С горящим лицом я сосредоточила свое внимание на его столе, водя пальцем по контрольным работам и книгам, пока мой взгляд блуждал по пробковой доске над столом.

— Вау, ты встретил много известных людей, — прошептала я, переводя взгляд с фотографии на фотографию Джонни с различными знаменитостями и спортсменами. — Кто из этих парней твой герой?

Я предполагала, что один из них был.

Он был подростком.

У них у всех были герои.

Джонни потянулся ко мне и снял с доски одну из фотографий.

Гвоздь, удерживающий его, упал на его стол.

— Видишь это? — спросил он, стоя позади меня и обнимая меня рукой, чтобы я могла видеть.

Дыши Шэннон, просто дыши.

Заставляя себя сосредоточиться на его вопросе, а не на том, как мое тело реагировало на его близость, я уставилась на фотографию в его руках.

— Понятно, — прошептала я, глядя на единственную фотографию, на которой, похоже, не было знаменитости.

Я сразу узнала потрясающую блондинку, лежащую на одеяле для пикника на траве, как более молодую версию миссис Кавана.

У нее были огромные солнцезащитные очки, закрывающие глаза, и большая белая широкополая шляпа, сидящая на голове, когда она улыбалась мужчине.

Мужчина, о котором идет речь — красивый мужчина, который выглядел как более старая версия Джонни, — стоял над ней, а на его плечах сидел маленький темноволосый мальчик лет пяти или шести.

Маленький мальчик был одет в светло-голубую и белую полосатую майку и белые шорты.

Его волосы торчали в разные стороны в сорока направлениях, и он гордо держал мяч для регби над головой и улыбался этой огромной, с двойными ямочками, беззубой улыбкой.

— Это моя любимая картина, — сказал Джонни, отвлекая меня от моих мыслей. Он постучал по фотографии. — И он мой герой.

— Твой отец? — прошептала я, не отрывая глаз от фотографии. — Это ты со своими родителями?

— Да, — ответил Джонни. — Во всей нашей славе.

— И это твоя любимая фотография, потому что на ней ты и твои родители?

Джонни пожал плечами, и это движение заставило его твердую грудь коснуться моей спины. — Отчасти поэтому она моя любимая.

Я невольно вздрогнула.

— А какая другая часть? — прошептала я.

— Потому что это реально.

— Реально?

— Невинный. Хороший. Чистый. Прежде чем попасть в центр внимания, — объяснил он. — Когда все, что имело значение для меня, был мяч и мои родители.

— О, — выдохнула я, глядя на то, что выглядело как самый счастливый маленький мальчик в мире. — Ну, ты был хорошим ребенком.

— Был? — Джонни пошутил. — То есть, меня больше нет?

— Э — э, нет … я имею в виду, да, конечно … Я не … э — э, теперь у тебя все зубы целы, — пробормотала я, чувствуя себя взволнованной и глупой из-за того, что озвучила свои мысли вслух.

Джонни усмехнулся моему ответу. — Я просто издеваюсь над тобой, Шэннон.

Смутившись, я положила фотографию на стол и обошла его, желая оставить между нами немного пространства.

Я не могла думать, когда была так близко к нему.

— Ты играешь в GTA? — Тогда я спросила, с волнением глядя на коробку PlayStation на полу.

— Да. — Джонни с любопытством посмотрел на меня: — А ты?

Я кивнула. — Я хорошо играю.

Он приподнял бровь. — Это так?

— Угу. — Я была ужасна во многих вещах в жизни, но я надрала задницу в GTA. — У Джоуи есть ViceCity и SanAndreas, и я пропустила обе игры.

Его брови взлетели вверх.

— Через неделю.

У него отвисла челюсть. — Нет.

— О да. — Я кивнула, гордо улыбаясь. — Я лучшая.

Джонни склонил голову набок, одарив меня любопытной улыбкой. — Хочешь сыграть в игру?

Я ухмыльнулась. — Если хочешь?

Он ухмыльнулся. — Ты думаешь, ты настолько хороша?

— Я знаю, что я хороша, — ответила я, и впервые в жизни у меня хватило уверенности сказать это.

Это мало что говорило обо мне как о личности, когда все, в чем я преуспела в жизни, — это надирать задницы в GTA, но это было лучше, чем ничего.

— Ну, малышка, тебе лучше достать свои деньги, — с ухмылкой парировал Джонни. — Потому что я лучший.

Я фыркнула. — Началось, малыш.

Джонни покачал головой, явно забавляясь моей болтовней, а затем поспешил настроить игру.

— Никаких карт памяти, — бросил он через плечо. — Начни с нуля, и победителем станет тот, кто выполнит больше миссий, прежде чем погибнет, — и в первую очередь девочки.

— Это буду я, — ответила я, принимая контроллер, который он протянул мне.

— Потому что ты девочка?

— Потому что я лучшая.

— Ты, э — э… — Джонни почесал голову и указал на свою кровать. — Хочешь сделать это здесь?

— На твоей кровати? — Я пискнула.

Он пожал плечами, выглядя таким же неуверенным, как и я. — Или мешки, если ты предпочитаешь?

— Э-э, да, хорошо, — ответила я. Я подошла к кожаным мешкам, лежащим рядом, только для того, чтобы поколебаться и обернуться, чтобы посмотреть на него. — Если ты хочешь, чтобы я…-

— Сядь на задницу, маленькая Линч, чтобы я мог тебя побить, — прервал меня Джонни тоном, пронизанным весельем.

Я опустилась на один из мешков и одарил его своим лучшим выражением «ты идешь ко дну».

— Тебе следует устроиться поудобнее, — заметила я, когда он растянулся на подушке рядом со мной. — Ты будешь наблюдать какое-то время. — Войдя в игру, я нажала на свой контроллер, внимание было приковано к его огромному телевизионному экрану, и пробормотала: — Давно.

***

— Никаких обманов! — Джонни залаял час спустя. — Это гребаное жульничество.

— Нет, это не так, — засмеялся я, вводя еще один чит-код, чтобы зарядить своего парня на жизнь. — Ты никогда ничего не говорил о чит-кодах.

— Да, я, блядь, говорил, — фыркнул Джонни рядом со мной.

— Нет карт памяти. Начни с нуля, и победителем станет тот, кто выполнит больше миссий перед смертью, — передразнила я его голос. — Ты никогда ничего не говорил о чит-кодах.

— Ты опасная, — проворчал Джонни. — И подлая,

— Я лучшая — хихикнула я, выполнив очередную миссию. — Я действительно пыталась предупредить тебя.

— Да, ну, я не ожидал, что ты будешь Биллом гребаным Гейтсом из GrandTheftAuto, не так ли?

Я громко рассмеялась, чувствуя себя с ним совершенно непринужденно в этот момент.

— Потому что я девочка?

— Потому что я думал, что ты милая, — парировал Джонни, и мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что он надулся.

Он дулся почти час.

Я хихикнула про себя.

— Теперь я знаю лучше, — фыркнул Джонни. — Ты маленький демон.

Прикусив губу, чтобы не рассмеяться над его истерикой, я еще сильнее сосредоточилась на том, чтобы уклониться от преследующих меня копов.

— Как