Когда персидская армия подошла к этому месту, эфталиты выслали вперед небольшой отряд конницы с приказом перекрыть узкий проход, завязать бой с персами, а затем быстро отступить, провоцируя персидское войско на погоню. Хитрость сработала идеально. Эфталитские всадники, хорошо знавшие дорогу, смогли безопасно отступить, а персидские воины, сгоряча устремившиеся за ними, угодили в ров с водой. Воспользовавшись смятением в рядах персов, эфталиты одержали сокрушительную победу. Пероз, а вместе с ним и многие принцы царской крови были убиты (в 483–484 гг.) Часть персидских воинов перебили, другая часть разбежалась кто куда. Дочь сасанидского монарха и верховный зороастрийский жрец, сопровождавшие экспедицию, попали в плен. Кроме того, в руках эфталитов оказалось неимоверное количество добычи.

В течение двух последующих лет Иран был вынужден платить эфталитам большую дань. Еще большего позора ей удалось избежать только благодаря военному искусству сасанидского военачальника по имени Суфрай, который собрал из разрозненных персидских отрядов новую армию и смог нанести эфталитам (царю Хушнавазу) поражение, когда те попытались захватить владения Сасанидов. Таким образом, Персия смогла сохранить независимость, но все мысли о завоевании и уничтожении царства эфталитов определенно пришлось оставить.

Отношения между Сасанидами и эфталитами на протяжении следующих нескольких десятилетий не представляют особого интереса. События по большей части были сосредоточены вокруг переменчивой судьбы сасанидского монарха-авантюриста по имени Кавад, с перерывами правившего Персией в период 488–531 гг. Превратности судьбы часто заставляли Кавада лично контактировать с эфталитами. Как и его отец, злосчастный Пероз, Кавад был лишенным трона наследником, который в поисках безопасного убежища бежал к эфталитам и искал помощи у их двора. В связи с этим интересно отметить, что Кавад без колебаний бежал к эфталитам всего через год или два после того, как они победили и убили его отца.

В значительной степени именно благодаря помощи эфталитов Кавад смог взойти на трон Ирана после смерти своего брата Балаша, который правил царством Сасанидов в беспокойный период с 483–484 по 488 г. Несмотря на то что Кавад оказался исключительно способным правителем, он стал очень непопулярен у многих своих подданных из-за поддержки, оказанной им некоторым религиозным ересям[81]. В 496 г. он был свергнут знатью и отправлен в тюрьму, на трон посажен Замаси. С помощью жены Каваду удалось бежать, и он снова нашел приют у эфталитов. Эфталиты по-прежнему благоволили Каваду, и через три года (в 498–499 гг.) этот беглец с помощью очередной армии эфталитов смог вернуть себе трон своего царства. На этот раз его царствование оказалось более успешным, и он оставался у власти до самой своей смерти в 531 г.

У нас очень мало информации о том, какую цену Каваду I пришлось заплатить эфталитам за помощь, оказанную ему как минимум в двух случаях, но мы понимаем, что эта цена наверняка была достаточно высокой. Источники сообщают, что войска, помогавшие ему захватить трон, а в другом случае вернуть его себе, возвращались домой только после того, как были «щедро вознаграждены». Более того, известно, что время от времени Каваду I приходилось платить дань монарху эфталитов, а однажды, когда у него не хватило денег, ему пришлось обратиться за займом к императору Восточной Римской империи Анастасию I. Сообщается, что во время его пребывания при дворе эфталитов, у Кавада потребовали дать клятву, что он никогда и ни при каких условиях не совершит агрессии против эфталитского царства. Кроме того, весьма вероятно, что хотя восточные авторы по вполне очевидным причинам об этом умалчивают, Каваду пришлось признать номинальный сюзеренитет и верховенство царя эфталитов.

Создается впечатление, что эфталиты, воспользовавшись прошлыми благодеяниями, стали выдвигать Каваду I слишком жесткие требования, потому что в 503 г., всего через пять лет после возвращения во власть, Кавад, следуя по стопам отца, порвал со своим покровителем, монархом эфталитов. За этим последовали открытые военные действия, которые продолжались с перерывами на протяжении десяти лет (с 503 по 513 г.). Довольно любопытно, что исторические документы почти не сообщают подробностей об этих столкновениях, но похоже, что ни персы, ни эфталиты так и не смогли одержать в них решающей победы. Безусловно, именно поэтому обе стороны с готовностью заключили мир. Период устойчивого мира, если не считать отдельных пограничных конфликтов, продлился почти четверть века.

Исходя из тех фактов, которыми мы располагаем, можно предположить, что истинной причиной, по которой эфталиты прекратили нападения на сасанидский Иран, стало то, что к тому времени они уже слишком втянулись в завоевание Индии, и с течением времени завоевание и защита уже завоеванных в этом регионе территорий отнимала у них все больше времени. Когда мы подходим к обсуждению кампаний эфталитов в Индии и результатов этих кампаний, мы сразу же сталкиваемся с трудностями, подстерегающими всех, кто занимается историей Индии, а именно с почти полным отсутствием адекватных исторических документов. Мы даже не знаем точного времени, когда эфталиты начали нападать на Индию, но из одной фразы в китайской хронике следует, что они начали завоевание этого региона с захвата Гандхары на северо-западе Индии ориентировочно в 465 г. Эту территорию они, безусловно, отобрали у кушанов, которыми правил либо Кидара, либо один из его преемников и которые были изгнаны из Бактрии в то время, когда эфталиты впервые ворвались в Южный Туркестан. Сообщается, что в дальнейшем эфталиты назначили для управления своими владениями в Индии специального наместника – тегина.

Этот наместник, или тегин (его имя в индийской транскрипции – Торамана), сначала подчинялся, по крайней мере номинально, верховному правителю эфталитов, который по-прежнему жил в Бактрии. Однако в скором времени этот тегин, или наместник, так сильно расширил территорию своих завоеваний в Индии, что стал одним из величайших монархов своего времени и своей славой полностью затмил своего номинального сюзерена, который так и остался полуварварским правителем Центральной Азии.

Расширение владений Тораманы стало причиной враждебности со стороны различных мелких царств (в основном находившихся под управлением кушанов), которые продолжали существовать в долине нижнего течения Инда. Но Торамане, видимо, не составило труда завоевать их. Гораздо более серьезными были его конфликты с могущественной империей Гуптов, по-прежнему остававшейся доминирующей силой в Северной и Центральной Азии. В то время империей Гуптов правил Скандагупта, которому суждено было стать последним великим правителем этой династии.

Насколько можно судить, война между эфталитами и Гуптами началась незадолго до 470 г. Сначала определенного успеха добился монарх Гуптов, который гордо увековечил свои победы над «гуннами» в наскальной надписи. Однако вскоре стало очевидно, что хвастливое заявление Скандагупты о своих воинских доблестях было преждевременным. Когда на сцене появились основные силы эфталитов, монарх Гуптов потерпел целую серию поражений, которая закончилась практически полным разрушением империи Гуптов. Фактически со смертью Скандагупты (в 480 г.) можно сказать, что империя Гуптов как таковая перестала существовать. Точнее, династия еще жила в течение нескольких поколений, но поздние Гупты были всего лишь правителями маленького государства в бассейне нижнего течения Ганга.