В тот же месяц Феликс Родригес начал осознавать, что кто-то в цепочке поставки – по его подозрению, это был генерал Секорд – извлекает неплохую прибыль из их патриотизма. 12 августа он попытался все выяснить на встрече с другим старым другом – советником по национальной безопасности вице-президента Буша, ветераном ЦРУ Доном Греггом. По мнению Грегга, это был «очень темный бизнес».

5 октября 1986 года никарагуанский солдат-подросток произвел пуск ракеты, сбившей американский транспортный самолет C-123 с грузом для «контрас» из Сан-Сальвадора. Единственный оставшийся в живых рабочий-грузчик сообщил репортерам, что работал на агентство по контракту. Феликс Родригес в панике позвонил вице-президенту Соединенных Штатов. Когда был сбит самолет, Оливер Норд находился во Франкфурте, где пытался заключить новую сделку с Ираном…

3 ноября, спустя считаные недели после того, как информация о закулисных сделках была обнародована через анонимные листовки, разбросанные на улицах Тегерана, она была опубликована в небольшом еженедельном издании в Ливане. Через несколько месяцев «всплыла» и вся история. Иранская революционная гвардия получила 2 тысячи противотанковых ракет, 18 зенитных ракет, две партии запасных частей и – при посредничестве ЦРУ – крайне полезную развединформацию. Указанные поставки оружия «значительно усилили иранский военный потенциал, – заявил Роберт Оукли. – Разведывательные данные, которые мы им передавали, также обладали большой ценностью». Но иранцев все-таки обманули. Они жаловались – и на то у них были серьезные основания, – что за последнюю отгрузку ракет «Хок» с них запросили чрезмерную цену – на 600 процентов выше ожидаемой! Сам Горбанифар был застигнут врасплох; кредиторы стали преследовать его за украденные миллионы, и он, чтобы спасти свою шкуру, угрожал ЦРУ, что выдаст детали операции.

Тайная операция Кейси была на грани провала. «Всем этим делом заправлял Кейси, – сказал юрисконсульт Государственного департамента Абрахам Софейр. – У меня на этот счет нет никаких сомнений. Я знал Кейси раньше. Восхищался им, души в нем не чаял. Но когда попытался во всем разобраться, то оказалось, что Кейси, по моим ощущениям, расценил совершенное мной как измену».

4 ноября 1986 года, в день выборов, Рафсанджани, спикер иранского парламента, сообщил, что американские чиновники преподносят подарки Ирану. На следующий день вице-президент Буш сделал запись в своем дневнике: «В новостях все это время поднимается вопрос о заложниках. Я – один из тех немногих, кто в курсе всех деталей… Это одна из самых закрытых операций, и я надеюсь, что утечки не произойдет».

10 ноября Кейси отправился на заседание Совета национальной безопасности, которое выдалось в тот день непривычно напряженным. Он убеждал Рейгана выступить с публичным заявлением о том, что Соединенные Штаты не торгуют оружием, а разрабатывают долгосрочный стратегический план, чтобы помешать Советам и террористам в Иране. Президент, словно попугай, бессмысленно повторил эту легенду. «Мы не торговали – повторяю! – не торговали оружием или чем-либо еще ради заложников», – заявил Рейган в обращении к нации 13 ноября. Как и в случае со сбитым U-2, с операцией в заливе Кочинос, в войне в Центральной Америке, президент лгал народу ради того, чтобы защитить тайные операции ЦРУ.

На сей раз ему поверили немногие.

Чтобы освободить американских заложников, потребовалось еще пять лет. Двое так и не вернулись на родину. Питер Килберн был убит. После многих месяцев пыток и допросов Билл Бакли умер в плену…

Комитеты по разведке при конгрессе не раз предпринимали попытки побеседовать с Биллом Кейси, но тот предпочел следовать старой традиции, покидая страну в кризисные для ЦРУ моменты.

В воскресенье, 16 ноября, Кейси вылетел на юг, чтобы проинспектировать состояние войск в Центральной Америке. Вместо себя он оставил заместителя Боба Гейтса. Слушания были перенесены на будущую пятницу. Пять последующих дней выдались едва ли не худшими в истории агентства.

В понедельник Гейтс и его подчиненные начали потихоньку воссоздавать хронологию случившегося. Директор ЦРУ возложил на Клэра Джорджа и его тайную службу ответственность за подготовку его выступления во время слушаний в конгрессе. Но он вовсе не был намерен говорить правду…

Во вторник сотрудники комитета по разведке вызвали Джорджа на закрытое слушание в изолированном и свободном от подслушивающих устройств помещении под куполом Капитолия. Он знал, что годом ранее ЦРУ без надлежащего на то разрешения провело сделку с оружием в обмен на освобождение заложников. При интенсивном допросе он поступил точно так же, как и президент страны несколькими днями ранее, то есть солгал.

Накануне вечером Гейтс отправил другого помощника Кейси в Центральную Америку, чтобы доставить «проект» свидетельских показаний Кейси и заодно возвратить самого директора в штаб-квартиру. В среду на борту самолета, взявшего курс на Вашингтон, Кейси взялся сочинять новый вариант… Но вскоре он обнаружил, что не может разобрать собственный почерк! Тогда он начал надиктовывать обрывки своей бессмертной прозы на магнитофон. Но понял, что получается какая-то несвязная белиберда. В сердцах он бросил эту работу.

В четверг Кейси принес в портфеле первоначальный проект выступления в Белый дом, где собирался встретиться с Нордом и Пойндекстером. Там Кейси нацарапал на одной из страниц: «Никто в американском правительстве не знал» о рейсе ЦРУ с ракетами «Хок» ноябре 1985 года. Это была необычайно смелая ложь. Он возвратился в штаб и встретился в конференц-зале на седьмом этаже с большей частью руководителей агентства и многими из офицеров, непосредственно связанных с поставками оружия Ирану.

«Эта встреча стала полной катастрофой», – вспоминал директор по руководящему персоналу Джим Маккаллох.

Дейв Гриз, один из ближайших помощников Кейси, заявил, что «никто из присутствующих не был в состоянии – или, возможно, не хотел – собрать воедино все элементы загадки «Иран – «контрас».

«Атмосфера на встрече была нереальной, – вспоминал Гриз. – Многие из участников, по-видимому, были больше заинтересованы в собственной защите, нежели в помощи Кейси, который выглядел явно переутомленным и время от времени говорил нечленораздельно. Маккаллоху и мне было очевидно, что на следующее утро мы будем сопровождать на заседание конгресса невероятно удрученного директора».

В пятницу Кейси дал показания на закрытом заседании комитета по разведке американского конгресса. Это была смесь уверток и одурманивания в сочетании с одним примечательным фактом. Один из сенаторов спросил, оказывало ли ЦРУ секретную поддержку Ирану и Ираку, когда обе страны фактически убивали друг друга. Да, ответил Кейси, мы помогали Ираку в течение трех лет.

В выходные дни неожиданно всплыла записка Норда Пойндекстеру, в которой упоминалось о миллионах, заработанных с продаж оружия Ирану, и переправке денег латиноамериканским «контрас». И тот и другой в течение нескольких недель скрупулезно уничтожали все связанные с этим делом документы, но вышеупомянутая записка каким-то непостижимым образом ускользнула от внимания Норда…