– Чего? – Я почувствовал себя облитым ушатом ядреных таких помоев.

Офицер вытащил из кармана какую-то мигающую палочку, похожую на ту, с которой в фильме «Люди в черном» носились секретные агенты. Вот только бес очки надевать не стал и в лица нам не пыхнул.

Аллана нервно рассмеялась:

– Это ведь незаконно, провоцировать гуманоидов на нервные потрясения, пряча в кармане детектор лжи!

– Зато, госпожа Аллана, теперь вы оба можете считаться гражданами Королевства. – Офицер отвесил поклон. – Ну а про шифры, Муррума и прочую чушь, извините. Надо же было вас вывести из состояния эмоционального покоя. Наша разведка работает хорошо, но медленно; вот и пришлось сочинять сказку из тех подручных средств, что у нас уже были.

– Это... – сказал я. – Ну, вы и своло... То есть, теперь-то я могу пойти в бар?

– Разумеется, – пожал плечами офицер. – Но только в сопровождении наших солдат. Это временные меры. Мы собрали достаточно доказательств, что вы именно те, за кого себя выдаете. Однако можно предположить, что Империя захочет замять скандал. И вы можете совершенно случайно оступиться и удариться головой об стену – насмерть. Или поперхнуться водой. Или на вас что-нибудь нечаянно упадет. Но если вы очень смелые, я могу распорядиться, чтобы охрану сняли.

– Нет! – Аллана вздрогнула всем телом. – Пусть лучше приглядывают.

Чего-то я совсем запутался. То нас чуть ли не пытают каленым железом, то опекают, как трехлетних младенцев... Сказки сочиняют. Ох, не нравится мне это.

А Аллана права: пусть лучше легально следят. Кто их, граждан Империи, знает? У них же одна извилина, и та прямая. Не умеют они абстрагироваться. Еще и впрямь пошлют диверсантов и зарежут нас в кабацкой пьяной драке.

Я колебался. Нет, из-за пустых угроз отказаться от прогулки по городу я не мог. А Аллана? Что предпримет она? Отправится со мной или окопается в номере?

– Так я могу идти?

– Можете. – Улыбка офицера была спокойна.

Вот урод! Даже не извинился. Я понимаю, что работа у него такая, и все же...

Города Чужих особыми архитектурными излишествами не отличались. Маленькие двухэтажные особнячки утопали в зелени. В самой настоящей. Но сначала охранники впихнули нас во флайер и долго кружили, видимо, сбивая со следа журналистов или террористов. Ладно еще, что не устроили маскарад с явками на подпольные квартиры и не меняли транспорт через каждые две минуты.

Когда флайер вытряхнул нас, я флегматично размял ноги, попрыгал. Пейзаж был совершенно не урбанизированным. Никаких тебе небоскребов или Атриум Палас Отелей. Сельская идиллия. Красота... Разве только что коровы не разгуливают и свиньи на дороге не валяются. Мечта бюргера!

Я вздохнул. Ну да это, конечно, здорово ближе сердцу, чем Дроорд на Морддроме, но все равно не то. А где бычки под ногами? А куда подевались нищие, собирающие пустые бутылки? А где брошенные автомобили или разобранные корабли межзвездного плавания. И почему это на улицах так пустынно? А говорили, праздник!

И снова мысли о том, что все это лишь игра, закружили в голове с удвоенной силой.

Я подошел к ближайшему кусту. Сирень обыкновенная. Надо же. А рядом береза. Только какого-то демонического образца. Ну, то есть сама черная, точно негр, но с белыми мазками. Как на негативе. Жуть!

Я сорвал лист сирени и покрутил его в руке. Бред какой-то. Чистенький и свежий, будто здесь по утрам все моют с порошком, а потом вытирают насухо.

И все-таки лист был настоящим. Я раздавил зеленую мякоть и тупо посмотрел на каплю влаги. Нет, никакая механическая игра не могла бы предусмотреть имитацию жизни для каждого листочка. Это просто безумие!

Хотя, если взглянуть на это глазами программиста, создай шаблон – и множь.

Я метнулся к кусту. Нет, все листья разные. Вон некоторые гусеница продырявила. Немного отлегло от сердца. Да, чувствую я, еще неделька пребывания в этом мире – и можно вызывать скорую психиатрическую помощь...

Бесы, а их было пятеро, вели себя как заправские телохранители самого Путина. Они стояли все время рядом, прикрывая кулаками место, где у нормальных людей мужское достоинство, а у бесов – неизвестно что. Окаменевшие физиономии меня не впечатляли. У Славки я и не такого насмотрелся. А вот Аллана явно нервничала, ее тяготило присутствие таких вот мордоворотов. Кхе, вот она – известность.

– Ырккры, ты обещал показать забегаловку.

– А мы с вами где?

Он что, издевается? Тишь, особняки. Ладно, поверим. Но, похоже, в таких местах бесы пьют только экологически чистое пиво, то есть безалкогольное. Или они от кефира пьянеют? Извращенцы!

– Это кварталы Искусственной Радости, – терпеливо пояснил бес.

– Эй, Ырккры, я, конечно, не такой умный, как вы, но где же бар? Я вижу только сонную рутину попсы. А где обещанные праздник жизни и пьяная молодежь?

– До праздника еще полчаса. Все по домам сидят. А бары – пожалуйста, на выбор. Это же улица Веселого Роджера.

– Чего? – Я облизал пересохшие губы. – Просьба повторить все для особо тупых.

Бес ухмыльнулся: кажется, понял. Что ж, это радует.

– Повторяю для тех, кто не моет уши и ноги на ночь. – Ырккры сделал неопределенный жест, который подозрительно напоминал кручение указательным пальцем у виска. – Улица Веселого Роджера.

Так. Вот, значит, откуда пошли традиции морских разбойников. С бесами предки якшались. Оно понятно теперь, почему вся история человечества – резня и пьянка. Похоже, Чужие – те еще прохвосты! А я уж было подумал, что они на самом деле вовсе не такие плохие. Нет, все козлы! Никому верить нельзя. Я насупился:

– Эй, ты полегче на поворотах!

– Так ведь ты же сам во всех своих грехах сознался. – Ырккры ни капли не смутился.

– Тьфу ты! – сконфузился я.

– Бары внутри этих зданий, – пояснил бес и дружественно улыбнулся, мол, не переживай, это всего лишь дружеская беседа с безобидными приколами.

– У вас что, сухой закон? Чего: ни вывесок нет, ни зловония всякого, ни вышибал опять же не видно. – Я отшвырнул раздавленный листок. – Просто оплот добродетели и викторианства!

– Наши дети не должны видеть пьяных родителей. Это противоречит гуманизации педагогического процесса воспитания подрастающего поколения.

После этой фразы я зауважал бесов еще сильнее. Ишь ты, пьют, заразы, но втихушку, чтобы бесята плохому не научились. Да, похоже, мы, земляне, далеко не венец творения. А если кто и венец, так это имперцы или Чужие. Однозначно. Грустно это осознавать, но приходится. Против фактов не попрешь...

– Аллана, ты пиво пьешь? – Я старался выглядеть беззаботным: не фиг всяким бесам торжествовать надо мной!

– Это мы сейчас узнаем, – загадочно улыбнулась девушка.