качающие головы и жесты отрицания. - Хорошо. Я хочу, чтобы васины и диаспранцы также были экипированы.

- Почему? - спросил Панер. - Я думал, мы договорились, что они собираются охранять порт, а не идти с нами?

- Ну, им все еще нужна форма, - ответил Роджер. - Правильная, антибаллистическая форма - я хочу, чтобы они бегали в броне получше, чем эти стальные нагрудники. И контроль температуры также позволит им не впадать в спячку каждый вечер.

- И еще нужно подумать о захвате этого корабля, - прокомментировал Растар. - Знаю, вы думаете, что мы не можем быть полезны в этом, но я должен не согласиться. Наше место в битве - рядом с принцем и его морскими пехотинцами.

- Растар, - неловко сказал Роджер, - еще раз, я благодарю тебя за предложение. Но корабли... это неподходящие места для беготни неподготовленных людей.

- Тем не менее, - сказал Растар, - это наш долг.

- Ну, - сказал Роджер после минутного раздумья, - как насчет того, чтобы вы были дублерами? В любом случае, мы собираемся вернуть штурмовые шаттлы. Мы можем вместить в них около шестидесяти мардуканцев, как только вытащим все лишнее снаряжение. Если вы нам понадобитесь при нападении, мы вас позовем. Если вы нам не нужны, извини, вы действительно будете только мешать. Как только у нас будет корабль и у вас будет возможность осмотреть его, вы поймете.

- Это хороший довод, ваше высочество, - вставил Панер. - На самом деле, они могли бы немного потренироваться за пределами планеты, когда мы поднимем шаттлы в воздух; на базе достаточно топлива. И мануфактуру можно запрограммировать так, чтобы она оснастила их костюмами-хамелеонами и стандартными шлемами. У них не будет всех возможностей наших материалов, но этого будет достаточно. По крайней мере, связь и основные тактические данные. И термостаты.

- Более того, - он тонко улыбнулся, - они могут выступать в качестве телохранителей для вас, ваше высочество. Вы, конечно, понимаете, что не собираетесь участвовать в штурме корабля.

- О? - угрожающе сказал Роджер.

- О, - ответил капитан. - Теперь вы первый наследник, ваше высочество... и нет никаких других наследников, второго или третьего. Вами нельзя рисковать. И, честно говоря, многие моменты, которые вы затронули о мардуканцах, справедливы для вас. Вы не обучены корабельному бою. Я открыто признаю, что - оставляя в стороне такие незначительные вопросы, как имперская преемственность, небольшой вопрос о перевороте, необходимость спасти вашу леди-мать и мою личную клятву защищать вашу жизнь любой ценой - я бы в любой день взял вас в мардуканские джунгли, а не в отделение морской пехоты. Но не на корабль. Разные обстоятельства, разное оружие - и вы не обучены ни тому, ни другому. И сейчас не время позволять "природным способностям" идти своим чередом.

- Значит, мардуканцы и я отсиживаемся на планете? Пока вы с морскими пехотинцами захватите корабль?

- Это правильный план, ваше высочество, - вмешалась старший сержант.

- Но...

- Если вы решите отменить мой приказ, ваше высочество, - стоически сказал капитан, - я подам в отставку, прежде чем попытаюсь предпринять какие-либо действия. На данный момент я не буду рисковать вами.

- Черт, - с горечью сказал Роджер. - Ты серьезен.

- Как сердечный приступ, ваше высочество. Вы больше не относитесь к категории, которую можно подвергать даже малейшей угрозе. Вы - наследник. Я не могу в достаточной степени подчеркнуть это.

- Хорошо, - сказал Роджер, качая головой. - Я останусь на земле с мардуканцами.

- Я хочу услышать ваше слово по этому поводу. И без уклонений.

- Я останусь на земле... если только вы не вызовете подкрепление. И примите к сведению: если вы не вызовете подкрепление, когда оно вам понадобится, вы подвергнете меня опасности. И если вы окажетесь на закуску к бою, все ставки отменяются.

- Согласен, - кисло сказал Панер.

- Так что вам лучше побыстрее захватить корабль, - заметил Роджер.

- В этом не должно быть ничего особенного, - сказала старший сержант. - Большинство бродячих грузовых судов довольно застенчиво относятся к тому, что их грабят, по очевидным причинам. Но у нас будет защищенный шаттл, и как только мы пройдем через шлюз, они мало что смогут сделать против взвода морских пехотинцев на борту.

- Ты забираешь всех? - спросил Роджер.

- После погибших осталось достаточно костюмов, чтобы экипировать всех наших выживших, - отметила Косутич. - Это еще одна вещь, которую можно добавить Поэртене в кучу, но не похоже, что он занят.

* * *

Джулиан шагал по коридору, поводя плечами из стороны в сторону. Новая униформа была сшита из мягкой, приятной ткани и должна была быть очень удобной. Но униформа, которую он только что аккуратно сложил и убрал, была на нем почти восемь месяцев. Она была составлена из различных тканей. И независимо от того, насколько хорошо сшита или насколько в принципе удобна ткань, к новой униформе определенно всегда требуется привыкнуть.

Он забыл о своих мелких неудобствах, когда завернул за угол на последнем подходе к оружейной. Помимо новой униформы, они получали новое оружие и сдавали то, которым владели последние полгода. Учитывая, что большинство шариковых винтовок и гранатометов, с которыми они прибыли, годились только для утилизации в качестве запасных частей, он просто упаковал оружие и направился в оружейный склад. Как и в случае с униформой, имело больше смысла выбросить оружие, чем хранить его.

Вот почему он остановился с выражением удивления на лице. Половина оставшихся морских пехотинцев выстроилась на полу в коридоре перед арсеналом, усердно чистя свое оружие.

- Даже не утруждай себя, чувак, - прорычал Гроннинген. - Поэртена ведет себя как гребаный ублюдок.

- Ты шутишь.

- Продолжай, - устало сказал Мачек. - Посмотри сам.

Джулиан шагнул через противопожарные двери и покачал головой. Новое оружие, многое из которого было изготовлено недавно, и все оно сверкало смертоносным назначением, было разложено на стеллажах в задней части оружейной, с сетчатым экраном безопасности между ними и главной административной зоной. В передней части большого хранилища находился прилавок с распашными воротами на одном конце и ремонтной зоной на противоположном конце. Поэртена устроился за прилавком и тщательно осматривал каждое оружие, которое ему приносили.

- Гребаная грязь, - сказал он и бросил гранатомет обратно Беби. - Принеси его обратно, когда вычистишь его.

- Давай, Поэртена! - прорычала гренадер. - Я