Когда курьер приехал, то оставил свой грузовичок на дороге, метрах в ста от поста. В принципе, это было нарушением, но особого значения этому тогда не придали.

Кузов грузовика раскрылся подобно цветку. На полу кузова стояло полдюжины человек в штурмовом снаряжении. Закрытые затемненные шлемы с интегрированным ПНВ и рес-пиратором, тяжелые бронежилеты с горжетами, пластиковые накладки на руках и ногах, многочисленные подсумки. Никаких знаков различия. И трое из них держали в руках пус-ковые установки РБД.

Среагировать толком охрана не успела. Кто-то успел упасть, кто-то схватился за оружие, кто-то присел за укрытием. А через секунду начали взрываться ракеты. А тройка напа-давших спрыгнула на землю и рванулась к входу, таща за спиной подрывные заряды.

Курьер не отпускал кнопки, держа пистолет направленным в сторону дверного проема, около которого валялись тела автоматчиков. В голове шумело, тело словно засунули в ки-пяток, глаза слезились, но он был жив. Антидот спасал от смерти, но имел кучу побочных эффектов. Не особо приятных. Сам газ разлагался за несколько минут, а целый букет оригинальных ощущений от антидота пройдет хорошо, если через несколько часов.

Снаружи раздались мощные взрывы, сквозь узкую щель внутрь влетели дым и огонь. Створка ворот даже не дрогнула. Она была рассчитана на куда более мощные взрывы. За-квакала сирена, по стенам побежали красные отблески - в бункере объявили тревогу. Не-ожиданно створка встала, не реагируя на яростно жмущего кнопку курьера, мониторы на пульте разом погасли - кто-то разобрался в ситуации и дистанционно отключил входной пост. Из дверей вылетел здоровый детина в камуфляже с коротким автоматом в руках, ко-торый он тут же навел его на курьера. Но выстрелить не успел, сложившись пополам и рухнув на пол - газ еще не успел рассеяться и был по-прежнему смертоносен. Через щель в воротах внутрь просочились три фигуры в черном. Одна тут же упала на колено, беря дверь под прицел, а две отточенными движениями стали крепить свои ранцы на створке ворот, как раз на местах креплений к силовому приводу. К этому времени курьер уже без-вольно лежал на полу. Свою работу он сделал, а из-за действия антидота толку от него не было. Через несколько секунд все трое 'черных' бросились к будке. И почти сразу два мощных взрыва сорвали со створки крепления, лишив всех возможности закрыть входные ворота. Путь в командный бункер Новой Заимки был открыт.

Командир первой штурмовой тройки, держа наизготовку короткий автомат, контролиро-вал коридор, ведущий в командный пункт. Вторая тройка деловито осматривали внешние укрепления, добивая раненых и оглушенных. Первый этап прошел успешно, охрана никак не ожидала внезапного появления противника так близко, да еще и с тяжелым оружием. А затем свое веское слово сказали РБД и быстрая атака, которая позволила легко смять и уничтожить оглушенных и деморализованных охранников. Сейчас мощные ворота, спо-собные выдерживать какое-то время даже обстрел меха, застыли в неподвижности. Два грамотно расположенных заряда взрывчатки перебили крепления силовых приводов и на-мертво заклинили сами ворота. А это было главное.

Услышав на дороге рев моторов, командир резко обернулся и тут же расслабился, услы-шав в наушнике знакомые голоса и позывные. К воротам подъезжали несколько машин, забитые людьми. Которые по внешнему виду были полными близнецами его бойцов. Вот теперь можно начинать зачистку. То, что им предстоит сделать, по-другому не назовешь.

В командном пункте выла сирена, предупреждая о нападении. И агент начал действовать.

РАЗ! Рука достала пистолет из-под стола 22 калибра с навинченным глушителем. Маленький пистолет, кажущийся игрушечным.

ДВА! Тихий хлопок выстрела, и стоящий у сейфа человек в мундире лейтенанта получает пулю в висок и падает как подкошенный, оставляя на стене россыпь красных точек и клякс. Остальные начинают оборачиваться. Они еще ничего не поняли, на их лицах чита-ется неподдельное удивление.

ТРИ! Два быстрых выстрела в грудь отбрасывают второго человека в комбинезоне техни-ка на стол. На этот раз крови почти нет.

ЧЕТЫРЕ! Последний выстрел - и третий человек в мундире без знаков различия дергается от попадания в грудь и устало опускается на пол, так и не успев вытащить из кобуры свой пистолет.

Быстрый рывок к двери - закрыть ее на ключ! Так, теперь к лейтенанту - снять с тела ключи. Попутно - контроль. Все, живых кроме него в комнате гарантированно не оста-лось. А вот и ключи. Не тот, не тот, не тот... Вот он!

Агент открыл маленький сейф, скромно стоящий в углу. Помимо ключей тут был нужен еще и код, но код он знал. Вытащил несколько конвертов и внимательно прочитал надпи-си на них. Выбрав один из них, он аккуратно вскрыл его и начал бегло просматривать его содержимое - несколько листков серой бумаги. Затем он сел за компьютер. Первый па-роль, второй, третий... Выбор действия, подтверждение. Еще один выбор, опять подтвер-ждение. Все! Теперь надо дождаться прихода штурмовой группы и сдаться им.

- Жители Новой Заимки! Я, Андре Глюксман, обращаюсь к вам в этот тяжелый момент. Наемники из приглашенного нашим правительством '501 легиона' со-вершили страшное преступление, которому нет оправдания! Их диверсанты за-хватили дропшип, вывели его в космос и уничтожили прыжковый корабль! Напо-минаю, что по правилам ведения боевых действий Т-корабли неприкосновенны! Таким образом, наемники нарушили правила ведения боевых действий, и были объявлены изгоями!

Я призываю правительство планеты немедленно разорвать контракт с данным наемным подразделением и арестовать всех наемников. Любой, кто поддержит их или откажется задержать их для справедливого суда, будет приравнен к ним и та-ким образом сам превращается в преступника. Такое преступление не должно ос-таться безнаказанным!

Штурм укрепления, которое готовили долго, с любовью и изрядной долей паранойи - ночной кошмар для любого командира. Хуже этого может быть разве что попасть в не менее любовно приготовленную засаду, тогда уже точно шансов никаких. Если же к тому же эти укрепления укомплектованы грамотным гарнизоном, то ситуация выглядит совсем грустно. Стойкие защитники, буквально зубами вцепившиеся в свои позиции, способны на многое. Что не раз подтверждалось. Верден, Брест, Сталинград... Примеров тому множество.

Поэтому укрепления и гарнизон стремятся любым способом повредить и проредить (а еще лучше - уничтожить) еще до штурма. Способы для этого были отработаны еще во времена Средневековья и с тех пор не сильно изменились. Замки обстреливали катапультами и онаграми, периодически забрасывая внутрь дохлых лошадей и кувшины с горящей нефтью и копая подкопы; укрепрайоны расстреливали из орудий и бомбили, заливая все напалмом и выжигая объемными взрывами; ну а сейчас заглубленные комплексы выжигали ядерным и химическим оружием, бомбили 'иглами' противобункерных бомб и засылали диверсионные группы. И все равно, даже после такой обработки, потери нападавших и защитников вполне могли достигнуть соотношения один к ста.

Чуть лучше ситуация выглядела, если удавалось прорваться внутрь укрепления. Тут уже начинали играть важную роль такие вещи, как личная подготовка и групповая сыгран-ность, достаточность боеприпасов и наличие достаточного объема точных разведданных. Однако и в этом случае у защитников есть чем поразить непрошенных гостей, причем до смерти. Начиная от систем видеонаблюдения и дистанционно управляемых турелей, и заканчивая крайне нетривиальным использованием некоторых привычных вещей. Кому понравиться, если во время штурма вдруг неожиданно для тебя (а для противника - наоборот, весьма ожидаемо) погаснет свет? Или включится система пожаротушения, окатив тебя водой? А если короткое замыкание в проводке подарит незабываемые ощущения попадания на электрический стул? А как вам замаскированные пулеметные бойницы в конце длинного пустого коридора? Которые и с двух шагов не разглядишь? Или как насчет ложной двери? Которую можно пытаться открыть, взрывать или срезать ну очень долго и безо всякого толка? А это классика защиты! Какой эксклюзив может придумать какой-нибудь ушибленный на всю голову инженер-параноик, не хочется даже думать. Тут простор для творчества вообще неохватный, начиная от закачки какой-нибудь гадости через вентиляцию и заканчивая практически мгновенным заливанием выбранного сегмента водой. И хорошо, если просто водой! Бывало, заливали и напалмом...