Дьявольская усмешка исказила черты Персея. До сего времени две всесильные страсти руководили его жизнью: беспредельное честолюбие и ненависть к Александру. Честолюбие его не было удовлетворено: он мечтал стать выдающимся правителем или полководцем, но македонцы грубо надругались над его мечтой. Судьба каким-то чудом пощадила его жизнь. Теперь ненависть к Александру и всем, кто окружал македонского царя, побуждала Персея к самосохранению, чтобы жестоко отомстить.

Прежде чем отправиться к жрице Панае, Таида стала осторожно выяснять у знакомых афинян о судьбе Персея. Оказалось, что Персей в Афинах не появлялся. Менандр, познакомивший их, считал, что он погиб.

Поздним вечером под покровом темноты повозка Таиды остановилась у ворот перед домом Персея. У Таиды возникла мысль постучать в ворота, но осторожная Иола шепнула ей, что это опасно.

Выйдя из повозки, Таида и Иола обошли вокруг сада и дома и решили, что этот богатый дом, по-видимому, никем не обитаем.

Неожиданно Таиде показалось, что за одним из ставней мелькнул огонь светильника. Но Иола тут же уверила подругу, что это ей померещилось.

В эту ночь Таида долго не могла заснуть, а когда наконец-то погрузилась в долгожданную дремоту, ей привиделись невесть откуда взявшиеся копья, наносившие удар за ударом по статуе. Сплошь покрывающая статую землистая короста вдруг треснула… Отпали первые куски, потом еще… И в лунном свете стал высвобождаться живой мужчина в военных доспехах и ало-красном гиматие. Кровь струилась по его лицу, рукам и ногам.

Это был Александр!

Из темноты к царю приблизился прорицатель Аристандр, склонил голову перед ним и с горечью в голосе произнес:

«Я предупреждал тебя, царь! Наступит день, который станет переходным в твоей судьбе. Если ты пойдешь по пути массовых убийств народов, уже ничего нельзя будет изменить. Твоя жизнь станет фатально короткой».

Таида металась на ложе, в ужасе кричала:

– Александр! Александр! Пощадите его!..

И проснулась. Открыла глаза, вся еще во власти сновидения.

Над ней склонилась встревоженная Иола.

– Ты кричала, Таида!

Гетера, не слыша ее, всматривалась в угол, где только что видела Александра… Нет, пусто, ничего, только полоска лунного света.

Но вдруг, закрыв лицо руками, разрыдалась.

– Александр!.. Его хотят убить, и он чувствует свою гибель!

Иола пристально вглядывалась в лицо Таиды:

– Успокойся! Его окружают верные друзья.

Внезапно Иолу осенило:

– Так может горевать лишь любящая женщина! Таида, неужели ты полюбила?!

Таида, прижавшись к подруге, прошептала:

– Эрот беспощаден!

Закончив войну отмщения, армия Александра уверенно продвигалась на восток. Оставались позади горы без конца и края, пронзающие небо слепящей белизной снегов… Скалы, превращенные ветром в загадочных чудовищ… Богатые зеленые долины… Пали великие персидские города, погиб Дарий, уничтожен Бесс. Теперь Александр стал Великим царем Персии и всех стран света и продвигался со своей непобедимой армией по дорогам собственного царства. Основой его государства была армия, за которой следовали многочисленные чиновники, оружейники, строители, торговцы, женщины, дети, рабы, ибо даже пешие воины были отныне богаты, а военачальники жили подобно царям. Их скарб вмещал десятки повозок, а внешний вид в своей гордыне и роскоши превосходил самого царя.

Теперь Александр повелел почитать себя богом. В глазах македонян тщеславие царя вызвало всеобщее недовольство, так как они не привыкли к рабской покорности.

В шатрах македонских вельмож все чаще раздавались возмущенные возгласы. Многие воины мечтали вернуться в далекую родную Македонию, но царь шел все дальше и дальше. Жажда увидеть невиданное, дойти до Океана обуревала душу Александра.

Войско начинало роптать.

Покинув Гирканию, довольно далеко зайдя на восток, Александр с армией остановился передохнуть в Дрангиане в древнем царском дворце.

Дворец царя дрангианов представлял собой нависшую над массивными скалами крепость, сложенную из грубо обтесанных камней, к которой вели столь же грубо выбитые в скале ступени, а окнами служили узкие бойницы, оставленные для лучников.

Стояла теплая золотая осень 330 года.

Клит в одиночестве брел по ночной Дрангиане.

Вдруг он увидел, как две тени скрылись за воротами. Это явно были свои, но что-то в движениях незнакомцев насторожило Клита. Он постарался быть незамеченным и последовал за ними. Незнакомцы скрылись в развалинах…

Гулкое эхо донесло до Клита слова:

– Мы попали под власть тирана. Это невыносимо ни для богов, к которым он себя приравнивает, ни для людей, от которых он себя отделяет.

Молодой голос возразил:

– Александр могуществен.

Клит разглядел лицо говорившего. Это был совсем юный воин, из вновь прибывших. Страх затаился в его глазах. Более старший, стоящий к Клиту спиной, властно убеждал:

– Он ведет нас к погибели. Хочет, чтобы и мы, и варвары были равны в его царстве.

– Спасите нас от этого, всемогущие боги! – взмолился юный воин.

Старший продолжал наступать:

– Людей, ненавидящих Александра, уже немало. Идем, я укажу тебе место, где лелеют богиню мщения.

Они медленно поднялись по склону и вошли под портик скальной гробницы. Клит прокрался вслед за ними, спрятался за огромным камнем.

Свет факелов освещал лица. Их было всего восемь. Трое были знакомы.

– Царь хочет создать державу, границ которой он уже сам не может вообразить.

– Нас не хватит, чтобы управлять всеми землями.

– Он заменит нас варварами!

– Царь считает, что все равны перед богами и значит перед ним, как сыном бога.

– Безумны замыслы Александра!

Возмущение среди собравшихся нарастало.

– Государство, пределы которого включают в себя эллинов и бесчисленные народы с их богами и варварскими обычаями!

– А эти двадцать тысяч персидских мальчиков, которых он велел обучить эллинскому языку и нашему военному делу…

– И Александр один на всех!

– Нам придется жить под сверхчеловеческой властью.

– Надо остановить его на пути безумия!

Клит больше не мог сдерживаться. С криком, похожим на рычание льва, он ворвался в убежище заговорщиков. Они на секунду оцепенели от неожиданности. Но за эту секунду Клит успел вырвать факел из рук предводителя. И при нападении ловко орудовал факелом и мечом…