Разрушение империи Гуптов не означало, что вся их территория немедленно перешла в руки эфталитов. После смерти Скандагупты его когда-то огромные владения начали распадаться на множество отдельных царств, и монарху эфталитов Торамане приходилось завоевывать их одно за другим. Этот процесс завершился, по-видимому, к 500 г., когда монарх эфталитов был признан верховным правителем Северной и Центральной Индии. Вскоре после этого (в 502 г.) Торамана умер, и трон занял его сын Михиракула[82], который, продолжая реорганизацию и объединение владений эфталитов в Индии, выбрал для своей новой столицы Сакалу (в наши дни город Сиалкот в Пенджабе).

Практически все древние авторы согласны друг с другом в изображении Михиракулы как удивительно кровожадного тирана. Византийский монах Козьма Индикоплов, побывавший в Индии в этот период, описывает монарха эфталитов, которого он называет Голлас (безусловно, речь идет о Михиракуле) следующим образом: «Хозяин Индии, из которой он выколачивал дань с помощью крупных сил конницы и двух сотен боевых слонов». Того же самого монарха посетил буддистский пилигрим из Китая Сун Юн, сообщавший, что этот царь был исключительно жесток и мстителен, и еще что из-за непрерывных войн, которые вел этот монарх, все простые люди подвергались тяжелому гнету, и даже старики вынуждены были работать. Этот правитель был особенно безжалостным гонителем буддизма и буддийских монахов.

В конце концов жестокости и гнет Михиракулы привели к тому, что жители Восточной и Центральной Индии подняли восстание. Во главе мятежа встал не изнеженный представитель династии Гуптов (хотя, возможно, этот человек поддерживал связь с восставшими), а человек по имени Ясодхарман, чье происхождение и родословная покрыты мраком. Это восстание случилось в 532 г.

После нескольких отчаянных схваток индийцы одержали убедительную победу. Большая часть Центральной и Восточной Индии была освобождена от власти эфталитов и на протяжении нескольких лет оставалась под управлением Ясодхармана. Только на крайнем северо-западе эфталитам удалось сохранить свой плацдарм. Михиракула, опасаясь за свою жизнь, укрылся в Кашмире. Сместив местного правителя, он провозгласил себя монархом этого региона и положил начало новому царству террора, продлившемуся до его смерти в 542 г.[83] У кашмирцев была легенда о том, что Михиракула получал дьявольское удовольствие, сбрасывая в пропасть слонов и наблюдая, как они умирают в мучениях.

Всего через несколько десятилетий после того, как была свергнута власть эфталитов в Индии, катастрофа обрушилась на основную часть эфталитов, продолжавших жить в Центральной Азии. Основной движущей силой событий, которые привели к этой катастрофе, стал сасанидский монарх Хосров, известный как Хосров I Ануширван, ставший преемником своего отца Кавада на троне Ирана. Хосров взошел на трон в 531 г. и царствовал до 579 г. Согласно источникам, в первые три десятилетия своего долгого правления у Хосрова не было никаких конфликтов с его северо-восточными соседями-эфталитами. Большую часть этого времени сасанидский монарх вел тяжелые кровопролитные войны с Восточной (Византийской) Римской империей, и потому стремился поддерживать с эфталитами дружеские отношения.

Однако вскоре после 550 г. произошли большие изменения. Хосров I вышел победителем из долгого конфликта с восточными римлянами[84] и теперь мог обратить свое внимание на северо-восток. Но еще важнее были огромные изменения в политической ситуации Центральной Азии. В 552 г. тюрки подняли восстание против своих господ аваров (жужаней) и, полностью разрушив их империю, стали безраздельными хозяевами этого региона.

Мы уже видели, как народившаяся империя тюрков привела к бегству аваров в Европу. Еще более важным событием стало завоевание тюрками царства эфталитов. Как и следовало ожидать, вскоре после того, как тюрки стали хозяевами Северного Туркестана, у них начали возникать мелкие пограничные конфликты с эфталитами. Натянутые отношения между двумя народами переросли в открытые военные столкновения после того, как эфталиты нанесли оскорбление тюркскому посольству. Это посольство было отправлено тюркским каганом Истеми к сасанидскому монарху. Однако, чтобы добраться до территории Сасанидов, посольство должно было пройти через владения эфталитов. Эфталитов очень обеспокоила возможность установления прямых контактов между тюрками и Сасанидами, и они имели глупость убить посла и всю его свиту.

В результате тюрки объявили эфталитам войну и в скором времени вторглись на их территорию. В последовавшей за этим большой битве эфталиты понесли серьезные потери, однако они не были окончательно разбиты. Теперь настала очередь монарха Сасанидов Хосрова I думать, какими должны быть его действия в связи с ситуацией в Трансоксании. Его, очевидно, пугала растущая сила тюрков, и поначалу он думал помочь эфталитам отогнать их назад в Северный Туркестан.

Однако как раз в это время тюркский каган, который теперь смог установить непосредственные связи с Ираном, отправил к Хосрову новое посольство, которому удалось изменить намерения Сасанидов на противоположные. Вместо того чтобы угрожать, тюркский правитель повел себя очень дружественно и даже польстил Хосрову. Очевидно, что он хотел установить между правящими дворами тюрков и Сасанидов дружеские отношения. Хосров I сразу же оставил все мысли о том, чтобы прийти на помощь эфталитам, и вскоре вступил в альянс с тюркским правителем. Чтобы скрепить этот союз, Хосров I женился на дочери кагана.

Вслед за этим, действуя в соответствии с условиями нового альянса, Сасаниды и тюрки предприняли совместное нападение на эфталитов, в результате которого царство эфталитов было полностью уничтожено. В качестве плодов этой победы тюрки получили Согдиану – ту часть территории эфталитов, которая располагалась севернее реки Окс (Амударья), в то время как Сасаниды стали хозяевами Бактрии – территории эфталитов к югу от Окса. Точная дата этого события несколько сомнительна, но, пожалуй, можно считать, что оно произошло приблизительно в 565 г.

Как этническая группа эфталиты продолжали существовать на протяжении еще нескольких веков после этого. Известно, что мелкие объединения эфталитов еще довольно долго жили в различных частях Бактрии и в Бадахшане, регионе в долине верхнего течения реки Окс. Но как политическая сила эфталиты перестали существовать после совместного тюркско-сасанидского нападения и больше никогда не играли важной роли в истории.

В Индии события развивались очень похожим образом. Царство эфталитов, сила которого уже была заметно подорвана после поражения Михиракулы в 532 г., бесславно кануло в небытие при туманных обстоятельствах, вскоре после падения материнского царства эфталитов в Бактрии. Однако есть сведения, что в течение некоторого времени после этого мелкие группы эфталитов существовали в Кафиристане[85], где они постепенно были поглощены местным населением.