по их подобию. Они двигали свои деревянные копии и произносили реплики за них! Причем в жизни они никогда бы так не сказали и не поступили, но в виде деревянных фигурок они представляли себя именно такими! И они верили, что они такие и есть!

Сейчас же Вестриарун со всем пылом отдалась игре! Вскоре она уже общалась с Арвандэйлом без всяких обиняков! Казалось, что они знали друг друга уже целый век. Они были самыми настоящими детьми! Отбирали друг у друга игрушки! Смеялись! Озвучивали реплики своих героев! Так пролетело несколько часов. Они совсем забыли следить за временем! Арвандэйла время особо не интересовало. Ему некуда было спешить. А вот Вестриарун была принцессой эльфов! На ее плечах лежала огромная ответственность! Поэтому, когда день подошел к концу, в дверь робко постучались. Но она тут же была грубо распахнута настежь! И в комнату вошел высокий прекрасный эльф! На нем был превосходный доспех! Его прямые светлые волосы свисали ниже плеч, покрывая собой красный плащ, который свисал у него за плечами.

- Что это значит?!

За дверью стоял часовой. Видимо это он постучался в дверь, чтобы предупредить о прибытии этого эльфа. Но эльф не стал дожидаться ответа. Видимо он занимал положение, которое позволяло ему входить без предупреждения даже в комнату принцессы!

Следом за этим эльфом следовали еще пятеро. Все они выглядели так же высокомерно.

Как только в комнату вошли эльфы, принцесса резко побледнела. Затем ее лицо покрылось густой краской от стыда, словно ее застукали за чем-то непристойным. Она понимала, как все это выглядит. Ведь она была принцессой! На ней лежала огромная ответственность! А она тут в игрушки играла!

Она взглянула на Арвандэла. Но он ответил ей таким же вопрошающим непонимающим чистым взглядом. Нет! На него она злиться не могла.

Затем она взглянула на вошедшего эльфа и во взгляде ее была написана мольба! Она просила его не продолжать дальше! Она просила его не продлевать ее публичное унижение! Но эльф был непреклонен!

- Мне доложили, что принцесса проводит здесь допрос! Я поспешил увидеть нарушителя! И что же я здесь вижу?! Как мне это понимать?!

Эльфа этого звали Фарбераан Эр-Линг, он был Высшим эльфом 1700 уровня. Род Эр-Лингов, так же, как род Ан-Эала, берет свое начало от древних эльфийских королей. Фарбераан же, хоть и был на несколько веков старше принцессы, был влюблен в нее, насколько это возможно в случае такого высокомерного и самовлюбленного типа, с того момента, как она вступила в пору своего расцвета. Сначала это был чистой воды расчет. За счет брака с принцессой Фарбераан намеревался вновь возвести свой род на престол! Но когда оказалось, что принцесса будет для него более крепким орешком, чем он думал, распалилось уже его самолюбие! И он изо всех сил бросился на приступ! Однако принцесса с неизменным достоинством отбивала все его атаки. Ее сердце оставалось недоступно ему.

Теперь же, когда он увидел беззаботно веселящуюся принцессу в компании другого мужчины, гнев вскипел в его груди! Еще из-за двери он услышал ее беззаботный смех! В его присутствии она всегда была неизменно холодна и серьезна. Именно ее смех побудил его ворваться в помещение, не дожидаясь позволения войти. У него возникло непреодолимое желание погубить этого мужчину!

Принцесса немедленно вскочила на ноги. Ее лицо по прежнему пылало. Она поклонилась вошедшим эльфам. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы унять свое волнение и взять себя в руки.

- Простите, господа советники, мое недостойное поведение! Я провела допрос! Этот человек не представляет для нас угрозы!

- Человек?! - вскипел Фарбераан. - Это нарушитель наших границ! По закону военного времени, утвержденному Советом и подписанному вами, уважаемая принцесса, его ожидает казнь!

- Что? Но… Этот закон! Он принимался против гоблинов!..

- Он принят против нарушителей границ!

- Но!..

- Требую суда поединком!

Все обернулись в сторону Арвандэйла.

Он, видя, в какое положение попала принцесса, принял единственное верное решение. У всех народов существовала похожая традиция. Она уходила корнями вглубь веков. Если какой-то вопрос не мог решиться мирно, его решали путем поединка. Даже если результат противоречил всем мыслимым законам, никто не мог его оспорить!

Фарбераан не мог поверить своим ушам! Все складывалось даже лучше, чем он рассчитывал. Его рот расплылся в улыбке. Он посмотрел на этого человека. Рост Фарбераана составлял около 210 сантиметров. Он почти на две головы был выше Арвандэйла.

- Что ж, превосходно! Твоим противником будет принцесса!

- Что?! - воскликнула принцесса. Она, как и все, смотрела на Арвандэйла, удивленная его требованием. Когда же Фарбераан объявил ее противником Арвандэйла в битве, она не могла понять, что это значит.

- Принцесса, вы знаете закон! Этот человек потребовал суда поединком! Он воспротивился исполнению закона, которого я требовал от лица Совета! А значит Совет в праве выбирать ему противника! Я, от лица Совета, - Фарбераан обвел рукой пришедших с ним Высших эльфов, - выбираю вас, так как вы сильнейший воин, которым мы располагаем!

- Да, это так, - закивали остальные эльфы.

- Но… Я не хочу!.. - в глазах принцессы, обращенных к эльфам, опять была написана мольба.

- Принцесса! - Фарбераан повысил голос. - О чем вы говорите?! Вы готовы следовать за своими желаниями?! На ваши плечи возложена ответственность за судьбы всего эльфийского народа! А вы… в игрушки играете.

В последних словах эльфа сквозило презрение. Тем не менее он добился своего. Принцесса вновь почувствовала укол совести. Вновь на ее плечи обрушился груз ответственности, который она не на долго успела скинуть в обществе Арвандэйла. Действительно! Она была не в праве расслабляться! Она повела себя очень эгоистично!

- Я согласна. Когда будет бой?

- Завтра с рассветом.

- Завтра? - голос эльфийки опять слегка дрогнул. Она взглянула за окно. Там стояла глубокая ночь.

В глазах Фарбераана плясали огоньки торжества. Арвандэйл перехватил этот взгляд. Он его уже видел. Такой же взгляд был у Гобала в том переулке в Барборуме. Такими же глазами Гобал смотрел на Монсину. Глазами собственника! Как же давно это было! Сколько лет прошло с тех пор? Два? Три? Арвандэйл не считал дни, но должно быть ему сейчас уже исполнилось 18 лет.

069

Ночь Арвандэйл провел в этом же здании, но в другом помещении. К нему приставили охрану до утра. У эльфов не было тюрем. Он попросил отвести его питомцев в конюшню и