— Ну-у-у, — протянула девочка. — Я-то думала…

— Ами, — строго произнесла Анеко. — Как тебе не стыдно?

— Извините, — поникла та в ответ на слова сестры.

Я улыбнулся. Но не потому, что обладательница синей копны волос выглядела в этот момент умилительно, а потому, что мне хотелось скривиться. А так как делать этого не стоило бы, пришлось улыбаться. Нет, ну в самом деле, меня последнее время стало раздражать преклонение жителей этого мира перед рангами.

— И что же думала юная леди? — спросил я, по-прежнему улыбаясь.

— Что ты… э-э… «ветеран», — ответила та осторожно.

Ладно, будем считать это комплиментом.

— Так представительно выгляжу? — добавил в голос улыбку, сделав оную более живой.

— Да, — кивнула мелкая головой, растеряв последние крохи смущения. — Хотя ощущаешься как «мастер». Но папа говорил, что «мастеров»-подростков не бывает. Даже «учитель», и тот в Империи один. Точнее одна. — После чего вновь чему-то засмущалась.

«Ощущаешься», это интересно. А глядя на Райдона и Анеко, хочется добавить — опасно. Ибо выглядели они после слов сестры… удивленно. М-дя. Вот так и палятся разведчики. На какой-нибудь херне. Очень надеюсь, что это я параноик, а не она способна ощущать… блин, даже не знаю что. Вздохнув, надеюсь, не тяжко, понял, что устал. Не привык я скрываться. Не привык и не люблю. Если что, всегда бил сразу в глаз. А тут гребаные восемь лет…. Задолбался, если честно. Вот только иначе никак.

— А ты умеешь определять… м-м-м… силу человека? — спросил я девочку, изобразив любопытство. Век бы таких вопросов не задавать.

На мой вопрос Ами замялась. Уж не знаю, то ли это семейный секрет, то ли просто застеснялась, но ответила за нее Анеко.

— Это у нее от матери, — погладила она сестру по голове. — В ее роду мамы-Анды, такое иногда случается. Рождаются дети с подобным даром. Правда, редко. У нее самой ничего подобного нет, как и у Хикару.

— И что? Всегда стопроцентное попадание? — задал я очередной вопрос. — Я это к тому, что я и вправду всего лишь «ученик». Вот и интересно.

— Как-то даже и не знаю, — посмотрела она на сестренку. — Это надо у мамы спрашивать. Или у отца на крайней случай.

— Попадание, как ты выразился, стопроцентное, — подал голос Райдон, запивая что-то чаем. — Только она не уровень силы ощущает, а потенциал. Приплюсуйте к этому малый возраст этого чуда, — на этих словах Ами насупилась, — а значит, и ее неопытность.

Слава те, Господи. Я уж испугался. Если подумать, то все верно. Акено в свое время, после того как я зажег свой первый и последний огонек бахира, долго предсказывал мне великое будущее. Но, как по мне, уж лучше Абсолют, чем «мастер».

— То есть «учителем» я стану в любом случае? — уточнил я. — Это не может не радовать. Спасибо тебе, малышка, — потрепал я ее по голове, — обнадежила.

Милая она все-таки, когда смущается.

В принципе, это посещение семейства Охаяси прошло неплохо. После обеда мы, я, Райдон, Анеко и Ами, некоторое время погуляли по их парку, после чего Ами убежала на тренировки. Чего именно, правда, не уточнила. Анеко ушла собираться на встречу с подругами еще через полчаса. А мы с Райдоном часа три после этого сжигали патроны на их клановом малом полигоне. Сомневаюсь, что он часто этим занимается, но весело, по-моему, было не только мне. До самого последнего момента, пока я не сел в свою машину, я ожидал разговора с главой клана или его старшим сыном, но его так и не состоялось. И чего от меня тогда хотел Сен? Ради чего приглашал? Непонятно. Но лично я придерживаюсь простых принципов: радоваться надо не только, когда случилось что-то хорошее, но и тогда, когда не случилось ничего плохого. Посему, Макс — вперед! Ты еще успеешь сделать сегодня парочку дел.

Отступление

Проследив за выбежавшей из кабинета младшей дочерью, Охаяси Дай перевел взгляд на наследника, сидевшего, как всегда, в своем любимом кресле. Набрав воздуха, чтобы что-то сказать, выдохнул, промолчав. Секунда-другая, и, решив все же сказать хоть что-то, заговорил Сен.

— Но это ведь даже хорошо, — полувопросительно произнес он. — Не понимаю твоего потрясения.

— Это не потрясение. Просто… не ожидал. Вот и не знаю, что теперь сказать, — забарабанив пальцем по столу, сказал старший Охаяси.

— Да я даже этого не понимаю. Ну да, высокий у него потенциал, и что?

— Напомни мне, что сказала Ами по поводу Кояма Шины, когда мы смогли-таки устроить их встречу полгода назад?

— Хм, да то же самое — «мастер». Но нам-то что? Мы можем только порадоваться за Анеко. Если у нас все получится. Да, придется уделить этому большее внимание, возможно, форсировать сближение с Кояма. Я все понимаю, «мастер», а возможно и «виртуоз», пусть и не в клане, но в дружественной семье — это здорово. Однако повторюсь — и что?

— А то, — потер переносицу Дай, — что мелкая Кояма к тому времени УЖЕ была «учителем». А Сакурай, демоны его подери, даже не «подмастерье»!

— О.

— Вот тебе и «о».

— Надо бы сказать Ами, чтобы не болтала об этом. Подожди, получается, что он сейчас «учитель»? Но это же бред, зачем ему такое скрывать?

— Сын, что-то ты сегодня совсем думать не хочешь. Тебе напомнить, что ты вытворял на полигоне прежде, чем вышел на свой нынешний ранг? А во что он превратился перед тем, как ты подтвердил его официально?

— Ну да, — сконфужено потер кончик носа Сен. — Такое не скроешь. Стоп, а как же Токийский Карлик? Ты ведь читал недавно сводку.

— И даже смотрел запись. И именно поэтому я не верю, что за ним никто не стоит. По-любому он из какого-нибудь Рода со своим полигоном.

— Да ерунда, отец, тогда бы его семья не позволила ему идти по двум путям. Кому нужен «мастер»-универсал?

— Вот! Вот поэтому мы и не будем лезть в это дело.

— Э…

— Дурак! — не выдержал отец. — Назови мне Род, который не только может себе это позволить, но и который уже не одно поколение этим занимается!

— Но… принц Хисохито!?

— По возрасту подходит, — уже спокойно ответил глава. — Впрочем, он просто первый, кто приходит на ум. Далеко не факт, что это он. По росту и комплекции подходят еще и дети принца Оамы. Сам знаешь, они росточком в мать пошли. Но и это лишь предположения. Мало ли кто удумал такую шутку. Может, парень и вправду вторую стихию втайне тренирует?

— Вот жесть. Я так понимаю, ты наших спецов уже придержал?

— От тебя же подобного не дождешься. Ладно, иди. С Синдзи… с парнем потом разберемся. Тут торопиться никак нельзя.

— И все же, — сказал Сен, вставая с кресла, — какая, в сущности, разница? Выше уровня «виртуоза» он все равно не прыгнет.

— Зато достигнуть его может ОЧЕНЬ быстро. Или как обычно. Но по этому поводу посчитай на досуге, сколько у нас в мире стрелков-«виртуозов».