— В Халидор? — спросил Фир.

— Там меня ждет невеста. Жуть как хочется поскорее узнать, кто она такая. Кьюрох, думаю, тоже сумеет туда попасть.

Фир чертыхнулся, а Солон — со сломанной рукой и пурпурной пеленой перед глазами — лишь рассмеялся.

Едва Кайлар вскидывал руку с оружием или наносил удар ногой либо кулаком, воины падали, точно песчинки после летней бури. Для Кайлара, одаренного бойца, все вдруг стало на свои места. Разразившийся хаос вмиг превратился в упорядоченное замысловатое представление.

Определить, как следует действовать в столкновении с каждым отдельным противником, Кайлар мог с первого взгляда на его лицо. Отражение удара левой, выжидание, бросок вперед, взмах мечом. Тела Кайлар отбрасывал подальше, чтобы не затрудняли движений. Следующий. Удар правой с размаху, поворот, удар в нос «медвежий кулак». Вращение, подколенное сухожилие, горло. Парирование, ответный удар. Смертельное ранение.

У боя, как у музыки, был особый ритм, перекликавшийся с биением Кайларова сердца. Звуки сливались в дивную музыку. Тенор поющей стали сочетался с басом бьющих по плоти кулаков и ног — тише, громче, тише, громче. К ним присоединялся баритон проклятий, украшенный стаккато рвущейся кольчуги.

Кайлар, слушая музыку своего таланта, чувствовал себя виртуозом. Он сражался будто в легком умопомешательстве, напоминая влюбленного в ритм танцора. Время шло в обычном темпе. Кайлар не искал никаких знаков и ничего не высчитывал. Просто поворачивался, уклонялся от ударов, нападал с немыслимой скоростью и изяществом ангела смерти, действуя интуитивно.

Поначалу горцы думали, что одолеют его лишь потому, что их гораздо больше. Свист их клинков, рассекавших воздух, звучал в дюйме от его уха, в полудюйме от живота, в четверти дюйма от бедра. Кайлар успевал разобраться с каждым. Тела падали все ближе и ближе, их становилось столько, что было все сложнее вести бой.

Кайлар убрал Возмездие в ножны, схватил за руку тощего горца, намеревавшегося выпустить ему кишки, резко развернул его и толкнул на другого воина. Клинок первого вошел во второго. Кайлар тотчас достал кинжал и, отражая удар следующего меча, проткнул его владельцу глаз.

От двух летящих в него копий он спасся, нырнув вниз. Копья пронзили двух горцев; Кайлар вскочил на ноги и пинком превратил в кровавое месиво лицо еще одного врага.

Тем не менее, несмотря на искусность и ловкость, положение было безвыходным. Перебить всех горцев Кайлар не мог. Еще несколько мгновений, и его загонят в ловушку.

Легкий, точно кошка, он вспрыгнул на спину умиравшего на коленях воина, оттолкнулся от плеча другого, проткнутого копьем, и полетел по воздуху вбок. В него метнули зеленый огненный шар размером с кулак. Пламя, едва прикоснувшись к Кайларову плащу, разлетелось на сотни капель. Он приземлился в другом конце залы, тотчас отразил удар мечом, сорвал с себя вспыхнувший зеленым огнем плащ и присел, увертываясь от очередных двух летящих копий.

Вскочив, схватил пылающий плащ и накинул его на следующего нападающего. Зеленый огонь проворно добрался до кожи халидорца и загорелся пуще прежнего, окрашиваясь в синий цвет. Воин закричал нечеловеческим голосом.

От еще одного шипящего огненного шара Кайлар спрятался за толстой колонной, что поддерживала высокий потолок. Ему выдалась возможность мгновение-другое передохнуть. Половину халидорцев он уничтожил, но оставалось еще немало. Хватит ли ему сил, Кайлар не имел понятия.

— Все к капитану! Не загораживать майстера! — крикнул Рот.

Воины устремились к командиру и стали образовывать клин между Кайларом и Ротом, который вернулся на трон и наблюдал бой с возвышения.

Кайлар, стоя за столбом, не терял времени даром. Он знал, что, если хочет убить Рота, должен сначала убрать колдунов. Оба во все глаза смотрели туда, откуда должен был появиться Кайлар.

Он же вызвал ка'кари и, чувствуя на ладонях магию, мысленно велел ей покрыть клинок Возмездия. Ка'кари, будто услышав приказ, тотчас его выполнил. Шар и клинок задрожали и стали невидимыми.

Едва Кайлар выскочил из-за колонны, его тут же схватили пальцы-оковы. Он успел порубить их мечом, схватил край длинного гобелена, украшавшего стену, и рванул к колонне, но один из магов вновь запустил в него огненный шар.

Будь у Кайлара хоть пара мгновений на раздумья, он не стал бы прикасаться к колдовскому пламени мечом (попытка блокировать магию — безумие). Он же среагировал машинально: плоская сторона клинка ударила по шару. Тот не распался на отдельные части, а со свистом проник внутрь меча.

С гобеленом в одной руке и видимым из-за потрескивающего зеленого огня внутри Возмездием в другой, Кайлар обогнул колонну и, призывая все силы таланта, подпрыгнул.

Его подбросило в воздух; гобелен обтянул колонну, Кайлар резко изменил направление и полетел к ступеням. По-видимому, кто-то из колдунов снова запустил огненный шар: материя вспыхнула и разорвалась, не успел Кайлар разжать пальцы. Он приземлился на площадке между ступенями, бросил восемь футов горящей ткани на горцев и ударил мечом по колдуну, стоявшему в нескольких шагах и певшему монотонную песнь.

Верхушка черепа отлетела, обнажая мозг. Маг дернулся, но успел дочитать заклинание. Толстые черные изгибы, дрожавшие под кожей его предплечий, вдруг увеличились в несколько раз и вырвались наружу.

Мощь с ревом хлынула из умирающего колдуна и принялась искать Кайлара. Тот прыгнул магу за спину и так сильно его пнул, что тот взмыл в воздух, отлетел в сторону и упал на горцев.

Извивающиеся черные ленты метнулись туда же и принялись рассекать воинов, точно пила — дрова. Кайлар, наблюдая эту сцену, скорее почувствовал, нежели увидел вспыхнувший позади белый свет и повернул голову. По воздуху за его спиной летел крохотный человечек. Кайлар взмахнул мечом, но человечек шустро увернулся и впился мелкими когтями Кайлару в грудь.

Тот, отпрыгивая в сторону, вдруг услышал удар и заметил волнение воздуха. Действительность запузырилась и будто устремилась к нему. Воздух изогнулся, распахнулись невидимые двери. Кайлар приземлился у стены и едва не получил в лицо очередной зеленый шар.

Адский змей рванул вперед. Дыра становилась все больше и больше, змей, яростно дергая хвостом, обхватил огненными когтями два столба. Кайлар оторвал от груди человечка и бросил его в лицо одного из воинов. Змей снова рванул вперед, Кайлар прыгнул в сторону. Пасть змея обхватила кричащего воина и засосала его внутрь, в дыру. Когда Кайлар приземлился, ни того, ни другого уже не было. Он резко повернулся, перескочил на верхнюю ступень, заметил устремляющийся к нему столб света, метнул меч в последнего колдуна и почувствовал, как магия бьет ему в левое плечо. От удара, едва приземлившись на самом верху, он кувырком покатился вниз и впечатался в мраморный пол перед троном, сильно ударившись левым коленом.

Перед глазами долго стояла тьма. Он моргал и моргал, потом догадался стереть с век кровь. Меч Возмездия, черный от ка'кари, воткнулся в колдуна по самую рукоять. Кайлар сообразил, что между ним и мертвым магом кто-то стоит, медленно поднял голову и увидел Рота.