Оставшийся один Бесс впал в отчаяние. Бежать! Бежать скорее! Но как бежать? Коварный Персей не оставил ему даже оружия. Тут же предал, узнав о приближении македонцев!.. Не защитил, когда Набарзан и Барсаент приказали заковать его в цепи. Яда нет, кинжала тоже… Что делать? Как покончить с собой, чтобы не достаться на лютую казнь?.. Он недоумевал. Совсем недавно он был на высоте могущества. Все преклонялись перед ним. И все рухнуло!.. Страшные кошмары преследовали Бесса всю ночь.

Не спал всю ночь и Птолемей. Бесс был у него в плену. Но куда мог скрыться Персей? Птолемей чувствовал себя обманутым. Он всю дорогу обдумывал, как захватить Персея. Но коварный и хитроумный Персей разгадал его замысел и открыто насмеялся над ним!..

Утром, бросив связанного Бесса в простую повозку, сомкнутой колонной Птолемей двинулся с воинами обратно, чтобы присоединиться к Александру. Птолемей заранее спросил царя, в каком виде прикажет Александр доставить ему пленного цареубийцу.

Александр приказал выставить Бесса обнаженным с цепями на шее и привязать к столбу по правую сторону дороги, по которой он пойдет со своим войском.

Так и было исполнено. Когда Александр увидел Бесса, он остановил колесницу и спросил:

– Какой из зверей пробудился в тебе и сподвиг на то, чтобы поднять руку на царя, своего повелителя, своего родственника и благодетеля?

Бесс ответил:

– Я сделал это не один и не по своей личной воле, но по соглашению со всеми вельможами, окружавшими Дария. Мы поступили так, чтобы заслужить твою благосклонность, царь.

– Помилования не будет! – был ответ царя.

Александр на колеснице помчался вперед, отдав приказ бичевать Бесса, после чего отрезать нос и уши, как того требовал местный обычай. Искалеченного Бесса доставили в Бактры, где, привязав за руки и за ноги к кронам двух согнутых, а затем отпущенных деревьев, разорвали на части.

Подданным убивать своих царей воспрещено! Так считал Александр!..

Время, отпущенное Александром Неарху на проводы Иолы в Афины, подходило к концу. До отплытия оставалось три дня.

Над Афинами опустилась звездная ночь.

Неарх нежно поцеловал Иолу, заснувшую в его объятиях. Он вспомнил ее последние слова перед тем, как она заснула, и улыбнулся.

«Я люблю тебя, Иола».

И она ответила: «Я принимаю твои слова на сегодня, на завтра, на целую вечность!..» – И, крепко прижавшись к нему, уснула.

Из сада, раскинувшегося перед домом Иолы, разливался приятный аромат ночных цветов.

«Какая ночь, как все молчит и покоится! Даже соловьи молчат», – подумал Неарх. И тут же вспомнил последний разговор с Александром в Персеполе накануне отбытия с Иолой в Афины.

«Неарх, я должен увидеть Край Земли. Просто увидеть. Это моя мечта. И ее осуществление совсем близко. Вот только поймаю Дария. Завоевание Персидского царства – это мой долг перед Элладой, а теперь я хочу осуществить свою мечту. Зевс шепчет мне: «Ступай дальше, не медли!»

И он ответил тогда: «Я пойду за тобой до самых дальних берегов этого мира».

«Ты должен изучить путь от Инда до Персидского моря, затем обогнуть Аравию, а оттуда выйти в Эллинское море. Тогда все великие народы смогут обмениваться лучшими товарами, делиться мыслями, знакомиться с произведениями искусства других стран. Море – чудесная дорога, которая объединит многие народы, но она еще таит уйму загадок, которые тебе, Неарх, предстоит разгадать».

«Я отправлюсь немедленно, но только разреши мне проводить в Афины женщину, которую люблю».

«Ты любишь? – удивился царь. – Я думал, ты влюблен только в море».

«Я люблю ее всем сердцем».

«Ты ли это, Неарх? Ты нравишься мне все больше и больше. В твоем распоряжении три месяца. Хватит?»

«Этого вполне достаточно. Благодарю тебя, Александр».

Неарх склонился над спящей Иолой и нежно поцеловал ее.

Любовь, стремление к славе, надежды на будущее бушевали в груди Неарха, который чувствовал себя способным на великие дела и понимал, что союз с Александром открывает перед ним дорогу к великим свершениям, и в то же время он ясно сознавал, что может быть счастлив с Иолой, но теперь ему предстоит надолго расстаться с ней.

Картины недавних счастливых дней с любимой и предстоящего будущего сменялись в его воображении. Он предавался мучительным сомнениям, как всякий человек перед решающим шагом в своей жизни.

В объятиях любимой Неарх задремал, и ему приснилось, будто Иола и Александр бросают жребий, кому из них достанется его сердце. Неарх очнулся в холодном поту и вернулся к действительности.

Выиграл Александр!

Неарх был отважен до дерзости, искусен во владении оружием и во всех видах физических упражнений. Он без колебаний мог броситься в огонь, чтобы спасти друга, вступить в поединок с негодяем, обидевшим слабого человека. Но, главное, будучи уроженцем Крита, он чувствовал себя хозяином моря и был готов к любым самым опасным морским приключениям. Ради новых открытий молодой флотоводец был способен пожертвовать всеми благами жизни.

Стройный, сильный, с вьющимися черными волосами, правильными крупными чертами лица, бронзовой обветренной кожей и пронзительными голубыми глазами, Неарх вызывал восхищенные взгляды женщин. Но сердце его безраздельно со дня их первой встречи принадлежало Иоле.

У Иолы была только одна опасная соперница – море!

Неарх проснулся с пением первых птиц на рассвете. Иола еще спала, ее рот немного приоткрылся, из-за этого она казалась печальной и беззащитной. Он нежно поцеловал ее обнаженную грудь. Губы Иолы сомкнулись, синие глаза открылись. Она протерла глаза, улыбнулась и прошептала:

– Только три дня осталось мне видеть тебя рядом.

Он встал и достал мешочек из мягкой кожи, потертый от времени, украшенный золотой вышивкой. Это был подарок матери незадолго до ее смерти. Из мешочка выскользнула на ладонь золотая брошь старинной работы: голубь и голубка, сплетающиеся в нежном поцелуе. «Береги ее, Неарх, это для твоей невесты».

Неарх подошел к Иоле с улыбкой:

– Только тебе. На память!

Она приняла подарок, широко раскрыв глаза.

– Знаешь, Неарх, иногда мне кажется, что я люблю тебя с самого начала моей жизни.

– Милая Иола…

– Только бы кончилось поскорее время разлуки! – воскликнула она.

– Верь мне, оно пройдет скорее, чем ты думаешь. Разумеется, ожидание покажется нам долгим, очень долгим, но когда мы встретимся снова, нам будет казаться, что мы только что попрощались. А теперь вставай поскорее. Я хочу попрощаться с Афинами.

Сумерки сгущались над безмолвным пустынным античным театром.

Иола, усталая от длительной прогулки по городу, опустив голову, медленно шла впереди Неарха.