видела себя. Только тьма, пустота без света, глубокая и неподдающаяся. Ей пришлось снова закрыть глаза. Это не помогло.

— Призрак?

Я тут, — сказал дух, но его голос звучал странно, словно он кричал с другой стороны пропасти.

— Почему ты звучишь так далеко?

Потому что ты не в моих владениях, — его далекий голос был недовольным. — Ты мертва, но не забыта.

Марси кивнула.

— Как мне попасть к тебе?

Никак. Если только мы не дождемся, пока умрут все, кто помнит. Ладно бы это были люди, они легко забывают. Но тот дракон будет помнить тебя вечно, а драконы живут очень долго.

Он сказал так, будто это было проблемой, но Марси не хотела жалеть, что Джулиус будет помнить ее вечно.

— Тогда мы попробуем что-то другое, — сказала она, озираясь, но видя только тьму. — Начнем с того, где я. Я понимаю, что мертва, но не хочу оставаться такой, — она собиралась выбраться отсюда, вернуться домой, к Джулиусу. Должен быть выход. В чем был смысл смерти, чтобы стать Мерлином, если она не могла вернуться и быть такой? Кстати… — Я думала, ты сказал, что путь к становлению Мерлином на другой стороне?

Так и есть, — недовольно сказал Призрак. — Я стою рядом с ним, но не вижу тебя. Но не переживай. Я не отпущу тебя.

Что-то пошевелилось во тьме, когда он это сказал, и Марси уловила странное ощущение сжавшейся ладони внутри своей головы. В другой ситуации это было бы жутко. Но сейчас ее утешало то, что кто-то управлял ситуацией. И это дало ей идею.

— Ты мог бы вытянуть меня отсюда, как из моего тела?

А что, по-твоему, я пытался сделать? Я тянул с тех пор, как услышал твой голос. Это не работает. Я могу касаться тебя, потому что у нас есть связь, но так не будет все время. Если я потяну слишком сильно, она лопнет.

— Жаль, — буркнула она, осторожно шагнула вперед.

Это была очень плохая идея. Она попыталась двигаться, и стало ясно, что не она была слепой, а тут ничего не было. Под ее ногами не было земли, она не ощущала движения, даже свое тело. Не было боли, радости или других ощущений. Только ее мысли и пустая тьма.

— Призрак?

Я тут.

Звук его голоса принес облегчение. Марси еще не сталкивалась с отсутствием ощущений, но была уверена, что люди ломались, оставаясь долго в таком месте.

— Мне нужно выбраться отсюда.

Знаю, — прорычал дух. — Я пытаюсь. Но я не знаю, что делать. Я не могу дотянуться до тебя, — долгая пауза, а потом. — Может, удастся послать тебе помощь.

Это звучало многообещающе.

— Помощь — это отлично. Я тут в темноте. Что ты задумал?

Увидишь, — напряженно сказал он, словно сильно давил. — Как ты дала мне, так я отдаю тебе.

Слова духа были как из ритуала, и глубоко в разуме Марси его успокаивающая хватка стала пропадать.

— Ого, — нервно сказала она. — Что ты делаешь?

Что должен, — сказал он. — Я не могу попасть к тебе, так что посылаю того, кто может, — его голос становился все более далеким с каждым словом, все тише, хотя он кричал. — Я отдаю! Цена возвращена! Связь разорвана!

— Что? — заорала она. — Нет! Я не этого хочу!

Другого выхода нет, — отчаянно прокричал его голосок. — Доверься мне!

Она доверяла. Но это было слишком.

— Не бросай меня!

Не брошу, — пообещал он. — Но помни, Марси. Вспомни его, и он приведет тебя ко мне!

Это звучало как конец, но Марси не успела закричать ему остановиться, ладонь Призрака пропала из ее разума.

Как только он исчез, бесконечная пустота заполнила то место. Марси пошатнулась от такого удара, схватилась за голову, но было не за что хвататься. У нее не было головы и рук, не было тела, а теперь не было и Призрака. Она была совсем одна в зияющей пустоте. Но, когда она стала паниковать, Марси поняла, что это было не совсем так.

Света и ощущений все еще не было, и она не могла объяснить, как это работало, но она была уверена, что кто-то еще теперь был с ней в темноте. Он стоял перед ней, коренастый мужчина средних лет с карими глазами и каштановыми волосами с сединой на висках. Марси не знала, как видела без света, но он был там, улыбался ей широкой легкой улыбкой, которая была знакомой, как ее собственное лицо. Марси улыбнулась в ответ, и все, что она забыла, вернулось.

— Папуля.

Воспоминания обрушились на ее разум, как кулаки — Биксби, побег из Лас-Вегаса, ее детство, взрыв ее уродливого дома — все вернулось, и в центре был мужчина перед ней. Ее отец. Ее бедный убитый отец, которого она забыла в пустыне. Как она могла забыть?!

Слезы катились по ее лицу. Внезапная влага была первым физическим ощущением в этом месте, но Марси уже не переживала. Она едва заметила то, что у нее снова было тело, бросалась в руки отца.

— Папуля!

Алдо Новалли крепко обнял ее.

— Здравствуй, карина.

Знакомое обращение разбило Марси на кусочки. Она зажмурилась, сжимая отца в бесконечной тьме, изливая все слезы по отцу, которого потеряла, и духу, которого больше не чувствовала.