Макс вздохнула:

— Мне жаль.

— Почему? Это умно. Ты же просто делала свою работу. Убеждение на подсознательном уровне.

— Нет, — сказал она. — Мне жаль, что я это сделала. Я и вправду надушилась, чтобы ты расслабился. Чтобы напомнить тебе о временах, когда мы были близки. Но теперь сожалею.

— Почему? — спросил магос.

Она посмотрела на него сквозь прутья решетки:

— Потому, что мне это тоже напомнило о тех временах.

Драшер протянул ей руку, и она взяла ее в свои ладони.

— Все будет хорошо, Жермена, — сказал он. — Ты и я, плечом к плечу. Безумные приключения.

— Которые ты всегда терпеть не мог.

— Сейчас я готов пересмотреть свое мнение, — сказал он. — Сейчас они кажутся веселыми вечеринками.

— Не работает, — сказала она.

— Попытки ободрить?

— Восковая печать, — ответила она, отпустила руку магоса и снова подергала дверь.

— Наберись терпения.

— У нас нет времени на терпение, магос, — резко сказал Вориет.

Драшер оглянулся. Женщина с коротко остриженными рыжими волосами спускалась по лестнице, ведущей на платформу. Она взглянула на него, улыбнулась и вытащила оружие.

Драшер выхватил пистолет из кармана и направил на рыжую женщину.

— Не надо, — сказал он, — не подходи.

Та улыбнулась еще шире.

— Эта тварь меня покалечила, — сказал Вориет.

— Ее зовут Стрикал, — произнес Драшер. — Стрикал, так ведь?

— Да, — кивнула женщина.

— Вот что случится дальше, мамзель Стрикал, — начал магос, продолжая держать ее на прицеле и изо всех сил стараясь унять дрожь в руках. — Вы остановитесь там, где стоите, и выбросите оружие.

— Или что?

— Или я всажу вам пулю между глаз, — сказал Драшер, — Я очень хорошо стреляю. Маршал Макс подарила мне этот пистолет много лет назад и научила им пользоваться. Я тренировался каждый день и без труда могу сбить летящего gortus gortus gershomi с сотни метров.

— Кого? — насмешливо переспросила Стрикал.

— Морского хищника, — проворчал Вориет из клетки.

— Смотри-ка. А ты не безнадежен, — заметил Драшер и тут же снова переключился на Стрикал: — Бросайте оружие. Сейчас же!

— Осторожнее, — предупредил Вориет. — Она очень-очень быстрая. Не подпускай ее близко.

Магос взвел курок:

— Бросайте оружие, мамзель.

Стрикал остановилась и прищурилась. Улыбка медленно сползла с ее лица. Она демонстративно подняла свой компактный лазпистолет, разжала пальцы и отбросила его в сторону. Оружие ударилось в стенку рабочей станции и упало на пол.

— Вам не выбраться отсюда живыми, — заявила она.

— Даже не думай звать на помощь, — посоветовал Драшер.

— Я и не собиралась. Вам не выбраться живыми потому, что я вас убью.

— Посмотрим, как ты с этим справишься связанная и с кляпом во рту.

Стрикал подняла руки:

— Ну давай, чего ждешь?

— Не подходи к ней! — зашипел Вориет.

— Валентин, чем ты собрался ее связать? — встряла Макс, в очередной раз пробуя дверь на прочность. — Просто пристрели ее!

— Я предпочитаю не убивать людей без крайней необходимости, — сказал магос.

— Тогда отдай мне пушку, и я сама это сделаю! — рявкнула Макс.

Не опуская рук, Стрикал сделала шаг вперед. Она передвигалась медленно и плавно, с грацией балерины.

— Ну давай же, магос, — пригласила она. — Свяжи меня. Да потуже.

— Стой на месте! — велел Драшер.

Она снова шагнула вперед.

— Трона ради! — прорычал Вориет. — Убей ее, магос! Она смертельно опасна!

— А он прав, — заметила Стрикал, делая очередной шаг.

— Пожалуйста, прекрати приближаться, — сказал Драшер. Его руки сильно тряслись, — Я очень расстроюсь, если мне придется тебя убить.

Еще шаг.

— Прости меня, Трон, — прошептал Драшер. — Мне так жаль.

Он нажал на спуск.

Пистолет щелкнул.

Драшер ошарашенно уставился на оружие. Он только сейчас вспомнил, что вынул магазин, когда извлекал пулю. И сейчас магазин лежал у него в кармане.

— Валентин! — завопила Макс.

Стрикал, ухмыляясь, прыгнула. Она двигалась быстрее, чем он мог себе представить. Через мгновение она уже вре́залась в магоса и ударила его ногой в грудь. Драшер отлетел и ударился спиной о клетку Макс. Он слышал, как маршал выкрикивает его имя. У него кружилась голова. В груди пылало. Мир вокруг ходил ходуном.

Стрикал ухватила Драшера за отвороты куртки и подняла на ноги. Он попытался ударить ее бесполезным пистолетом, но она без труда заблокировала руку и выбила оружие из кисти.

— Ты — труп, — сообщила она магосу и оттолкнула его от себя.

Он потерял равновесие и ухватился за прутья клетки Вориета, чтобы удержаться на ногах. Пол платформы был неровным и скользким от масла. Вориет и Макс что-то кричали. Маршал начала бить ногой по двери клетки. Драшер вспомнил, что примерно так же они выбивали топку из камина в крепости — яростно и отчаянно. Макс вкладывала все свои силы в эти удары по железной двери.

Двери, которая не откроется.

Драшер понятия не имел, что ему делать. Он не мог драться. Даже не представлял, как бить.

Стрикал уже была рядом. Ее губы растянулись в ухмылке. Откуда-то появился жутко выглядящий тычковый нож, хищно блеснувший в свете свечей.

Драшер попятился. Нужно было увернуться…

Стрикал сделала выпад. Магос попытался отскочить. Он казался себе таким неуклюжим. Таким медлительным.

Он снова утратил равновесие. Нога поехала по скользкому полу, и Драшер рухнул на спину. Нож, не достав до него буквально на волосок, отскочил от прутьев клетки Вориета.

Стрикал крякнула от боли и начала разворачиваться, но ее запястье с ножом попало в захват. Вориет перехватил ее руку своей, здоровой, выкрутил, навалившись на нее всем телом, и, ударив женщину о прутья клетки, втянул кисть с ножом внутрь.

Еретичка не осталась в долгу. Она дотянулась до Вориета свободной рукой и принялась осыпать его ударами. Макс продолжала пинать дверь, выкрикивая имя Драшера.