– Все когда-нибудь случается в первый раз, – улыбнулся Агент. – Кроме того, происходящее сейчас уже выходит за рамки локальной войны и несет угрозу Множеству Миров в целом.

– Но вы в свое время не препятствовали оккупации Пандемониума эдемитами, – тонко улыбнувшись, промолвил Белиал. – По-моему, налицо политика двойных стандартов. Вам не кажется?

– Не кажется, – не моргнув глазом отбил этот выпад Агент. – Вмешательство эдемитов тогда спасло Пандемониум от худшей участи и не привело к большой войне с соседними мирами, которая в этот раз непременно начнется, независимо от того, будем мы в ней участвовать или нет. Поэтому в данном случае мы считаем необходимым задавить этот конфликт в зародыше, пока не разгорелся большой пожар. Если для этого придется уничтожить его причину… что же, мы готовы принести эту жертву. Если же кто-то здесь считает, будто все что я сказал – блеф, вы можете рискнуть и проверить… Только вряд ли народ Нижнего мира будет вам благодарен за подобный эксперимент.

Шах и мат. Инферы были просто раздавлены. Ведь в их наглой позиции было значительно больше блефа, чем у их противников. Наблюдателям Первосозданного было доподлинно известно, что над прахом сатана Маурезена успела уже разгореться междоусобная свара, в условиях которой победоносное завершение войны представлялось более чем сомнительным. Пока все члены Совета потрясенно молчали, инициативу вновь взял на себя Белиал.

– Поверьте, господа, – обезоруживающе улыбаясь и разводя руками произнес он, – мы все радеем здесь о благе народа Нижнего мира и руководствуемся исключительно его интересами. Вы нам только что убедительно доказали, что Инферно только выиграет, если этот конфликт будет разрешен политическими методами. Пожалуй, самое время обсудить условия мирного договора. Господин Беркутов, что вы там говорили о торговых льготах нашим предпринимателям?

Пандемониум

После успешной дипломатической миссии в Нижний мир Пандемониум застыл в ожидании. Все ждали нового Времени Хаоса и имели для этого все основания: Великая Война, как уже успели окрестить нашествие из Серых Пределов, а потом – и из Нижнего мира, смела власть эдемитов, как селевой поток одинокую избушку. Безвластие и бесконтрольность, как правило, пробуждает в смертных, к какой бы расе они не принадлежали, самые худшие чувства и стремления.

Но на этот раз страхи многострадальных обитателей Пандемониума не оправдались: ситуацию в свои руки взяли Силы стабильности. Нет, они не стали захватывать власть: их было слишком мало, чтобы успешно управлять таким миром, как Пандемониум, да и не в том состояла их миссия. Они взяли на себя организующую роль в послевоенных политических процессах в этом мире. Был создан коалиционный управляющий орган, в который вошли представители коренного населения и всех рас, чьи миры секторами проникли в Пандемониум. Число представителей зависело от развитости и цивилизованности мира, количества его секторов в Пандемониуме и численности населения этих секторов. Больше всего представителей получили Земля, Вечнолесье, Моррэй и Эллезар. Варварские расы также получили возможность направить туда своих делегатов, но те могли лишь озвучивать проблемы своих народов и права решающего голоса не имели. В том же положении оказались и орки, запятнавшие себя сотрудничеством с Лонгаром Темным.

Силы стабильности в этом органе оказались представлены парой наблюдателей, не участвующих в его работе, но самим своим присутствием напоминавшие, что Первосозданный не выпускает этот мир из своего поля зрения. Ни эдемиты, ни инферы в Коалиционный Совет не попали, но они не больно-то и стремились к этому. Эдемиты, понесшие тяжелейшие потери в Великой Войне, могли сейчас думать только о том, чтобы сохранить свое влияние хотя бы в части подконтрольных им миров. Но даже это, в связи с резким сокращением их численности, представляло для них сейчас весьма серьезную проблему. У инферов же были свои заботы: со смертью Маурезена в Нижнем мире вспыхнула ожесточенная борьба за власть, грозившая затянуться на долгие годы. Серые Пределы тоже присмирели, так что перед Пандемониумом впервые за годы его существования открылась перспектива длительного мира.

Однако, Коалиционный Совет не стал расформировывать Корпус Усмирителей: несмотря на отсутствие эдемитов, эта структура была по-прежнему необходима. Его только переименовали в Корпус Стражей Мира и Порядка (КСМП). Немного длиннее, зато более политкорректно. Даже функции Корпуса остались практически прежними, за исключением одной – они перестали служить тайной полицией правящей расы за отсутствием таковой. Защитные амулеты у сотрудников КСМП остались, только питались они теперь магической энергией Локуса, который (по слухам, не без посредничества Сил стабильности) нашел себе нового посвященного. А население Пандемониума приступило к восстановлению своего мира после Великой Войны.

А что же наши герои? После заключения мирного договора с Инферно Аллерия все-таки выполнила свою задумку и отправилась в Вечнолесье. Там, кстати, тоже произошли изменения: немногочисленные остатки расы дроу, уцелевшие после захвата Дроуланда Лонгаром Темным, осознали, что поддерживать собственную государственность уже не смогут. Тем более, что в заповедных пущах Вечнолесья, особенно восточной его части, осталось еще довольно много нежити, представлявшей для них просто смертельную опасность. Наконец, после долгих колебаний, остатки темных эльфов попросились под покровительство своих светлых собратьев. Не сказать, что в Ардере их приняли с распростертыми объятиями – слишком памятны были эльфам многочисленные войны с Дроуландом. Но нашествие нежити многому научило их, да и вмешательство Аллерии, взявшей на себя роль посредника на переговорах, сыграло свою роль. Давние враги, наконец-то, воссоединились. Какое-то время Аллерия еще побыла там, помогая соплеменникам истреблять нежить, но вскоре война и кровь окончательно опостылели ей: все-таки эльфы по природе своей очень мирные существа. Остаться жить в Вечнолесье Аллерия тоже не захотела: после гибели родителей в этом мире не осталось для нее якоря в виде отчего дома. Вернувшись в Пандемониум, Аллерия оказалась в состоянии неопределенности, так как совершенно не представляла, как ей жить дальше. Идея вспомнить молодость и вступить в ряды КСМП ее нисколько не прельщала, но найти себе место в новой мирной жизни оказалось непросто.

На помощь ей пришла Селена. Завязав после убийства Маурезена с заказными убийствами и не решаясь более появляться у себя на родине, она временно оказалась не у дел. Впрочем, Селена не особенно расстраивалась по этому поводу: к ее услугам был весь Пандемониум, открывавший большие перспективы. Разыскав Аллерию, она предложила эльфийке заняться частным предпринимательством. Аллерия даже сама удивилась тому, насколько успела соскучиться по неунывающей инферийке. Злость и обида на нее давно прошли, а общего у них оказалось куда больше, чем Аллерия думала при расставании: все-таки почти год совместных суровых испытаний здорово сблизил их. Так что эльфийка, не долго думая, приняла ее предложение, и через месяц на одном из домов в центральной части Московского мегаполиса появилась вывеска: «„Алена“. Агентство магических расследований». Столь странное, на первый взгляд, название было образовано из первой и последней частей имен его учредительниц…