её бежать прочь. Она так давно не видела людей и так давно не ела, что решила простить Пулту его грубое заигрывание. В конце концов он был простым работягой, не стоило ждать от него утонченного обхождения. И тем не менее эти лесорубы оказались душевными уродами и подонками (девушка почувствовала как вроде бы давно угасший гнев начинает пылать с прежней силой). Но разве она не почувствовал этого сразу, еще до того как Пулт попытался изнасиловать ее?

— Да. Вы так не считаете?

Минлу, не ответив на вопрос, спросила с усмешкой:

— И что, у меня есть шанс жить на берегу Лоны?

— Там может жить кто угодно, это свободная земля, приходи и живи. Мы именно так и поступили.

— Уклончивый ответ, но я так понимаю меня ты не хочешь видеть в своей деревне?

Марат улыбнулся, медля с ответом.

— А то бы бегала там нагишом среди Сияющих цветов, а?

Марат улыбнулся еще шире.

— Вы шутите, госпожа Минлу, — сказал он. — Сразу видно, что такая уединенная пасторальная жизнь не для вас.

— Почему? — Искренне удивилась девушка.

— Вы производите впечатление человека, глубоко захваченного этим миром. У вас нет усталости в глазах, в них горит огонь. И Путь. Ваше сердце зовет, призывает вас идти по нему. А вы явно следуете голосу своего сердца.

— Говоришь туманно как все священники, — девушка улыбнулась, "и как все еретики", добавила она про себя, вспомнив отца Буртуса. Но все же слова Марата были ей приятны.

— Я не священник, когда-то я был простым кузнецом, и говорю только то что вижу и чувствую.

— Что-то ты довольно худощав для кузнеца.

Марат пожал плечами.

— Какой есть, к тому же я ковал в основном мелкие детали, главным образом в сотрудничестве с лоя.

— Не знала что им нужно в этом деле сотрудничество Омо. Насколько я знаю они и сами прекрасные кузнецы.

— Это так. Они давали мне в основном, так сказать, черновую работу, на которую не хотели тратить свое время. И щедро платили за это. Должен сказать, что вашу собаку несомненно делал великий мастер, возможно я даже знаю его имя. И к тому же такой шедевр несомненно стоит огромных денег. Вы купили его или получили в дар?

Минлу озорным взглядом покосилась на металлического пса, который продолжал бездвижно лежать, закрыв глаза. Какое-то мгновение ее мучили сомнения, но затем она решилась.

— Кит, — звучно произнесла она, — не хочешь рассказать велеречивому Марату как мы встретились?

Пес какое-то время помедлил, но потом все же открыл глаза, поднял голову и посмотрел на голого мужчину.

— Это была случайная встреча, — очень внятно проговорил пес, чуть приоткрыв пасть.

Большие глаза Марата расширились. Почти с детским удивлением и восторгом он смотрел на собаку. Наконец на его лице проступило выражение некоего понимания.

— А-а-а, — с улыбкой протянул он, — ясно. Вы чревовещательница. Изумительно. Вы так зарабатываете на жизнь? И движения головы такие плавные, так убедительно, честное слово как у настоящего животного. Примите мои поздравления, госпожа Минлу.

— Возможно это будет для вас потрясением, сэр, но чревовещание здесь абсолютно ни при чем. Я говорю собственным голосом и выражаю между прочим свои собственные мысли.

— И правда потрясающе, — восторженно глядя на девушку и улыбаясь, проговорил Марат. — Кажется что ваш рот полностью закрыт и губы не шевелятся. Абсолютно полная иллюзия, что животное говорит само. Примите мои поздравления, вы настоящий мастер в этом деле.

Минлу посмотрела на Кита и, увидев как ей показалось обиженно-недовольное выражение на его морде, не выдержала и засмеялась.

— Ну ладно, Кит, ну не сердись, — со смехом сказала она. — Видимо наш собеседник, не смотря на всю широту его взглядов, все же не настолько свободен от предрассудков, чтобы принять факт того, что разумные существа с душой и интеллектом могут быть сделаны из металла.

— Я нисколько не сержусь. И по моему скромному мнению, хождение голым еще не говорит о широте взглядов и непредвзятости, — сказал Кит. — Для меня это скорей просто бросание в очередную крайность.

Марат переводил взгляд с девушки на пса и обратно.

— Поверить не могу, — тихо произнес он. — Это невероятно. Ваш диалог абсолютно живой, как будто собака и вправду говорит.

— Потому что я и вправду говорю, — сказал Кит, пристально глядя на мужчину. — Посмотрите мне в глаза.

Ночной гость некоторое время глядел в черные глаза собаки. В какой-то момент он неуверенно усмехнулся, как будто какая-то дикая мысль возникла в его голове.

— Хорошо, я вам помогу, — сказал Кит, поднимаясь на ноги.

Марат с изумлением, в которое начали закрадываться нотки страха, наблюдал за тем как огромный металлический пес обходит костер и приближается к нему.

— Теперь вы находитесь между мной и Минлу, — дружелюбно произнес Кит. — И сейчас, я полагаю, вы без труда можете определить источник звука моего голоса. Согласитесь, он определенно идет от моей головы, а не со стороны моей спутницы, не так ли?

Изумление на лице Марата переродилось в маску откровенного потрясения и испуга. От пасти пса его отделяло не больше полуметра. Мужчина заворожено смотрел в черные глаза невероятного существа, не в силах ни пошевелиться, ни что-нибудь сказать.

Кит сел на попу и улыбнулся.

— Бояться вам абсолютно нечего, — сказал он. — Ведь вы уважаете нашу свободу, а мы вашу.

Голый мужчина наконец начал приходить в себя.

— Это невозможно, — прошептал он. — Я бы никогда не поверил. Вы живой! Простите, господин пес, если мои слова…

— Не надо ни за что извиняться, — поспешно сказал Кит. — Ваша реакция абсолютно естественна. Поверьте я был шокирован не меньше, когда увидел вас совершенного голым.

Пес улегся возле костра невдалеке он мужчины

Марат неотрывно глядел на собаку, пытаясь осознать происходящее.

— Я слышал, что лишь у Королевы Лазурных гор, Великой повелительницы лоя, есть существа подобные вам, — произнес он.

— Ну как видите не только у неё. Так что, вы не считаете что хождение без одежды это все-таки крайность? — Непринужденно поинтересовался Кит.

Марат посмотрел на него словно увидел его в первый раз. Кит перехватил его взгляд.

— Я понимаю, — сказал он, — вам возможно странно вести беседу с таким как я, но тем не менее я бы хотел, если возможно, услышать ответ. Мне и вправду любопытно.

Марат наконец усмехнулся, вроде как окончательно приходя в себя.

— Определенно вы самый необычный собеседник из всех что у меня были до настоящего времени. — Он посмотрел на девушку. — Простите, госпожа Минлу.

Девушка подняла ладони перед собой, как бы говоря, что она нисколько не возражает.

— Все нормально. И определенно Кит один из самых необычных спутников,