклонился ближе и хитро заглянул ей в глаза, понизил голос: — Госпожа Вероника, только между нами, по большому секрету… Что будет на аукционе? — Она подняла вопросительный взгляд, он изобразил обаятельные глазки: — Конкретно, меня интересуют драгоценности, металлы, камни и предметы искусства. Вы что-нибудь привезли?

Она кивнула, сняла заколку, протянула Анди, опять положила руки на струны. Он благоговейно принял ее двумя ладонями, положил перед собой, достал из рукава маленькую лупу и фонарик, стал изучать, нахмурился:

— Это Аль-Пательский рубин, Шен его у меня купил.

— А, я забыла, — поморщилась Вера, — да, он заменил его. Боковые посмотрите, они синтетические.

— Боковые… да, таких я не видел. Выглядят как настоящие, — Анди поднял глаза на Веру, улыбнулся: — Как их производят?

— Не спрашивайте у меня, я не химик, — подняла руки Вера, — я только могу сказать, что они сэмулировали в лабораторных условиях естественные процессы роста рубина в природе, но конкретнее — это не ко мне, не моя специализация.

— А какая — ваша?

— Ювелир, — ответила Вера, — художник-конструктор, еще модельщик и немного технолог, когда настоящий технолог в отпуске.

Анди положил лупу и выровнялся, Вера подняла глаза от струн, увидела на лице Анди какое-то дикое выражение придурковатой радости, прикусила губу, пытаясь не улыбаться, тихо спросила:

— Что?

Он медленно глубоко вдохнул и выровнялся:

— Госпожа Вероника… По-моему, нам пора перейти на "ты".

— Отличный план. Вера, — она протянула руку, он пожал:

— Анди, можно Ан, можно Ан-Ни, можно "эй, ты", можете вообще посвистеть, я прибегу. И так, для информации, я лучший агент по перепродаже ювелирных изделий по эту сторону гор, кого бы Шен вам ни предложил, он будет максимум вторым.

Она смущенно рассмеялась, опять утыкаясь в струны, он заглянул ей в глаза:

— Скажите мне, что вы привезли инструменты. Нет? Чертежи, может быть, рисунки? Восковки? Примеры работ?

— Вот это моя работа, — она кивнула на заколку, он опять ее схватил и стал рассматривать, она добавила: — Рисунков сотни три, но они в телефоне, я его с собой не брала, попозже принесу покажу.

— Джек-пот, — чуть не плача, прошептал Анди заколке, — великие боги, джек-пот. Что вы еще привезли?

* * *

К тому моменту, как Анди устал от разговоров о работе, на улице стемнело, а у Веры болели пальцы. Она спела еще десяток песен, он нарисовал ее трижды, она начертила ему схемы огранки всех камней, которые смогла вспомнить, и пообещала добавить еще в следующий раз. В зал периодически заходили посетители с консультантами, на них с Анди посматривали с интересом, но он всех игнорировал, не прерывая разговор ни на секунду.

У Анди начал садиться голос, он распорядился подать чай, его принес тот консультант, который встретил Веру первым, и тихо сказал, разливая в чашки: