– Да, мой лорд. Там слишком хорошая охрана. И сама яхта вдобавок накрыта щитовым куполом, который, пока на борту никого нет, генерируется внешними установками.

Тесса еще раз поведала все, что беженцам удалось выяснить по системе охраны. Брис внимательно выслушал и надолго задумался. И все мысли его крутились вокруг необычных свойств (хоть и очень скромных), которые имела спасательная капсула корхов.

Пребывая на планете, Брис не спеша ознакомился с ними. И поначалу они его не впечатлили, так как заведомо не позволяли достичь даже ближайших систем. Разве что выйти раз-другой в космос. Но сейчас, вместе с полученной информацией, кое-что забрезжило.

– Пожалуй, я знаю, как вам помочь, – после долгого молчания осторожно заявил Брис, и тут же поправился: – Но помощь эта будет… Не такая, как вы ожидаете.

Сказав это, Брис резко поднялся с мягкого мха валуна и решительно зашагал в сторону фермы. Подскочившая Тесса Траян кинулась догонять.

Стажер спешил. Он, наконец, принял решение. И это решение было воистину страшным. Он стремился забить свои страхи этой вот спешкой, напряжением в мышцах, решительными действиями. Чтобы страхи, вырвавшись из узды разума, не затопили его, не заставили колебаться.

Догнавшая, наконец, Бриса Тесса Траян заглянула ему в лицо, но, увидев такую решимость, резко сдала назад и далее следовала, как на привязи, позади, в полутора метрах.

Брис понимал, что его здесь, на планете герцога Кьяны, удерживало только одно – невозможность выбраться и не быть схваченным. Теперь такая возможность появилась. Очень рискованная. Но за неимением прочих…

Это шанс. Пока стажер не услышал полностью все, что об этом знала разведка Бает, – боялся в это поверить. Да и сейчас Брис не был полностью уверен в успехе. Потому и боялся так сильно.

Впрочем, он боялся еще одного. Он боялся признаться себе, что страх ответственности перед огромным количеством людей, которые поверили в него, которые почему-то были уверены, что он – некий лорд Квай, – неизмеримо сильнее, чем страх потерять собственную жизнь. По сути, он не был готов к такого масштаба ответственности. Потому и спешил.

А что еще так сильно толкало его вперед? Знания. Знания, полученные из изучения «наследства» веркомо, из изучения особенностей конструкции и свойств спасательной капсулы корхов. Последнюю ни в коем случае нельзя было оставлять герцогу. И то, что яхта герцога была по размерам почти такая же, как грузовой корабль, что имела большой грузовой отсек, куда капсула корхов вполне могла поместиться, давало дополнительную надежду на успех всего предприятия. А невидимость капсулы для средств обнаружения ПКО только добавляла в этом уверенности.

Самым сложным была проблема щита, прикрывавшего яхту. Но и тут было решение. Довольно дикое и неожиданное. Когда Брис его нашел, оно оказалось неожиданностью даже для него, казалось бы, привычного уже ко всем чудесам космоса и сверхтехнологий.

Собственно, что такое щит? Это конструкция, состоящая из двух компонент: полей, созданных гипергенераторами, и атомов вещества, которые эти самые поля удерживают в строго определенной структуре. Чисто внешне, для обычного человека, этот щит – тверже алмаза. К тому же он невидим, так как толщина его – всего-то один атом. В зависимости от структуры поля и используемых атомов (а в атмосфере это атомы атмосферных газов), щит со стороны будет выглядеть, как мыльный пузырь странной формы. По цветам этого «пузыря» как раз и определяется внешними или внутренними полями он создавался.

Баронесса со своими людьми планировала умыкнуть яхту? Ей нужно как-то убраться с планеты или победить гвардию наместника? Самому Брису нужно убраться с планеты? Так почему бы не совместить эти цели и, спутав карты людям герцога, добиться сразу всего?

Нет, Брис не собирался вытаскивать всех беженцев Бает. Он вообще не собирался брать кого-либо с собой.

Туда, куда он собирался направиться, по смыслу задуманного мог явиться только он сам. Один.

И ключ к успеху всей авантюры – найденный Брисом метод обнуления щита.

* * *

В тот день Брис долго сидел под деревом, прислонившись к нему спиной и закрыв глаза. Перед внутренним взором медленно проплывали яркие картины недавних событий.

По сути, его жизнь очень резко изменилась с того памятного и ужасного дня, когда юноша узнал о смертельной болезни матери. Ведь дальнейшие его шаги были, по большому счету, предопределены. Попадание в экипаж «Звездного медведя» и последующие приключения – тоже.

Как-то слишком хорошо все, что Брис пережил, на что нарвался, какие решения принял, выстраивалось в очень четкую картину. Картину предопределенности.

Даже небольшие и большие случайности. Они тоже или помогали вполне конкретному выбору, или, наоборот, мешали. Как будто кто-то вел его. Или что-то.

Может, это ощущение было ложным, и все его приключения случайны… Но то, что в последние пару месяцев Бриса едва ли не «зарядили» на осуществление некого «Предназначения», заставляло думать о предопределенности.

И Старик, объявивший об этом.

И корхи, пожертвовавшие собой.

И беженцы с Бает, без тени сомнения преклонившие колени, признавшие в Брисе того, кем он не является, но, вместе с тем, веровавшие в то, что за ним стоит Тень. Тень того самого «Предназначения», поиска Пути.

Кто бы ему популярно еще объяснил, желательно на пальцах, что все это значит?

Впрочем, и наоборот: знал бы, кто его вот так «зарядил на квест» без его ведома и согласия – нашел бы и морду набил!

Однако…

Возможно, причина того, что он сейчас неподвижно сидит под деревом, не решаясь принять окончательное решение – просто невроз.

Все, что мог, Брис заранее просчитал и учел. Даже неосведомленность беженцев о наличии у него козыря в рукаве – спасательной капсулы корхов. Она как стояла под колпаком созданной ею же скалы, так и стоит. Удивительно, но ни фермер, ни его дети так и не проболтались. Видимо, большие неприятности, доставляемые наместником и его служивыми, приучили держать, когда надо, язык за зубами.

Оставалось только решиться. Ему самому. И никому другому.

«Черт! Даже попросить о помощи не у кого!» – со злобой подумал Брис. – Правильно отец говорил: «Герой не тот, кто оказался в нужное время, в нужном месте. А тот, у кого хватило мужества принять нужное решение».

Странно как-то получалось: тогда, у черных дыр, он по своей воле рвался в самый ад. И прошел. Чисто. Красиво.

А тут… Может, дело в масштабах?

Тогда – экипаж всего-то сорок человек. А сейчас – несколько сотен уцелевших после бойни беженцев.

Брис медленно, не открывая глаз, помотал головой.

Как это ни печально, но все равно выходило, что ему сейчас надо решиться.

И он решился.

Открыл глаза.