— Защищайте королеву! — выкрикнул Ки, и компаньоны встали вокруг нее плотным строем, когда всадники противника ринулись в их сторону.

Лучники Тамир бросили луки и схватились за мечи и деревянные колотушки, которыми они забивали в землю колья. Отряды пехоты рванулись вперед, копьями выбивая всадников из седел или стаскивая их за ноги, чтобы тут же напасть с мечами и дубинами. Пехота Корина, догнавшая наконец кавалерию, лишь создала ненужную толкотню, мешая конным воинам.

— За Скалу! — закричала Тамир, бросаясь в схватку.

* * *

Ни один человек не отступил. Ки не отходил от Тамир, когда они встретили врага с обнаженными мечами.

Они словно прорубались сквозь живую стену из человеческой плоти, и на время даже показалось, что их вот-вот заставят отступить. Грохот битвы оглушал.

Тамир кричала, подбадривая своих бойцов и понуждая их рваться вперед вместе с ней. Ее меч мгновенно обагрился кровью. Ее знаменосец пал, зажатый между пехотинцами Корина, но Хилия мгновенно подхватила древко, как только оно пошатнулось, и высоко подняла его.

Казалось, бойня продолжалась вечно, но наконец враг отступил неровным строем, отходя к ручью, оставив на утоптанной земле сотни убитых и умирающих. Вслед воинам летели стрелы ауренфэйе, разя отстающих, когда те снова пытались подняться по склону холма.

* * *

Видя отступление своего авангарда, Корин громко ругался. Знамя Тобина все так же реяло в воздухе, и Корин мог поклясться, что видит своего кузена, отважно сражающегося в передних рядах.

— Будь он проклят! — в ярости прорычал Корин. — Порион, пусть снова трубят сигнал атаки. Я сам поведу людей! Мы разобьем их до того, как они успеют перестроиться. Ветринг, пусть фланги пойдут через лес, окружат их арьергард.

— Твое величество, подожди хотя бы, пока все вернутся, — тихо, но настойчиво произнес Порион. — Иначе тебе придется наступать лишь с твоей собственной гвардией!

Стиснув зубы, Корин опустил меч, чувствуя, что на него смотрит множество глаз. Но пока он ждал, глядя на мертвые тела, усеявшие поле битвы, вернулся страх и принялся вновь грызть его.

«Нет, на этот раз я не отступлю и не проиграю, — мысленно поклялся он. — Во имя меча Герилейн и в память о моем отце я должен сегодня показать себя истинным королем!»

Он покосился на Калиэля, тот спокойно сидел в седле и бесстрастно смотрел на трупы.

Присутствие друга придало Корину сил.

«Я больше не опозорюсь у тебя на глазах», — подумал он.

* * *

Когда передовые отряды Корина отступили, Тамир послала людей, чтобы подобрать раненых и перенести их подальше от места схватки. По ее приказу с ранеными противниками следовало обращаться так же, как со своими, и точно так же выносить их в безопасное место, если только их раны не были смертельными.

Измученная и забрызганная кровью, Тамир ни на шаг не отступила со своей позиции. Компаньоны тоже были в крови, но то пролилась вражеская кровь.

Глядя на Тамир, Никидес криво усмехнулся и вытер лицо рукавом плаща, но лишь размазал кровавые пятна. Куда только подевался тихий, застенчивый юноша, каким всегда был Никидес! После нескольких дней трудного и опасного перехода через горы и скудного питания он выглядел таким же небритым и грязным, как все, но явно гордился собой.

— Пока тебе не придется искать нового летописца, — заметил он, хихикнув.

— Смотри, чтобы и впредь не пришлось.

Но больше других Тамир беспокоили Лута и Бареус. Она с тревогой всмотрелась в их бледные лица.

— За нас не волнуйся, — сказал Лута. — Сегодня мы намерены поквитаться с Корином.

Туман наконец развеялся, дождь прекратился. К полудню выглянуло солнце. Ки протянул Тамир мех с водой, и она принялась жадно пить, краем глаза наблюдая, как Корин советуется со своими лордами. Внезапно за ее спиной загомонили солдаты. Аренгил протолкался вперед, держа в руках сырные головки и связки колбас.

— Подошел наш обоз, — сообщил он, протягивая Тамир колбасу. — Хирил сам взялся распределять провизию, когда узнал, какие вы тут все голодные.

Тамир с наслаждением вонзила зубы в колбасу. Колбаса оказалась плотной и пряной. От усердной работы у нее даже заныли челюсти.

— Ну, теперь я еще больше рад вашему появлению! — воскликнул Ки, уже набивший рот сыром. — Я-то боялся, что нам вечером придется жевать конину. Может, ты и вина принес?

— Конечно принес. — Аренгил снял с пояса кожаную флягу и протянул ему. Ки сделал глоток и передал флягу Тамир.

Она тоже отпила немного и отдала вино Лисичке.

— Потроха Билайри, до чего ж хорошее вино!

Вокруг них смеялись солдаты, радостно приветствуя отличную еду, разносимую по рядам.

* * *

Однако передышка оказалась недолгой. На другой стороне поля загудели трубы, и Тамир увидела, что Корин строит солдат для новой атаки.

Тамир и компаньоны послали за своими лошадьми, и королева вызвала всю свою небольшую кавалерию, расположив ее в центре, а по обе стороны от нее поставила плотные ряды лучников.

Но Корин не был дураком. Попавшись однажды в ловушку кольев, он теперь развернул свои силы против правого фланга Тамир, обогнув лес, чтобы напасть сбоку. Достигнув ручья, несколько лошадей споткнулись и упали, попав копытами в ямки и илистую землю, но, к сожалению, таких оказалось слишком мало, чтобы как-то изменить расстановку сил.

— Киман не разворачивается! — крикнул Ки, оглянувшись и увидев, что отряды старого генерала продвигаются параллельно утесам.

А линия Корина изгибалась. Те его всадники, что были ближе всего к лесу, скакали по неровной почве и не могли угнаться за теми, кто находился на другом конце. Киман же слишком медлил и тем самым ставил себя под угрозу оказаться прижатым к утесам.

Тамир отметила, где находится знамя Корина, когда тот скакал вниз по склону, и повела свою кавалерию наперехват. Когда две армии снова столкнулись, Тамир увидела, что Корин все так же сидит в седле в плотном кольце своих гвардейцев. Рядом с ним она заметила Калиэля с Албеном и еще кого-то, в плаще с гербом королевского компаньона…

— Да это Мориэль! — закричал Лута.

— Значит, он все-таки добился своего, — сказал Ки. — Что ж, посмотрим, как ему нравятся новые обязанности.

— Прошу, Тамир, оставь эту жабу мне, если мы к ним подберемся! — попросил Лута. — У меня с ним свои счеты.

— Если на то будет воля Сакора, он твой, — ответила Тамир.

* * *

Ки нещадно пришпорил коня, чтобы не отстать от Тамир, когда та рванулась вперед. Это пешком ему легко было угнаться за ней. Но на этот раз Корин сам повел свою армию в атаку, и Тамир была полна решимости добраться до него. Как обычно, когда ее охватывала жажда битвы, Ки и остальным компаньонам приходилось самим заботиться о том, чтобы держаться рядом с ней. Лисичка скакал слева от нее вместе с Уной. Никидес и Лута держались со стороны Ки, зловеще ухмыляясь под стальными шлемами.